沈不遇避開柳茹蘭的眼，輕輕一歎低聲道：“天際已陷罪，以罪責之身關在刑部。”
“那休休怎麼辦？老爺，看在翁婿的分兒上，你要救救天際啊！”柳茹蘭大吃一驚，急得提高了聲音。
“你以為我真想害儲天際？他們已經成親了，既成事實，我還有什麼話可說？”沈不遇蹙起眉頭，滿腹積鬱想發泄，“可是，我的忠言良語，他們哪一次聽進去過？儲天際投靠嵇明佑不說，休休急著要嫁給他，而你，還有欣楊，把我當做惡父天天與我作對！”
“縱是有失，也是為了大家好。這朝政，誰掌權誰當局，我們婦道人家哪裏會知？”柳茹蘭心內彷徨，隻能幹站著流眼淚。
“讓儲天際下獄，並非我的本意。隻是我置身事內，大權亦當大責，如若這個時候為儲天際開脫，怎能服眾？朝野何人還會信我？”
“妾身知道老爺的難處。可是休休怎麼辦？可憐的孩子……”夫妻倆說話間，守門的侍衛前來稟報，休休要求見老爺。二人麵麵相覷，沈不遇沉吟，朝柳茹蘭揮揮手：“你還是避開為好。她恨我已經夠了，不要連你都怪怨上。”
休休跪在地上，滿臉掩不住的愁容。沈不遇負手而立，良久不說話。
她分明是來求他的。他想起以前她對他的諸多不敬，此時正是磨她銳氣的時候，他不能軟了心腸。於是，他輕咳一聲，口氣生硬道：“你要我放了儲天際？”
“他畢竟是您的女婿……”休休輕聲回答，聲音帶著說不出的疲倦。
“你從不肯認我這個父親，今日倒想認我了。為了這個儲天際，你受了多少罪？我明明幾次三番勸你，不要嫁給他，不要嫁給他，可你偏不聽。這下好了，婚後他不理你，自顧自跑去益州，如今落了個身陷囹圄的下場！”
“讓我見見他……”休休的聲音越說越輕。沈不遇還未消氣，答得極幹脆：“那不行，這是刑部的事，我這個做宰相的，假公濟私無異於自壞法度，怎能做到舉朝同心？”休休沒料到他竟斷然拒絕了，一時蒼白了臉，默不出聲。沈不遇有點於心不忍，但還是自顧自地訓道：“這麼多年，為了沈家，我是何等艱澀清苦地挺過來了？為了蕭巋，我一心輔佐，為了你，我不惜鬧得家裏雞犬不寧。如今相互間嫌隙越來越深，全是你們這些孩子年輕不懂事，意氣用事！後悔了吧？今後，你們要順從我、聽從我的話，我自會想辦法—”
話音未落，隻見休休站直了身子。她什麼都不再說，扭頭便走。沈不遇被休休執拗的性子氣得噎聲，待他張口欲喊，已是來不及了，人已在他麵前消失了。初春的白日光芒慘淡，休休煢煢獨立在宰相府外，迷惘地望著眼前蒼茫的天空，眼淚忍不住奪眶而出。他要她拿她唯一保持的自尊來交換，她是絕不妥協的。可是，她又能怎麼辦呢？後麵有人在呼喚她的名字，回頭一看，原是二夫人柳茹蘭。看著休休惘然的眼，柳茹蘭隱忍著心痛，抓住休休的手腕道：“不要恨你父親，他隻是嘴上說說，心裏也是著急。休休，你且忍著，天際會回家的。”休休有些睖睜，此時像一個無措而悲哀的孩子，說著孩子一樣的話：“我做錯了嗎？”
“孩子，別一個人在家，搬回這裏來吧。燕喜她好得差不多了，讓她陪你，好不好？”
“不行，天際哥要是回家見不到我怎麼辦？我要回去等他。”休休拒絕了柳茹蘭的好心，神誌恍惚地上了馬車，也不顧柳茹蘭在說些什麼，將臉埋在了青帛裏。她坐在馬車中隔著簾子，仍能聽到風聲，伴著寒冷的氣息。到了城中，陣陣喧嘩聲湧進了她的耳內，讓她刹那間猶如夢醒了一般。恍如隔世，算來她待在晗園已有一個多月，幾乎忘記外麵是什麼樣子了。馬車緩緩停止，她俯身拉開一些紗簾望去，隱隱約約看到外麵的景色。賣貨的人和行人都讓在路旁，風吹得他們的束發衣袂繚亂，臉上更顯得緊張肅殺。
“出了什麼事？”她問車夫。車夫道：“一班罪臣經過，也不知道怎麼處置。”說話間聽到隆隆的車軲轆聲，隻見幾十輛木柵刑車沉重緩慢地駛過。當先的刑車上便是嵇明佑，背負粗大的荊條，須發散亂，嘴裏還不斷地唾罵著，全然沒有當初軒昂光鮮的氣派。其餘的囚犯或衣甲破爛，或鮮血淋漓，其狀慘不忍睹。
休休想起了天際，此時他是不是也落得這般淒慘光景？她忍不住全身發顫，無聲地哭泣起來。
外麵隱約有人在議論。“迅雷不及掩耳之勢啊，這一眨眼的工夫，穆氏就完了。”
“皇上不是正盼著這一天嗎？這儲君之位，非三皇子莫屬了。”
“前方捷報頻傳，聽說三皇子不日就將凱旋。沈大人、浣邑侯這些重臣，忠心耿耿還鏟除奸佞，幫三皇子掃平道路，這功勞可真不小。”
“等著看吧，浣邑侯手持重兵，操國家權柄，家裏還有個四皇子呢，這自身忠不忠、正不正，還很難說。”朦朦朧朧聽著這些話，休休心裏泛起說不出的滋味。隔了很久，馬車繼續起動，她將身子靠在車內，不再動彈。波譎雲詭的爭權奪利，總要消除一些人，來換取另外一些人的穩定快樂。可是，為什麼天際哥就注定要被犧牲呢？他有何過錯？這樣公平嗎？“要是我們都在孟俁縣，不到這個地方，就不會出這麼多事了。”
“總有一天，這些消息會傳到天際他母親的耳朵裏，她會不會為當初的選擇後悔？”
休休一路笨拙地想，一路牽掛天際。進到晗園時，她臉色蒼白得沒有一點血色，剛進房內，便眼前一黑，頹然倒下。
用人聽到動靜過來，見此情景連忙將休休扶起。休休怕用人又去柳茹蘭那裏稟告，便有氣無力道：“我是心煩意亂體力不支，你去熬些拆骨湯。”
白日很短，晚膳時天色就黑了。休休隻喝下幾口拆骨湯，便臥榻不起。那個春夜那麼冷，而她全身更冷，冷到骨髓都要結凍了。她整整躺了三天三夜，仿佛整個身心都被填滿了寒冷，讓她無思無想。
迷迷糊糊她聽到遠處有鞭炮聲、歡呼聲，皇宮方向洪鍾長鳴。而她隻是靜靜地躺著，人在迷離中，看不見痛苦，也根本感覺不到快樂。她那時以為自己快死了。如同一盞風中燭，隻要輕輕一吹，就會熄滅。
落日斜，湖光灩灩，蕭巋的行宮沉浸在虹霓光色裏。冷風過處，寂靜無聲，一名女子跟隨禦林侍衛拾階而上，披風將她從頭到腳包裹起來，風拂過窈窕身姿，鋪上青石板路。
太子妃鄭懿真坐在水榭內，四角早放了炭爐，燙了合歡花酒的香氣幾乎要將人熏醉了。她身上的刻絲貂裘直耷到波斯地毯上，兩隻毛色幽亮的黑犬在地毯上嬉戲打滾。
懿真一手托腮支在桌上，目光死盯著朝這邊走來的女子。正好一陣風起，女子下意識地抬起手，擋在額際。懿真認出是誰，麵上淩厲了許多。
“小畜生，給它點甜頭，就鬧個沒完沒了！”她高聲罵道，順勢踢了黑犬一腳。
聽到聲音，休休攏了攏披風，將風兜緩緩除下，朝懿真恭謹地施了禮。侍衛忙行禮跪下，回話道：“儲夫人有急事想見太子殿下。”懿真不急不緩地道：“太子回來才幾天，儲夫人又找上門來了。說起來你父親和我父親都是功臣，我又怎好不讓你見麵？剛才虧了別人提醒，才想起你是有夫之婦，我還當你是沈休休小姐呢！”
休休一瞬間屏息，麵上驀地騰起了尷尬的紅暈，心裏千言萬語，卻一句都說不出來。
倒是侍衛機靈，見太子妃並無阻攔之意，壓著嗓子道：“夫人請。”休休連忙垂眼，走的步子有絲慌亂。直到過了湖池，她才有些定神，不由得輕輕地吐了口氣。她承諾過，此生不再與他見麵。
可是，為了救天際，這隻能是最後的辦法了，也顧不了這些。暗淡的光線和一點點的彩霞繚繞，不同的光影將她夾在其間，她的身影就愈見單薄。她微微抬起頭，意識出現一種迷離，仿佛隔了幾層紗簾，看不清楚前麵的景物，卻依稀看見有個挺拔矯健的身軀，大步朝她走來。
凝神看去時，蕭巋已經站在她麵前。一縷光線照在他的麵容上，眉目清俊，目光晶亮，像她初見他以及夢中所見的一樣。
是的，他是儲君了。霸氣外露，一副帝王麵相。人的心畢竟會變，如今她這番模樣，沒有嫣然嫵媚，有的隻是幾分悲哀和憐憫，分明像個怨婦。他會怎麼看待她？說不定他會笑話她的。
二人麵麵相對，靜默中，她聽到他一聲輕微的歎息：“你怎麼變成這個樣子？”