張貞娘叫了一桌酒席送到家裏，又親自下廚做了一碗送行麵。這麵取的是長壽平安的意思，因此比一般麵要長上許多。麵是用蕎麥麵做成，比一般麵要柔韌，意思是一個人在外要能屈能伸。麵調味時加了陳醋、大蒜和桃仁；陳醋是酸的，大蒜是辣的，桃仁是苦的，意思是酸甜苦辣四味，其中酸、苦、辣三味都留在了家裏，出去就隻有甜了。那麵寓意雖好，卻不多，因為必須吃得滴水不剩，才叫圓圓滿滿。
張貞娘一邊看著武鬆吃，一邊略有些絮叨的把這些寓意都說了。武鬆把臉埋在碗裏，都吃淨了。
秦玉蘭從身邊摸出一塊白玉雕成的觀音像，塞在武鬆手上，要他戴上。
那白玉觀音像眉心眉心裏鑲著一顆暗綠的寶石，仿佛是第三隻眼。武鬆握在手上端詳，感覺到一股清爽的涼氣從手心裏往周身漫溢。武鬆雖然不懂玉器，但也知這觀音像非同一般。這是秦玉蘭祖傳的一件寶物，說是可以交好運。看著秦玉蘭微紅的眼圈，武鬆不好拒絕，隻得戴在脖子上。
一切事罷，武鬆背了包裹，往滄州行來。
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時維九月，草木微衰，晶日行空，天高野闊。武鬆走在路上，心情不由開闊起來，一反前些時日的抑鬱。上路沒幾日，行到一個去處，便是澶州。
澶州又稱開德府，當年北漢未平之前，大名府未立，此地即為北輔，保衛京師和河朔安全，稱“北門鎖鑰”。等到真宗皇帝簽訂澶淵之盟後，因此地距離汴京太近，距離遼國太遠，宋國便把戰略中心移到大名府，此地略有衰落，但仍不失為一方大府。
原本澶州城橫跨黃河兩岸，分南北兩城。神宗時黃河決口，改道江淮，官府便在黃河以北重建州城，號稱臥虎城。
說起澶淵之盟，是在真宗景德元年時的事。那年遼國承天太後——即乳名蕭燕燕的蕭太後與遼聖宗親率大軍南下，一路勢如破竹，兵臨澶州，軍民奮起抵抗。澶州若丟，汴京再無險可守，真宗皇帝便想南逃，在當時一代名相寇準力勸之下，不得不率京師禁軍禦駕親征，至澶州督戰。
澶州宋軍因此士氣大振，堅守遼軍背後的城鎮，在澶州城下用八牛弩射殺遼先鋒大將蕭撻凜，又有西北、山東、江淮勤王之師紛紛來援。遼軍則士氣大跌，加上楊家將的六郎楊延昭行圍魏救趙之策，率河東軍趁虛而入，從代州攻入遼境，占領古城。蕭太後害怕腹背受敵，提出和議。
真宗畏敵如虎，曆來主張議和，先通過降遼舊將王繼忠與對方暗通關節，後派宦官曹利用前往遼營談判，與遼訂立和約，規定宋每年送給遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，遼聖宗稱真宗為兄，雙方約為兄弟之國。因澶州在當時亦稱澶淵郡，故史稱“澶淵之盟”。這“澶淵之盟”評價如何，自宋時便眾說紛紜，褒貶不一。
對武鬆這等人來說，“澶淵之盟”雖是保了遼宋百年沒有大的戰事，但仍太過晦氣，繞城而過。路上行的焦渴，在澶州城外尋了處茶館歇息。
茶館有個說書先生，正在那裏口沫橫飛說書，說的三國時的舊事。武鬆聽得津津有味，但店裏眾人好些是熟客，聽太多遍了，各個無精打采，昏昏欲睡。
茶館掌櫃道：“霍四究，你整日說三分，能不能換個新書說。你老是說舊書，叫我如何做生意？”
霍四究“唰”的一聲打開折扇，幹咳一聲道：“也罷，連日說的都是三分，說的絮叨，今日便說景德年間英雄故事。”
台下噓聲四起，有漢子道：“景德年間能有什麼故事？不就射殺蕭撻凜，寇準與真宗定澶淵之盟那點子事嗎？你一個汴京人，在澶州說這些，可不自找沒趣。這茶館隨便找個人說澶淵之盟都比你強。”
那霍四究想了想，道：“那今日開講一段新書，隻是還不完整，先講幾段與諸位客官解悶。若是有脫卯處，還請多多諒解。”
台下人聽了，仍然無精打采。霍四究不得不賣力氣，一拍驚堂木，念了幾句詩道：“道德春秋戰國，功名秦漢兩晉，隋唐瓦崗鬧春秋，五代興亡過手。汗青幾行名姓，世上無數荒丘。前人播種後人收，說甚龍爭虎鬥。”
這幾句非詩非詞，半文半俗，眾人都覺得新鮮，那霍四究嗓音也好，說的抑揚頓挫。當下茶館客人們便全來了精神要聽那後文。
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