第十九章 才能出眾，繼承帝位
柴榮（921年-959年）祖籍邢州龍岡（今河北邢台西南），父柴守禮。因其姑父姑母婚後多年膝下無子，柴榮從小就過繼給了姑父郭威。
小柴榮聰明伶俐，為人謹慎，深得郭威的喜愛。當時郭威的家境並不富裕，柴榮年紀不大就跟隨姑母料理家務。
當柴榮年紀稍大一點以後，就跟隨姑父郭威外出做生意，為了多掙些錢，做茶葉生意時柴榮曾經遠走江陵（今湖北江陵）。
柴榮在行商的過程中，接觸到了社會底層的各色人物，深知民間疾苦，親眼目睹了官吏的腐敗與殘暴。
在郭威的培養下，柴榮精通十八般武藝，特別是擅長騎射功夫，並精通史書，成了一個具有軍事和政治才能的人。
郭威在開運四年幫助劉知遠建立了後漢政權，升為代理樞密副使，成了後漢手握軍權的統兵大將。柴榮也因戰功升任左監門衛將軍。
948年，劉知遠病逝，其子劉承佑即位，封郭威為樞密史，掌全國兵權。
郭威於950年率兵鎮守河北，擔任鄴都留守，天雄軍節度使。此時，柴榮擔任天雄軍牙內都指揮使，協助姑父掌軍。
劉承佑準備除掉郭威，郭威以清君側為名，攻下開封城，劉承佑被部下殺死，郭威被將士們擁立為帝，定國號為周，即後周。柴榮成為 “皇子”。郭威命柴榮為澶州節度使，封太原郡侯。
柴榮到達澶州以後，開始施展其遠大的政治抱負。柴榮看到澶州百姓在苛重的捐稅壓迫之下，苦不堪言，就上表請求赦免，百姓們的負擔減輕了，生活開始好轉。
在柴榮的治理之下，澶州境內政治清明，百姓們紛紛讚揚他的功德。
郭威看到柴榮有如此出色的政治才能和聲譽，非常高興，對他更加信任，寄予了更大的期望。但是柴榮的才能卻遭到了全國兵馬樞密使王峻的妒忌。
兗州節度使慕容彥超於廣順二年發動兵變，郭威派大將曹英前去征討。郭威見曹英數月無功，準備親自前去平叛。朝中的大臣們極力反對，郭威無奈地說：“如果我不能親自平叛，那就隻有我兒柴榮出征才行。”
不久，郭威將極有政治野心的王峻罷黜了，柴榮回到京城，被封為晉王，任開封尹。
郭威死後，柴榮成為皇位的繼承人。此時的柴榮年僅34歲，正處於人生年富力強、充滿活力的階段。