蔣敬見楊誌好奇，用右手小指上的長指甲撥了撥算珠，道：“這算盤是家祖臨終前傳給我的，價值千金，族人們無不眼紅心綠。”
安道全道：“少來顯擺你這個算盤，當心哪天露了白，被人偷了去。”他側身對楊誌道：“他家是算學世家，唐時的女帝武氏修建五十多丈的明堂供養通天大佛，就是請他家營算。後來他家還曾給錢王總管過收支。蔣家祠堂裏，至今還掛著錢王的禦書：江南第一算盤。”
蔣敬得意道：“我三歲就跟家祖練習算盤，十五歲族中就沒人算得過我。”
安道全清了清嗓子，道：“聽好了，我的題目是：一百饅頭一百僧，大僧三個更無爭，小僧三人分一個，大小和尚各幾個？”
“小和尚七十五，大和尚二十五。”蔣敬連算珠都沒撥，飛快報出數來。他無聊的收起算盤：“我還當你能出什麼題目，算學算的是方田、粟米、衰分、少廣、商功、均輸、盈不足、方程及勾股等。你這算什麼，不過是數數罷了。”
“罷了，罷了，知道你會算，逗你罷了。”安道全舉起雙手，做個息事寧人的手勢。
又飲了幾杯酒下肚，安道全道：“有酒無歌豈不少興——船上可有人唱曲？”
蔣敬喚來歌女，歌女便唱了首柳永學士的《定風波》：“……日上花梢，鶯穿柳帶，猶壓香衾臥。暖酥消、膩雲嚲、終日厭厭倦梳裹。無那。恨薄情一去，音書無個。”
楊誌心中有事，無心聽詞，但聽那曲子腔調，隻覺得耳邊兩股透清的溪水在汩汩潺響，水花撞在耳膜裏，癢極了。
安道全搖了搖頭：“晦氣晦氣。”
那歌女曉的安道全醫術高深，又是個多金的，便又唱了首《錦堂春》：“……依前過了舊約，甚當初賺我，偷翦雲鬟。幾時得歸來，春閣深關。待伊要、尤雲殢雨，纏繡衾、不與同歡。盡更深、款款問伊，今後敢更無端。”
安道全道：“潑辣潑辣。”
那女子見安道全誇讚，有心賣弄手段，又唱了首《一落索》：“眉共春山爭秀，可憐長皺。莫將清淚濕花枝，恐花也如人瘦。清潤玉簫閑久，知音稀有。欲知日日倚欄愁，但問取亭前柳。”
待唱到那句“問取亭前柳”時，歌韻高亢長曳，有如飛到九霄域外去。
安道全聽了去連連搖頭，滿臉可惜。
那女子便問道：“先生為何搖頭？”
安道全道：“唱曲不是調門越高越好。你這調子起高了，聲韻雖上去了三分，情致卻減了十分。”
原來這首詞乃大才子周邦彥所寫的思婦閨情之作，傳說是寫給汴京名妓李師師的，主寫女子的相思之愁和心中悲哀。那歌女雖然嗓子清澈透亮，然而書讀的不多，不明白這詞的意境，因此一味炫耀技藝，起高了調門唱，曲子裏哪裏有半點悲愁。
那歌女也不著惱，降低了三分調門，重新唱了一遍，果然雋永非凡，連楊誌這等粗人都聽得如癡如醉。
安道全轉頭對蔣敬說道：“此女可教也！”隨後他扯了那歌女入席，問道：“小娘子花名如何稱呼？”
那歌女道：“我姓李，名巧奴，別人送我外號賽念奴。”
念奴是唐時天寶年間的著名歌妓，善歌唱曲。傳說唐玄宗李隆基曾親自作曲填詞，命念奴歌唱，果然嬌滴滴如夜鶯啼鳴，婉轉轉似百靈放歌，活潑潑如鴛鴦戲水。玄宗龍顏大悅，遂將此曲牌定名為“念奴嬌”。這李巧奴因在此地小有名氣，便取了“賽念奴”的綽號。不過青樓楚館的歌女外號，與江湖人士外號多有類似，名頭大的，不見得本事就高。這李巧奴卻是對得起自己的外號。
安道全笑笑，與李巧奴一邊談音韻，一邊說些風流話兒。