曹正等到那日下午，有兩名小內監騎馬來到，說是征調抱月樓曹正到宮內禦街酒樓裏當差。曹正推起太平車，隨小內監去了。
三人繞過皇城，在後宰門外老遠處停了車輛，先在皇城腳下酒坊司歇息片刻，換了宮內的小車，由小內監把器具運進去。曹正隨了車子，進了後宰門，走在水磨石板禦道上，早望見修建了一大半的萬歲山樹木蔥蘢，高聳半空。樹木山石裏，黃瓦紅牆的宮殿樓閣，或隱或現，都是皇家氣派。
不知經過了多少迴廊，多少台階，忽然，在宮牆外麵現出一片廣場。廣場迎麵是一座玉石牌坊，正中刻了“止戈為武”四個字，這裏正是禦校場。穿過牌坊後那片廣場，坐北朝南有一座大殿。這座大殿，起脊瓦壟，雕梁畫柱，金碧輝煌。往殿上一瞧，後邊豎著八扇灑金的屏風，前麵擺著桌子。
繞過大殿，是烏壓壓的一片市房，中間一條繁華街道。
曹正走向前去，心下便有些納悶：“怎麼沒出宮門，卻又回到街道上了？”
看那些街道兩旁的鋪子，各行各業的買賣全有，卻很少有同樣的。店鋪裏大多有人坐，卻都抄著兩手，笑嘻嘻的，沒人張羅生意，極為閑散。街上有幾個內監宮女來往，卻不是買東西的。
約莫走了半條街道，隻見一座樓房，前麵挑出一幅很長的酒旗來，門上招牌大書“抱月樓”三個字。招牌兩旁懸著兩條藍布簾兒，上麵繡著紅字，乃是“入座千杯少，開壇十裏香”。外麵朱漆窗欄，垂著綠竹簾兒，和金環巷口的抱月樓一模一樣。曹正不由站在店門外怔了一怔。
那引路的小內監笑道：“就是這裏了，進去吧。”
曹正猛的省悟過來，這正是皇宮裏起的禦街，便掀簾進去。店堂有三個宮女兩個小內監，分掌著店內職務。小內監將曹正引見了，眾人已知他是特意請來的廚藝聖手，都高看他一眼。
曹正進了廚房，指點了眾人安排鍋灶。由眾人告知，才曉得從明日起，這禦街上要連做上十日買賣。等到那時，王公駙馬，師保宰輔，都扮著庶民模樣，在禦街上采買物件，選歌飲酒。官家也微服出來，不許執君臣大禮，以扮得逼真者受重賞。
曹正聽了，心裏自思：“天下不知多少人想當皇帝，如今卻是皇帝想當庶民，且看明天禦街開市，是什麼情形。”他卻不知，豈止是做庶民，徽宗皇帝暗底下還親自兼了職方司的正使，過著當官的癮哩，前不久還下旨，給自己封了個龍圖閣大學士。
當日忙碌至晚，自有酒樓采辦雞鴨魚肉，山珍海饈，交給曹正料理。
這日晚間，天將二鼓，曹正指點兩個宮女，在廚房裏宰羊殺魚，卻聽到一陣琵琶、鼓笛聲音，嫋嫋不斷。
曹正問道：“這是那裏作響？”
一個宮女笑道：“隔壁茶坊裏。那可是小蔡相公親自操練的樂手，你當是尋常響器班麼？”
曹正伸頭向窗外看，天上一輪明月，好似一麵白銅鏡子，懸在藍綢上。牆頭一叢禦柳，搖動了隔壁樓房燈光。一排十幾盞絹製彩燈，做了鴛鴦蝴蝶模樣，懸在樓梁上。樓房窗戶洞開，正好看個清楚。那裏有一座鏤金點翠，雕花梁柱戲台。戲台上有個女子，穿了窄袖繡花紅衣，頭紮個繡花包巾。她手裏拿了小鑼，敲敲打打，嘴裏清脆聲音，說說唱唱。
曹正不由得‘啊’了一聲道：“這個莫不是在樊樓坐館的名妓李師師麼，怎麼到皇宮內院來？”
一個姓劉的宮女笑道：“你真是地道老百姓，她來算什麼稀奇事？她不來時，天子偷偷出去見她，才叫稀奇。”
當日再無無話，曹正夜裏宿在樓裏。
次日起來，這裏新設的六條禦街，如穿梭一般人來人往。到了下午，皇親國戚，寵幸大臣，都脫去了全身朱紫，換了青皂衣巾，在禦街上遊逛。看看街上行人百態。若非事先知道，這裏並無庶民，卻尋不出這裏誰是王公，誰是駙馬。
曹正在廚房裏料理飲食，忽然聽到隔壁樓戲台上歌舞彈唱，有如之音傳來——原來是李師師獻唱。曹正走到門口，豎著耳朵聽了，果然是神仙放屁——不同凡響。台前整串的看客，也像街上勾欄一般，密密麻麻挨著，屏住呼吸，伸長了脖子聽。