第二十七章 【湖口鏊兵】
十一月十五日月夜，九江城外的這段長江--潯陽江上，不聞琵琶幽咽之聲，亦無商旅寂寂夜語，唯有清軍無數龐大的快蟹、長龍兵船和輕巧矯捷的舢板船，殺氣騰騰地碇泊在江岸，直至湖口西側的梅家洲，和北航道八裏江一帶，太平軍的兵船相形見絀，退守鄱陽湖口及其以東江岸，潯陽江上盡是清軍水師的天下......
三天之後，湖南提督塔齊布，率領所部六千綠營兵，從上遊黃梅縣渡江至九江城西，奉國藩之命移駐九江城南。又過了兩天，湖北按察使胡林翼，亦帶領兩千黔勇，從田家鎮趕到九江來，駐兵九江西門，尚餘浙江寧紹道台羅澤南的湘勇五千人。待所守黃梅陣地交付與湖北總督楊霈的兵馬把守後，將於十一月廿一日從黃梅渡江，至九江城東五裏外的白水港，對九江城形成三麵包圍之勢。估計羅澤南午前可到，國藩命元度分別通知三員主將，於是日中午在座船上舉行進攻九江的軍事會議，並在舟中午宴。
近午時分，胡林翼先到，曾、胡與李元度剛剛交談了一會，塔齊布也來了。剛坐下，忽聽得東邊岸上炮聲槍聲呐喊聲響成一片。國藩座坐船在城西江麵，羅澤南渡江登岸處卻在城東五裏，眾人出艙探望，卻瞧不清楚。胡林翼道："必是羅山先生渡江，被發匪伏擊交火，半渡而戰，立腳未穩，恐怕要吃虧了。"
塔齊布道："待我上岸發兵援救。"
國藩擺手道："不用。區區埋伏，羅山足可應付，等些時候，必然可到。"
過了一會，槍炮聲漸稀，終於平靜下來。又過了好一會，才見羅澤南用繃帶裹了右臂，駕了小船來到，眾人驚問道："羅山先生受傷了嗎？"
羅澤南苦笑道："長毛埋伏在白水港西岸，被我軍打退了。可惜傷了一些弟兄，我這條胳膊也被彈片擦傷，幸虧未傷到骨頭。保住這隻手，將來，我還想趕考哩。眼下雖然得了官，究不如科舉清高。"
國藩和將士們經過一番討論，最後定在十一月廿六日淩晨開始攻城。
軍旅生活使國藩非常警醒。廿六日，天朦朦亮，聽到後艙有人走動，便推被而起。一聲咳嗽，自有兩名親兵進艙為他穿衣著靴，匆匆盥洗完畢，隔艙元度也聞聲起身過來了。
猛聽得一聲炮響，元度叫道："聽，打起來了，必是長毛開炮還擊了！"
炮聲隆隆，接連不斷地轟轟轟轟，幾響、幾十響同發，震天撼地，簡直沒有間歇的時候，國藩側耳聽了一會，皺眉道："這炮，好似是幾十門同發，這樣密集的炮火，攻城犧牲必重，快差人去看看！"
一名傳令兵上岸拍馬向城西馳去，國藩命人端了兩把椅子，與元度坐到船頭上，觀看究竟。耳聞炮聲不停，又響起了一陣陣士兵的呐喊聲，卻分不清是哪一方的。國藩眯細了三角眼，緊緊地盯住岸上，想能捕捉一些戰爭進展的跡象，可是什麼也看不到。
"恐怕攻城不很順手吧？"國藩開始有些擔心了。
片刻之後，傳令兵拍馬奔馳回岸，元度不等他下船，就托著嗓門問道："破城了嗎？"
"沒有。"傳令兵邊喊邊奔下船來報告，"稟大帥，長毛炮火厲害，城垛上守兵抵死頑抗，攻城的弟兄十道並進，雖然前赴後繼，仍然破不了城，衝上城樓的也被他們殺了扔下城來。交火一個時辰，死傷了一百多人，塔軍門和胡臬台隻得下令暫停進攻，準備重新補充了人員，先用炮火轟城，掃清城頭，然後架梯再攻。塔軍門囑標下稟報大帥，今天非拿下九江不停手！"
國藩點點頭，"唔"了一聲，說道："下去吧，我知道了。"
這天，清軍一共攻城三次，都被太平軍打退了。元度頗為掃興，國藩卻沉得住氣，反而譬解道："今天攻城之戰本是試探性質，並未出全隊作戰。今晚召集諸將，部署四麵攻城，長毛兵力分散，火力就不會像今天這樣集中，必可一鼓而下。"
誰知那守城的林啟容並非等閑之輩，料定清兵今天攻城失敗，必定發動四麵總攻，於是連夜在城外挖了護城壕溝，寬深各三丈多，人掉下去，不死亦傷，溝外又遍植木柵、鐵蒺藜。十二月初一日，清軍四門總攻，精銳齊上，卻較上回更為狼狽，掉進壕溝被踩踏蹂踐的，被槍炮和擂木巨石擊中的，被鐵蒺藜刺壞的，死傷累累。國藩坐在船頭上，聽取各軍一撥撥差官的戰況報告。
"稟大帥，塔軍門進攻西城，尚未得手，參將童添雲中炮陣亡，死傷將士約兩百人。"
"稟大帥，湘勇進攻東城，被長毛槍炮滾木齊下，搶登不成，已死傷將士一百多人。"
"稟大帥，胡臬台進攻南城，將士登城受阻，已死傷八九十人。"
"滌公，那麼就定於十二月初六日水陸同時進攻梅家洲和湖口吧？"元度道。
"很好！"國藩點頭讚同。
這邊，清軍胡、羅兩部六千餘人開始向梅家洲以南八裏的盔山陣地移動。那邊羅大綱和石祥禎也早已作了充分準備，他們晝夜趕工，築了兩座土城，四周密密地排了三層炮眼，營外又掘了幾道壕溝，溝內安了地雷，上麵砍樹伐木虛虛地架搭在壕溝上，木上釘滿了鐵蒺藜，溝外十餘丈的地帶栽滿了尖尖的木樁和木竹簽，較之田家鎮防禦更為嚴密，一切安排就緒，靜等清軍來攻。
翼王石達開坐鎮湖口行營，每天收到探事從九江前線偵察得來的戰報，看到一切都按照他的作戰計劃在進行，非常滿意。九江之戰告一段落，清軍移師東向，達開命大綱與祥禎加強戒備，同時由下石鍾山的瞭望哨監視清軍水師行動，如發現進攻跡象，隨時稟報。
十二月初六日，隨著梅家洲方向的隆隆炮聲，清軍長龍大船也駛近了鄱陽湖口，將炮筒對準了太平軍大木筏，太平軍筏上和兩岸的大炮同時向清軍兵船猛轟。翼王由胡以晃、黃玉昆等隨從，來到下石鍾山的江天一覽亭中觀看炮戰，交戰了一個時辰，清兵頻頻傷亡，難撼太平軍水上城堡的分毫，清軍兵船退下去了。翼王也下了山，大笑著向以晃等人道："張網等魚，它卻進不了網！"
以晃笑道："這卻難，它擊不壞我們的大筏，總不成自己把它拖走吧？"
玉昆等都大笑了，這真是一場奇怪的戰爭！
梅家洲方向炮聲漸漸稀少下來，羅大綱差人前來稟報："妖軍第一次進攻已被打退，斃傷敵人兩百多人。"
過午之後，忽報清軍快蟹巨船出現在湖口，開炮轟擊大筏，翼王懶得去看，在行營中瀟灑地哼著詩詞聽炮聲，過了一會，瞭望哨士兵來報："大筏被炮火擊中火藥箱，筏上起了大火！"