周侗道：“哪裏是被老虎咬傷，是被毒蛇咬傷。”
燕青聽了，從靴中又掏出一封書信雙手捧給周侗道：“前輩恕罪，小子出發前家主親口道此是機密事，一定要送給前輩本人，才出言試探。那封書信，是在路上集市找人所寫，這封信才是家主的信，前輩勿怪。”
“正應如此。”周侗見這燕青心思細密，大為欣賞道。
待看過書信，周侗眼中閃爍不定，思索良久，問燕青道：“你是頭一次到遼國來？可見此地人是否心向中原？”
燕青道：“此事不可一概而論，此地人分漢人、番人。小子不才，一路行來，依著路上的觀感，此地番人，向無國家之念，但他們受遼國盤剝過甚，對宋國難免有些幻想。至於此地漢人，多以遼國子民自居，絕無心向中原宋國之情。”
“卻是為何？難道大宋不比唐漢麼？”
“小子見識淺薄，聽人說其因有二。其一，自兒皇帝石敬瑭將此地獻給遼國已有一百七十七年，除雍熙三年，當時任雲州觀察使的楊業楊老令公攻占雲州三個月外，此地再未被宋國占領。這一百多年，少說也有七、八代人，血脈早已淡薄。”
“略有道理，其二呢？”周侗點點頭。
“遼國是當世萬乘之國，國祚還早在大宋之前，此地漢人即便追溯正統，頂多追到五代石敬瑭，大宋無論如何也算不得此地舊主。”
“太宗皇帝伐遼國時，為何易州、涿州等遼國城池舉城來降？”
“兵敗高粱河後，這些州縣又都叛回遼國。百姓命苦，為自家性命，不管是降而複叛，還是叛而複降，都是人之常情。單說雲州，若是西夏勢大，大軍攻來，隻怕也會降，難道也能說此地心向西夏嗎？”
周侗點頭道：“卻是我白活這麼大年紀，竟不如你有見識。”
燕青急忙擺手道：“這都是小子來時路上聽人說的：我有個同鄉，姓許名貫忠……”燕青不敢貪功，一五一十把許貫忠來曆全說了，又道：“方才那些話都是他的見識，小子路上聽他說來，剛才不過是鸚鵡學舌罷了。”
周侗讓燕青去尋來許貫忠相見，待見麵參禮完畢，許貫忠問道：“周老前輩還認得我麼？”
“老衲覺得你麵熟，就是想不起來。”周侗皺著眉頭，頭略微往上麵看，苦苦思索。
許貫忠道：“老前輩還記得在汴京禦拳館教師時的事麼？”
“這事卻是忘不了，我受包拯包龍圖推薦，一開始在那裏做‘人’字席教師，後來升到‘天’字席。”
許貫忠道：“在下曾中過武舉，和眾多舉子們一起蒙老前輩在禦拳館指點過拳腳。
“老衲想起來了，你是許將許衝元的嫡孫。”周侗道：“當年你祖父出使遼國時，我曾經做過他的護衛。一晃這麼些年過去了。看你今日氣度，頗有祖上風采。”
許將，字衝元，是宋國嘉祐八年癸卯科的狀元，其人文武雙全，廉潔奉公，深受神宗和哲宗兩代皇帝器重，曾官拜兵部侍郎、吏部尚書、尚書左丞、中書侍郎。當年遼國陳兵二十萬於代州，遣使索地，大戰一觸即發。許將奉詔使遼，應答不卑不亢，曉以利害，最終使遼國放棄索地。
“真是世事無常，在下聽說老前輩因故辭官，想不到隱居在遼國懸空寺這裏。”
“我倒是想隱居，隻是不得清閑，住在這裏是有要事。”周侗他鄉遇到故人後代，甚為寬懷。許貫忠家學淵源，見識不凡，周侗便對他把剛才問燕青的事說了。
許貫忠聽了，道：“老前輩可是想仿熙河開邊，來個雲涼開邊？”
“不敢與王韶相公相提並論，隻是為王師前驅，受人請托而來。”周侗答到。
許貫忠所說的熙河開邊，是宋國神宗皇帝時之事。當時王韶上“平戎三策”，說“欲取西夏，當先複河、湟”。在時任宰相的王安石支持下，熙寧五年五月，由王韶主持熙河開邊。當時熙河除漢人外，還有許多吐蕃部族，都依從夏國。因吐蕃崇佛，王韶便招募僧侶遊說此地漢人、吐蕃部族為內應，隨後大軍前出，紮下軍寨，徐徐征討。沒幾年，吐蕃腹地熙州、河州、青唐落入宋朝手中。有羌人俞龍珂率部屬十二萬內附，神宗依他的心願，賜姓包，賜名順。包順遂引王韶深入諸部。