宗澤不僅是南宋史上著名的抗金英雄，還是名將嶽飛的恩師。宗澤是宋神宗年間的進士，雖然是一介書生，但他有膽有謀，敢於在國家危難時挺身而出。前麵我們說了，當時全國各地有很多揭竿而起的義軍，這些人打金兵也打官府，當時的河西土匪首領、山大王王善擁有七十萬大軍，並揚言要殺入汴梁城稱帝，宗澤聽說後，孤身深入虎穴，到王善的大本營去招安他。宗澤對王善曉之以理，動之以情，他說："王將軍您是一代英雄豪傑，應該報效國家，建功立業，名垂千古，現在正是金兵入侵，中原百姓遭受塗炭的時候，王將軍不去打金兵，反要攻打汴梁城禍害百姓，您就不怕遺臭萬年嗎？一失足成千古恨，王將軍你要三思啊！"
王善聽了，覺得宗澤講的很在理，也很受感動，當即表示自己願意帶這七十萬人跟隨宗澤去打金兵，建功業，雪國恥。就這樣，宗澤憑著一腔熱血，招募義勇，修建工事，加固城池，為抵禦金兵南下做出了很大的貢獻，在抵禦金兵入侵的日子裏，宗澤還發掘培養了好幾名大將，其中最著名的就是嶽飛。
嶽飛這個名字，中國人可謂耳熟能詳，他不僅是南宋，也是中國曆史上赫赫有名的軍事統帥之一。嶽飛出身農家，從小在村子裏讀過村塾，自幼就喜歡看《孫子兵法》和《春秋》。嶽飛不僅愛讀書，而且武藝超群，十二歲就師從名家陳廣學習槍法，在當地無人能敵。據傳說，在嶽飛從軍之前，他的母親為鼓勵他為國盡忠，特意在他的背後刺上了"精忠報國"四個大字，這個故事雖不可考，但卻可由此看出，嶽飛從小接受的就是忠君愛國的正統教育。
嶽飛於北宋末年入伍，從軍的時候，他隻是一名小兵，到了南宋初年，他晉升為河北招撫司下級將校，跟隨在王彥帳下與金軍作戰，不久，便因抗命而投奔到宗澤麾下，宗澤慧眼識珠，發現嶽飛有大將之才，便悉心培養他。有一天，宗澤語重心長地對嶽飛說："你智勇雙全，確實是古今難得的良將，但是你太喜歡野戰了，恐怕不能萬全。"說著便拿出布陣圖來，想教他排兵布陣。可是嶽飛卻微微一笑，看了眼陣法圖就放在了一邊，他對宗澤說："排兵布陣都是常規的戰法，真正到了戰場上，還是得看實際情況靈活運用，隻是記住這幾張圖，能有什麼用？"
嶽飛當時還隻是一名小校，卻敢跟統帥宗澤這麼說話，實在是膽子大了些，但是宗澤還是非常欣賞嶽飛的才能，並沒有介意嶽飛駁斥自己的建議，反而將他推舉到河北都統製張所帳下曆練。嶽飛這個人，在戰場上所向披靡、戰功赫赫，但是下了戰場就比較不合群了，他個性桀驁不馴，又有些恃才傲物，所以得罪了很多同僚，不久，嶽飛和上司張所的關係搞砸了，於是他又回到了宗澤身邊。
公元1128年，建炎二年春，金國的完顏宗弼（也就是我們在《嶽飛傳》裏看到的金兀術的原型）帶兵南下，從鄭州打到離汴梁不遠的白沙，宗澤親自帶領精兵數千繞到金軍背後，與前方迎擊的宋軍合成夾攻之勢，結果大敗金軍，之後，又屢次打敗前來伏擊的金兵，宗澤由此名聲大振，當地的老百姓、甚至包括金兵都尊稱宗澤為宗爺爺。
宗澤一心想收複被金國占領的北方故土，並先後寫了二十多份奏折上疏給趙構，但都石沉大海，一點消息也沒有。其實趙構不是沒看到奏折，而是他心裏根本不相信宗澤，更不敢相信宗澤手下的義軍，這也許是因為當年，他親眼目睹過王雲被老百姓群毆至死的慘狀，因此內心恐懼由這種"暴徒"組成的義軍吧，而且他更害怕宗澤一旦達到黃河對岸，就會接父兄回朝，那麼他這個皇帝又該往哪兒放呢？這，也是趙構在後來一心想要解除中原將領的軍權的原因所在。
已經七十有餘的宗澤遲遲都等不到趙構的音訊，心裏又急又氣，急火攻心，背上毒瘡發作，導致重病纏身，當時嶽飛等將士前去看望他，宗澤氣喘籲籲地對他們說："我這個病，都是因為國仇未報，憂憤成疾，隻要你們能奮力殺敵了卻我的心願，我也就死而無憾了。"
一病不起的宗澤很快就不行了，臨死之前，他反複地念誦著"出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟"的詩句，不肯閉眼，而後，他大叫三聲"渡河！渡河！渡河！"終於閉上了雙眼。
宗澤飲恨而死，他的兒子宗穎和愛將嶽飛護送宗澤的靈柩到鎮江，而宗澤的東京留守一職，則由趙構派來的杜充接替，主和派杜充一到汴梁，就把各種防禦措施全部廢除，並且遣散各地義軍，中原地區又重新淪陷到金國手中。
一年之後，金國聽說宗澤已死，便再次揮師南下。這一次，金軍目標明確，入侵的口號就是"搜山檢海抓趙構"，發誓就算掘地三尺，也要把趙構抓去陪他的父兄。當時趙構的南宋朝廷剛剛在揚州安頓下來，還沒過上幾天安生日子，追兵就到了。
那一天，趙構正在寢宮裏尋歡作樂，忽聽內侍來報，說金兵已經殺到離揚州不遠的地方了，趙構一聽二話不說，爬起來穿上衣服，騎上馬就跑，身邊僅僅跟隨著十幾個侍衛，什麼龍袍、玉璽，甚至連太祖皇帝的牌位都沒來得及拿，全丟給了金軍，至於文武大臣，那就更顧不上了，大難臨頭各自飛吧！趙構丟下了揚州的小朝廷和滿城的百姓，從揚州逃到越州，又從越州逃到台州，又騎馬、乘車一路拖命狂奔，到後來，金兵追到了海邊，他就帶人跑上了船，在海上愣是足足飄泊了四個月之久。
當時趙構一邊逃跑，一邊還給金軍的統帥寫信，請求金國人放他一條生路，信寫的特別淒慘，說自己沒有得到金國的允許就稱帝，實在是不應該，隻要金國肯放過自己，趙構願意削去國號，俯首稱臣，"仗望元帥閣下，恢宏遠之圖，念孤危之國，回師偃甲，贈以餘年。"但是金國統帥根本不相信趙構的話，他們總覺得趙構文武雙全，一定又在耍心眼兒欺騙他們，於是金兵一直追到海邊，本來還想下海去追，結果因為不識水性隻好放棄，等了不少日子，不見趙構上岸，便班師回國。
據說趙構在海上飄泊的日子裏，曾經在一個小島上歇息，他偶然看到小島上有座小廟，廟裏有一首古人題寫的詩詞，內容似乎是在諷刺自己，於是他心中一怒，就把杯中的茶水潑進了石壁，據說至今，那石壁裏還有當初趙構留下的茶水的印記。可歎堂堂中國，居然出了趙構這樣懦弱的皇帝，空有一身神力不去抵禦外敵，隻顧抱頭逃命，短短幾年的帝王生涯，就讓當初那個十九歲的英武少年變成了懦弱的逃兵，這樣說起來，當初金人其實也沒看走眼。
來時容易去時難
南宋皇帝趙構雖然不爭氣，一路向南逃到海上，但在中原地區，仍然有不少將領敢於和金軍殊死血戰，這也讓金軍這次的南下倍受打擊，最後不得不倉皇逃回北國，從此不敢再渡長江。這其中最著名的，就是南宋"中興四將"裏的韓世忠和嶽飛。
公元1129年，建安四年二月，南下的金軍在沿途燒殺搶掠一番後，滿載著金銀珠寶往回撤退，卻沒想到"來時容易去時難"，當金軍到達鎮江之時，一場惡戰早已等候他們多時。原來，宋浙西製置使韓世忠早在金軍一路南下的時候，開始秘密建造戰船，並且兵分三路，前軍駐守青龍鎮(今上海青浦北)，中軍駐守江灣，而後軍則駐紮在海口。韓世忠撒開天羅地網，就等著完顏宗弼送上門來，以便將他的軍隊一網打盡。
當時完顏宗弼率領十萬大軍到達了鎮江，他聽到前方戰報，說宋軍有八千敵軍在焦山與金山一帶埋伏，完顏宗弼根本就沒把這個情報當回事兒，心想你們宋軍也太輕敵了，隻用八千人就想阻截我十萬大軍，開什麼玩笑呢！當天夜裏，完顏宗弼帶著幾十個騎兵，親自登上鎮江金山山頂的龍王廟，他想看看宋軍究竟要怎麼打他，沒想到剛剛到達山頂，還沒進廟門，就中了韓世忠的埋伏。
隻見黑暗中，廟裏廟外喊殺聲響徹一片，兩百名宋兵把完顏宗弼這幾十人團團圍住，一時刀光劍影，血肉橫飛，金兵們措手不及，紛紛被砍落馬下，完顏宗弼隻好帶著剩下的十來個人拚命往山下跑，不想山下也埋伏著一百宋兵，兩方人馬又廝殺到了一處，到了最後，隻有完顏宗弼一人仗著武藝高強，衝出包圍落荒而逃，其他的金兵都被宋軍斬殺的一幹二淨。
完顏宗弼逃回營中，大發雷霆，發誓要在次日的決戰中，斬下韓世忠的項上人頭，以解胸中惡氣。然而，等到第二天，兩軍在長江上一開戰，完顏宗弼就傻眼了。原來他手下雖然號稱有十萬大軍，驍勇善戰，但是這些騎兵一到了水上就暈菜了，他們不識水性，個個一上船就吐，站都站不穩，更別提打仗了，而且金軍臨時抓來的小漁船也禁不起風浪，而韓世忠的"韓家水軍"，駕駛的都是正規的巨型戰艦，這些戰艦在江上橫衝直撞，光是硬撞就把金軍的小船撞翻了不少。
在這場大規模的水戰中，韓世忠更是身先士卒，他帶兵有方，連他的妻子梁氏都在戰場上立下了大功，咱們民間的評書中常說的"梁紅玉擂鼓助金山"的典故，說的就是這一場大戰。韓世忠的妻子是姓梁，紅玉其名是說書人給她杜撰的，史載梁氏原來是個智勇雙全的青樓女子，後來嫁給了韓世忠。作戰當天，梁氏其實並沒有去擂鼓，而是登上山頂為韓世忠的水軍打哨旗，因為水軍在江麵作戰，水域寬闊，打起仗來如果沒有一個統一的指揮，便會陣法大亂，不能對敵軍的戰船形成有效的合圍，梁氏便是站在山頂上進行統一指揮的那個人，江上的水軍都以她的紅旗為號，紅旗指左，水軍就打左，紅旗指右，水軍就打右，到了夜間，紅旗便換成紅燈，依舊可以帶動全軍作戰。有了山頂的梁氏領航，江麵上又有韓世忠親自指揮作戰，幾十條巨艦迎風破浪，緊逼著金軍的小船狠打不放，這一場，金軍是慘敗到底了。
戰役結束後，僥幸生還的完顏宗弼，帶著殘兵敗將退到陸地上，眼看過江的通路被封死，回國無望，完顏宗弼無可奈何，隻好親自去宋軍營前，叫韓世忠出來談判，他對韓世忠說："隻要你放我一條生路，我可以把此次南行搶掠來的所有金銀財物，全部送給你！"沒想到韓世忠斷然拒絕了完顏宗弼，完顏宗弼隻好又問："那將軍怎樣才能放我生還？"
韓世忠當即朗聲說道："還我兩宮，複我疆士，則以相全。"意思是說，除非你把徽宗和欽宗送回來，再把侵占大宋的疆土也還給我們，我才會放過你！
完顏宗弼一聽，完了，這不白說嘛，看來今日我注定要葬身異國了。於是第二天，不甘心坐以待斃的完顏宗弼率軍溯江而上，想躲開韓世忠的追兵，可是韓世忠毫不放鬆，率軍沿江追擊，一路追殺，愣是把金軍逼進了死港黃天蕩，在黃天蕩裏，金軍進退無路，被苦苦圍困了四十餘天。
身陷絕境的完顏宗弼為了逃命，派人溜出去，以重金張榜向當地人求援，結果一個姓王的人揭了榜文，他告訴金軍，黃天蕩附近有一條淤塞了很久的舊河道，隻要能把這條河道重新挖通，就可以出海北上，也可以沿江北上。完顏宗弼大喜過望，立刻命人清淤河道，短短數天便鑿通了老鸛河故道三十裏，金兵趁程家軍不備奪路而逃，終於跑出了黃天蕩。
但是完顏宗弼帶領的軍隊剛剛跑回陸地，撤退到建康（今南京）的時候，又遭遇了嶽飛率領的人馬的猛烈阻擊。
當時，有人報告嶽飛，說看到金軍屯兵江邊，到了半夜，嶽飛便帶了幾百精騎去夜襲敵營，結果金兵大亂，幾萬人的軍營被嶽飛所帶的幾百人殺的鬼哭狼嚎，人仰馬翻，一戰下來，殺死金軍千夫長一百七十五人（千夫長是古代的官職，手下有千餘名士兵），金兵兩千餘人，軍營內外血流成河，浮屍數裏。
完顏宗弼再次吃了敗仗，別無它途，隻能又帶兵返回黃天蕩，準備從這裏出海。這一次，完顏宗弼又重金張榜，求人指點出路，他想知道有什麼辦法能逃脫韓家水軍的追捕。所謂重賞之下必有勇夫，又有一個人給他指了條明路，跟他說，你們把自己的小船都搭上木板連起來，士兵站在上麵就不會暈船了，另外韓世忠的戰艦巨大，需要風力才能航行，你們就選沒有風的日子作戰，他們就沒辦法了。
於是完顏宗弼就按照這個辦法準備妥當，雖然戰船一出黃天蕩，就對上了韓家水軍，但完顏宗弼命士兵用火箭射宋軍戰艦上的風帆，這下韓家水軍損失慘重，所有的戰艦都著了火，士兵們隻能棄艦跳水逃生，完顏宗弼便趁機帶兵強渡海上，總算是跑出了包圍圈。
雖然韓世忠沒能把完顏宗弼的金軍全部殲滅在長江裏，但是這場為期兩個多月的惡戰，確實讓完顏宗弼心驚膽戰，以至於他帶著軍隊回國之後，談及黃天蕩一戰，竟然在朝廷上失聲痛哭，並且從此再也不提南渡之事。也正是黃天蕩一戰，奠定了南宋後期百餘年的和平。韓世忠以八千水兵力挫金軍十萬鐵騎，由此名聲遠揚，趙構特拜韓世忠為檢校少師，及武成、感德軍節度使，神武左軍都統製。
金兵撤走了，趙構帶著文武百官又回到了杭州。建炎四年，改杭州為臨安府，趙構一邊做出隨時要打回汴梁的姿態，一邊在杭州安居了下來，杭州也從此成為南宋的都城。而金國那邊，又立了原大宋的官員濟南知府劉豫為大齊皇帝，建立了第二個傀儡政權，統治著河南，陝西等大部分地區，與趙構的南宋形成對峙之勢。