但是不對！我腳下的脊背，黑糊糊的，滑溜溜的，光光的，沒有鱗狀花紋。敲一下，發出的是金屬的回聲；而且，雖然令人難以置信，但好像，怎麼說呢，好像這東西是由螺絲鉚在一起的金屬板製造的。
不可能再有什麼懷疑了！如今必須承認，那個使整個學術界大感困惑、使兩半球的海員們想入非非、琢磨不透的畜生、怪物或自然奇觀，是一種更為驚人的現象，是個人造奇觀！
即使發現了一種最具有傳奇性、最為神秘的生物，也不會使我感到如此震驚。神奇的東西出自造物主之手，這很平常。可是，在眼皮底下突然發現一種由人製造的不可能有的神秘之物，那就要讓人感到驚愕了！
然而，沒什麼可猶豫的了。我們正躺在一種潛水船的背上，根據我的判斷，它的樣子像一條鋼鐵的魚，碩大無比。關於這一點，內德·蘭德已經說出自己的看法，我和孔塞伊隻能表示同意。
“這樣說來，這艘船自身有動力裝置、有船員操作了？”我問。
“這是很明顯的。”捕鯨手回答，“不過，我來到這個浮島上已經有三個鍾頭，它還沒顯出一點活氣來呢。”
“這條船一直沒動？”
“沒動，阿羅納克斯先生。它一直就這麼讓海浪搖著，自己一動沒動。”
“可是，我們都知道，它航速極快，這一點無可懷疑；而產生這樣的進度得有一台機器，這台機器得有一個機械師來操縱，我由此得出結論……我們得救了。”
內德·蘭德不以為然地“唔”了一聲。
就在這時，好像為了證明我的推理正確似的，這架奇怪裝置的後麵翻起了浪花；它的推進器顯然是一架螺旋槳，它開始動了。我們剛好來得及抓住它那露出水麵約20公分的頂部。幸運的是，它的速度還不是太快。
“它要是總這樣在水麵行駛，”內德·蘭德嘟嘟囔囔地說，“那我沒話說。不過它要是一個心血來潮，潛下去，我這條命也就算交代了！”
那加拿大人說得不錯。因此，眼下最急迫的就是和這架機器裏的隨便什麼人取得聯係。我在機器表麵上找通氣孔，找艙蓋，或“人員出入口”——這是專業術語；可是，在鋼板接口處，隻有一排一排螺釘，牢牢地釘在那裏，清清楚楚，整整齊齊。
不巧的是，這時月亮也落了，眼前變得一片漆黑。要進到這艘潛水船裏麵去，隻好等天亮再想辦法了。
這樣一來，我們能否得救，就全憑操縱這條船的那些神秘舵手的興致了，如果他們下潛，我們就會徹底完蛋！隻要他們不下潛，我們就有辦法和裏邊的人取得聯係。因為，如果他們自己不製造空氣，就必須時不時地浮出洋麵，更新他們的空氣成分。這樣，就必須有個通氣孔把船隻內部和外麵的大氣連接起來。
希望法拉格特艦長前來救援的想法，必須徹底放棄。我們被帶著朝西去了，時速不快，但我估計每小時也有12海裏。螺旋槳極有規律地擊打著波濤，不時地露出水麵，把磷光閃閃的水花濺得高高的。
快到淩晨4點的時候，船的速度開始加快。海浪迎麵撲來，像鞭子似的抽在我們身上，我們已經有點支持不住。所幸的是，內德的手碰到了一個係纜環，那環被固定在鋼板船脊的上部，我們總算把它牢牢地抓住了。
漫漫長夜終於過去。我記憶零亂，無法把這一夜的印象完完全全地記敘出來。我隻記得一個細節，就是在大海和風暫時平靜下來的時候，我似乎聽到了一些模糊不清的聲音，那是一種由遠處傳來的和聲，轉瞬即逝，但非常悅耳。全世界都在徒勞無功地尋找答案的這項海底航行的秘密，究竟是什麼呢？在這條奇怪的船裏生活的，是些什麼樣的生物？又是什麼樣的機械力量使這條船能夠以如此神奇的速度行駛呢？
太陽出來了。晨霧籠罩著我們，但很快就消散了。這艘船的頂部像個平台；我正要仔細研究一下船體的時候，忽然覺得船在一點一點下潛。
“嘿！真是見了鬼啦！”內德·蘭德大叫了起來，用腳把鋼板跺得咚咚響，“倒是讓我們進去啊，你們這些航海人也太不好客了吧！”
可是，在螺旋槳的轟鳴聲中，喊聲是很難讓人聽見的。所幸的是，下潛的動作停止了。
突然，從船裏麵傳出猛烈推動鐵板的聲音。一塊鋼板被掀了起來，出現了一個人，怪叫一聲，立刻又消失了。
過了一陣，八個膀大腰圓的蒙麵大漢，無聲無息地冒了出來，把我們拖進他們那架嚇人的潛水艇。