這其中，以鐵騎悍將李克用最為戰功卓著。
李克用原是西突厥沙陀部貴族的後裔，本姓"朱邪"，他的祖上在"天可汗"李世民在位時歸順了大唐，此後世代為唐開疆拓土，保家衛國。李克用的父親朱邪赤心在任朔州刺史時，因為討伐龐勳起義有功，朝廷賜姓名"李國昌"，並升任振武節度使。李克用父子既然隨了國姓，也就開始以唐王後裔自稱了。
據史書上說，李克用從開始學說話那天起就喜歡軍隊中的術語（史書上說的，咱無權懷疑），李克用承襲了祖先們驍勇善戰的特質，因為他"一目渺"，一隻眼睛失明，所以有獨眼龍的名號，但軍中的弟兄們更願意叫他"李鴉兒"，這是稱讚他打起仗來像鳥兒飛翔那麼快，因此他所率領的由韃靼，沙陀等民族組成的鐵騎大軍還被人呼為'鴉兒軍'。
李克用是個知人善用的上司，不僅精於帶兵打仗，還善於發掘人才，拉攏人心，他收認了十二個幹兒子，加上他的長子李存勖，並稱十三太保。曆史證明，李克用真沒白養活他們，這些義子不僅在沙場所向披靡，為其成就霸業立下了汗馬功勞，並且數次救李克用於危難，大太保李嗣源還成為了五代史上難得的明君，在位期間"兵革罕用"，"雁門以北，東西數千裏，鬥粟不過十錢。"也就是我們之前所說的，趙匡胤出生的那個時代，當然，這些都是後話。
公元883年七月，李克用率麾下大軍以三萬餘人力挫黃巢十五萬之眾，在秦嶺東部、渭河南岸的良田陂展開一場惡戰，殺的屍骨盈野、血流成河，隨即收複了長安城。李儇大喜，趕緊下詔褒獎，封李克用為檢校司空、同中書門下平章事、河東節度使。李克用至此聲威大震，躍踞各地節度使之首。從此以後，他便以山西太原為根據地，打著"中興唐室"的招牌稱霸一方。而黃巢義軍則一潰千裏，不久以後便徹底消亡在李克用的鐵蹄之下。
當時的李克用一定也預見到了黃巢的結局，隻是他絕不會猜到，自己與黃巢的"緣分"還遠遠沒有結束，正是這個倉促走下菊花台的黃巢，為他"引薦"了一個名叫朱溫的男人，而這個朱溫，將會成為他一生中最糾結的宿敵。
朱溫，黃巢義軍戰功卓著的大將。自從軍以來跟隨黃巢南征北戰，要說大齊的半壁江山都是他打下來的也不為過。
說來也怪，這麼一位神勇狡詐的梟將，從他朱家家譜上卻看不出半點兒基因走向。朱溫出生儒門，爺爺朱信、爸爸朱誠都是溫文爾雅的教書先生。可惜他老爸朱誠英年早逝，家裏全靠其母王氏幫傭度日，大概是因為朱溫沒什麼機會學習孔孟之道，成年後"不事生業"，沒出息的加入了啃老族的行列，還隔三差五的在鄉裏打架鬧事，"以雄勇自負，裏人多厭之"。
如果沒什麼意外，朱溫這個浪蕩子的一生也就這樣了。
可是，意外偏偏出現了。
一次偶然的機會，窮小子朱溫，愛上了當地才貌雙全的富家女，宋州刺史張蕤的女兒張氏。
愛情的力量是無窮的。自從心裏有了可望而不可及的張氏的倩影，朱溫內心第一次升騰出強烈的、出人頭地的願望，他要成名，要立腕！
公元877年，上無片瓦、下無立錐之地的大齡青年朱溫參加了黃巢義軍，他們發誓要推倒官家，搶錢、搶糧、搶娘們兒！朱溫憑著一身勇武屢立戰功，很快升到大將，但卻沒有像別的農民將領那樣搶來民女成家，他始終沒有婚娶。
直到公元882年，黃巢封朱溫為同州防禦史攻打同州的時候，朱溫竟意外的與夢中情人張氏相遇，彼時張氏已經在兵亂中家破人亡。
張氏感於朱溫一片深情，願意委身下嫁。朱溫大喜過望，不怕麻煩的派人尋訪到張氏的族叔，就在攻陷同州之日，大擺喜宴，三媒六聘，隆而重之的與張氏結為夫妻。
洞房花燭那夜，朱溫可謂是誌得意滿，事業、婚姻、名利、男人該有的他都有了，如果不是因為後來他的老板黃巢在長安樂不思蜀，置他的生死於不顧，或許朱溫也不會一氣之下炒了黃巢的魷魚，大齊或許也還會有所轉機，但是，曆史從來不容假設。
公元822年九月，駐守同州重鎮的朱溫，受到河對岸唐朝河中節度使王重榮的重重圍困，兵力不足，隻能上書向老板黃巢求援，可是此時的黃巢重蹈李儇的覆轍，正在長安城裏醉生夢死，不僅沉迷享樂還倚重太監，朱溫的奏章屢次被宦官扣留。
援軍遲遲不見蹤影，行政上處處受宦官排擠，再加上這幾年義軍內部腐敗盛行，矛盾重重，朱溫忍無可忍，壓抑許久的不滿即將爆發。謀士謝瞳看在眼裏，不失時機地上前為他分析利弊："您這麼勞苦功高，卻整天受那幫鳥兒人欺負，待遇也不如從前了，如今對岸那邊正在招人，貌似前途不錯，您應該好好考慮。"朱溫沉吟片刻，猛的一拍桌子："我本來已經決定了，既然你也這麼說，那還有什麼可猶豫的！"
第二天，朱溫果斷砍了太監監軍的腦袋，帶著大隊人馬跳了槽。
唐僖宗李儇聽到這個消息樂瘋了，大叫："天賜我也！"，忙不迭的下詔封朱溫為左金吾大將軍、河中行營招討副使，同時還給朱溫賜名"全忠"。
改了名的朱溫接旨之後，立刻調轉馬頭殺向昔日老板黃巢。這麼一來，他與李克用之間的關係也由昔日之仇敵一變為今日之盟友。
唐同盟軍合圍長安，李克用與朱溫這兩位梟雄自然首當其衝，特別是朱溫，與昔日裏一個戰壕的兄弟們兵戎相見，那是一點兒也不含糊，沒用多長時間就把黃巢攆出了長安。
黃巢一路拖命南下，邊戰邊走，不久又輾轉迂回河南，再度和已經駐守汴州的朱溫交上了手。這一次，可謂"故人見麵，分外眼紅"，朱溫陣前兵力不足，急向"鴉兒軍"求援。
李克用二話沒說親自率兵而至，兩軍聯手大敗黃巢，義軍潰散，黃巢帶著妻子兄弟僅千餘人向東而退。李克用殺得興起，一日夜馳三百裏窮追不舍，但他的馬跑的太快了，身後的騎兵能跟上他的都沒幾個，後援不及，不得已隻能放棄了這次追擊。（不久之後，黃巢又再次受到朱溫的追殺，最終退敗於狼虎穀，自殺身亡。）
上源驛驚魂夜
汴州大捷，朱溫為答謝馳援之恩，邀請李克用到上源驛宴樂，李克用攜監軍陳景思、十一太保史靜思及親兵三百欣然而往，但誰也沒想到，這一晚的酒舞爭箸，竟釀成了一場不共戴天的隔世之仇。
公元884年，五月十四日傍晚，汴梁城的城頭籠罩在最後一抹落日的餘暉中，城樓上的旌旗被勁風吹得獵獵作響，似乎預示不久就會有一場雷雨將至，天空漸漸陰霾。
此時的上源驛正燈火通明，杯盞交錯，酒筵正酣。
一曲舞罷，舞妓們在《傾杯樂》的餘韻中緩緩退下，朱溫見李克用看得入神，意猶未盡，便舉起酒杯，笑望著他："李大人，這《傾杯樂》原是宮裏傳出來的曲調，不知這汴梁坊的舞妓，可是舞得？"
李克用邊點頭，邊用手大力一拍酒案，朗聲道："你這汴梁坊的美人，果然舞的甚秒！隻是這樣退下，好生掃興！快快，再來為我一舞！"言語神態間，已然有幾分醉意。
酒筵間爆發出一陣會意的笑聲，汴梁城的大小官員與朱溫軍中的家將均在列席，隨李克用前來赴宴的監軍陳景思也含笑不語，隻有一位眉目清俊的白袍小將，靜靜坐在離李克用不遠的下位，目光冷靜，一言不發。
朱溫微笑著揮揮手，舞妓們重回到酒筵中，頓時笙歌再起，《春鶯囀》的曼妙之聲繞梁不止，眾人繼續飲酒作樂。
就在曼舞縈回、推杯換盞之時，朱溫軍中的牙將楊彥洪，幾步來到白袍小將麵前，衝著他一舉酒碗："史將軍！既然前來飲樂，為何滴酒不沾啊？來，在下敬史將軍一杯！"
"這......"白袍小將略一沉吟，微微抱拳。
"楊將軍，在下恐不勝酒力......"
見白袍小將意欲推辭，楊彥洪頗為不快，登時高聲問道："史將軍，莫非你看我不起？"
楊彥洪說的大聲，一時壓過了席間的笑鬧，眾人一怔，紛紛將目光投向他們二人。
朱溫聽到，皺了皺眉頭，卻不便發話。
李克用轉頭看看白袍小將，釋然一笑，大聲道："敬思不必拘束，痛快飲酒便好！"
說完又對朱溫笑道："我這十一孩兒，甚是怕我醉倒不歸，故此要留著氣力背我！"
酒筵間登時又響起一片笑聲。
史敬思心中無奈，知道義父已有醉意，隻能接過酒碗，一飲而下。接著又有幾位朱溫軍中的家將前來敬酒，史敬思也悉數飲下。
歌舞美姬在前，珍饈美味於案，加上席間的官員爭相敬酒，李克用醉意愈濃，豪興大發，說話漸漸的越發狂妄。
聊及此次戰事，李克用將酒杯重重一頓，忽然大罵起來："巢賊這廝！圍困陳州之時竟以人肉為糧，不分男女老幼盡搗成肉泥分食，這等暴徒，千刀萬剮不足為過！"
朱溫陪笑道："黃巢這反賊，甚是凶悍，也隻有李大人的鴉兒軍才能讓他望風而逃。"
不料李克用忽然抬手指著朱溫，大笑道："朱大人，幸虧你棄暗投明的早啊，不然此次攻打巢賊，我定將你的人頭拿下了！哈哈哈哈......"
此言一出，滿場皆驚。
偌大的廳堂之內鴉雀無聲，官員們麵麵相視，不敢言語，朱溫的幾位家將的臉上立時有了怒色。
朱溫的臉色也刷的陰冷下來。
李克用渾然不覺，繼續拍著酒案衝朱溫笑道："朱大人，奉勸你一句，日後還要好生調教你的屬下，叛軍之中無悍將，我李克用不是每次都能及時救你於水火啊，朱大人你說，是也不是？"
"--李大人！"
一聲斷喝從席間傳出，楊彥洪為首的幾位家將忍無可忍，猛的站起身，怒火中燒的盯著李克用，手中暗暗握上了佩劍。
史敬思也立刻站起來，利如刀鋒的眼神冷冷地掃過楊彥洪的臉，一時間，大有劍拔弩張之勢。
驛館大廳內外是死一般的沉默，空氣都仿佛凝固了。
朱溫默然不語，緊緊握著酒杯的手在微微發抖。
忽然，朱溫仰頭大笑，舉杯衝李克用深深一揖，道："李大人不愧是當世第一英豪！朱溫敬佩之至！"
"哈哈哈哈......"李克用縱聲大笑，抬手將杯中酒一飲而盡。
楊彥洪等幾位家將見主帥已然這樣說，隻能強壓火氣，重新坐下。
史敬思也坐回酒案前，繼續沉默。
朱溫又將酒杯舉向眾人："美酒當前，不可錯過！今晚我要與李大人盡歡！"
歌舞又起，酒菜重添，酒筵又延續了一個時辰後，李克用已醉倒在酒案上，朱溫命人將李克用等人扶進驛館房間歇息，等眾人退去，朱溫剛要轉身離開，楊彥洪忽然從身後氣憤填膺地追了上來。