宋江出得牢獄，便如英雄一般。東平府滿城人都來看他這勇鬥惡官的好漢。宋江麵上謙遜，心裏得意洋洋。
沒幾日，石勇暗中使力，東平府便有那說書先生寫了“宋公明苦肉計智鬥貪官”話本出來，四處宣講。隻說宋江如何如何周密籌劃，故意入獄，挑動官場鬥得蔡京老賊灰頭土臉，不再搜刮生辰綱，在汴京太師府大歎“既生京，何生江。”便連那語氣也惟妙惟肖。茶館酒肆中但凡說到此節，客人皆是歡呼鼓掌。一時間，宋江在濟州、東平兩地風頭無二。
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且說孔明迎了宋江出獄，便一同往鄆城行來。孔明先使一個快腳的十三四歲後生名喚鄆哥的去鄆城報信，讓眾人知道。
這鄆哥姓喬，是一個軍漢在東平府生養，因當時東平府還叫鄆州，就取名叫做鄆哥。這鄆哥拜了孟康做師傅，因是地熟的，一直陪孔明在東平府。
宋江與孔明行到半道，正好遇到宋清。宋清還沒收到鄆哥消息，隻是有幾樁事要前來報與宋江知道，趕巧碰上。
宋江在東平府耽擱時日甚多，有幾樁事都有可喜進展：仙源縣對影山呂方上次所說的郭盛，已在呂方勸說下，一同在對影山落草，等宋江去考查一番；還道村何玄通已編好天書，又把宋江乃天罡星下凡之事補了許多細處，一並寫成書信，送到烏龍院，等宋江過目；這兩件並非急務，不用宋清專門跑一趟。然而滄州橫海郡小旋風柴進送了一封書信來，宋清不知何事，未敢輕啟，又怕誤事，因此隨身帶著，親自送來。
別的事還好，柴進來信一事讓宋江有些忐忑，直到打開書信讀了，方才放下心來。原來是梁山泊上那做第三把交椅的首領喚做雲裏金剛宋萬的，耐不住山上寂寞，喬裝化名來鄆城縣逛青樓。不料與人爭風吃醋，鬥起毆來，被擒在鄆城縣衙。梁山泊大首領王倫知道宋江是能與知縣相公說上話的，但和宋江沒什麼交情，於是求了柴進出麵，讓宋江救上一救。
宋江剛出獄，歸心似箭，顧不上這些事，暫且拋在腦後，隻管快馬加鞭往鄆城來。待宋江回到鄆城，有晁蓋晁天王帶了伴當在縣城八仙樓擺下酒席，一個是為宋江祛除牢中的晦氣，一個是慶功。朱仝、雷橫、石勇、宋清、孟康、孔明作陪。
到了八仙樓前，宋江跨過一個燒著的火盆，進了大廳，到三樓雅閣與眾人一同落坐。
酒過三巡，說起花石綱之事，宋江道：“讓那呂川卞逃脫一命，甚為遺憾。”
晁蓋笑道：“花石綱采辦都不來了，便是真個殺了呂川卞，也不見得有今日這般結果好。”
席間說起中伏被擒一事，宋江說了當時情形，道：“還是我太大意了，竟然中了他的圈套，隻是不知道哪裏露了破綻”。
孔明道：“都是徒弟的不是，想是送信的時候走了風。”
宋江搖頭道：“若是送信的時候，他不知道我們有多少人，當場就會擒下你，不會放你回來。應是你去之前他就知道消息了，因此才要放長線釣大魚。也就是他那些手下不得力，不然我們就一網被他打盡了。”
石勇道：“莫非是李瑞蘭？她怕我們當場尋她不自在，因此裝作答應，暗地裏去通風報信。”
宋清道：“應不是她。那日我和孔明兩個先自報家門，說是呂川卞的人，來給她贖身的。她當時臉上厭惡神情，絕非做偽。”
雷橫附和道：“我覺得石賢弟說的對，這等煙花女子最是翻臉不認人。”
孔明支持宋清道：“她是瓦子的行首，非同一般浮萍女子，不會是她。”
“姐兒最是愛錢。李瑞蘭故意不理會呂川卞，一定是要多從他身上弄些錢！那句話怎麼說來著，欲什麼故什麼？”雷橫問石勇。