陶盛筆疾書，信中告沈蘭，雖遇劫匪，然一俠士所救，現已安然無恙，與恩人結伴而行，趕往京城赴考，望家中勿憂也。信封注郵寄地址，付郵資，於郵差。日天亮，陶盛心稍安與洪憲續行之。
幾日後，郵差將信送至沈家，沈家上下聞訊，轉悲為喜，無不欣然。沈蘭見陶盛親筆之信，喜之極也，叩謝觀音菩薩，咚咚磕響頭不止，額破血而不惜。
殊不，災難降臨。開封地區連降大雨，數日不停，黃河之水暴漲，衝垮防堤，洪水呼嘯而下，水淹豫地數十縣，開封內外，汪洋一片。萬黎民遭殃，沈蘭父母洪水卷之而亡，其與兄沈坤僥幸逃脫，隨災民渡河，上避之。
陶盛聞家鄉遭水災，洪水淹沒開封，家中親人生死未卜，其定沈蘭與其父母凶多吉少，整日憂心如焚，望天叩拜，乞上天佑其妻脫險安。陶盛深已無家可歸，有拚一搏，金榜名方可有望再見沈蘭，其無另可尋之。
沈蘭與其兄沈坤隨逃難之災民一上，昔日風之少爺小姐，現淪為乞丐般之慘狀，憐乎！兄妹二人商議，現無家可歸，無親可投，進京尋陶盛乃唯一之出也。時已隆冬，天寒地凍。沈蘭變賣髻上之金簪、腕上之玉鐲作為盤纏，兄妹頂風冒雪，日行夜宿，忍饑挨餓，投奔京城而來。
春闈將至，會試始之。俠士洪憲客伴陶盛於旅店內，其亦開封遭水災，陶盛已無家可歸，深憐憫之，中乃陶盛唯一之出，勵其曰：“願陶賢弟出手得盧，榮登金榜！”陶盛誓曰：“會試，吾欲拚死一搏，誓奪之，洪兄之大恩，愚弟沒齒難忘，若中，吾將謝之。”
入考場，陶盛鎮定試之，揮毫答卷，行如水，暢酣淋漓，大文采。蒼天不負苦心人，中榜得貢士。再麵見嘉靖，經殿試，榮獲一甲探花！
待陶盛視金榜後，欣喜惹狂返旅店，卻不見洪憲之蹤影，見桌上留有書信一封，忙拆之，閱，見信曰：陶盛賢弟，恭賀榮登金榜，吾有要，恕吾不辭而，祝賢弟安康！陶盛手持書信，茫然不所措。
陶盛終鯉魚跳龍門，功成名遂！一甲三名，披紅戴花，騎馬榮街，京城內數萬姓夾迎之，歡聲起彼伏，其欣欣然姓拱手致謝之時，忽聞一聲疾喚：“陶盛！”何人如大膽？竟敢呼探花之姓名，陶盛循聲望去，於萬頭攢動之中，現一熟悉之麵孔，雖麵黃肌瘦，發髻不整，仍驚喜識出，乃朝暮之沈蘭也！
陶盛速跳於馬下，夫妻擁，淚如雨下，泣不成聲！沈蘭與兄至京城，遇一甲三名騎馬榮街，人群湧動，兄妹走失，沈蘭焦急之時，一眼識出探花乃陶盛也！抑製不住內心之驚喜，脫口喚出其夫之名。
陶盛朝廷為泰州府，其攜沈蘭兄妹走馬上。有人終成眷屬，婚慶之時，仆人來報，言府外有一姓洪名憲之人前來賀喜，陶盛聞之，喜出望外，迎之入府。。
洪憲捧酒壇賀曰：“賢弟與沈蘭小姐乃天作之合也，雖幾經波折，終成伴侶，吾奉月老之前來賀喜，討喜酒一壇痛飲之。”舉酒壇一飲而盡，飲罷，晃身化作一童子，童子眉目秀，麵白如玉，頭綰三鬏，身著紅衣紅褲，聲再會，童子化作一紅，紅閃而逝矣。眾驚奇，仙家至，陶盛沈蘭與眾皆跪倒，天叩拜不止。
陶盛終悟之，洪憲奉月老之前來賀喜，洪憲乃紅線之諧音，其定乃月老之紅線童子也。其三閃紅，首閃乃沈蘭之棺前，使沈蘭起死生；二閃乃林中救險，驅眾匪救吾性；三閃乃今日賀婚也。