她望了望院子，嘀咕道：“都卯時了，劉老爺怎麼還沒來呢？”遠遠地有鳥聲傳來，斷斷續續，淒淒切切。想來人間不會有如此快剪，剪斷滿懷柔情一腔愁緒。
天際變得恍惚，腦子裏是休休失魂的模樣，她撲進他的懷中，眼裏是掩飾不住的依戀。
“天際哥，卯時一到，我等你，你一定要來。”那聲音潮水似的湧來，又潮水似的退去。天際閉上眼睛，深深吸了口氣。院子裏有了動靜，嵇明佑陪著劉老爺夫婦春風滿麵地過來。倪秀娥首先起身，暗暗捅了捅天際。天際猛然睜開眼，定了定神，母子倆含笑迎了出去。
在郊外那個小山村，蕭巋百般聊賴地等待著休休。卯時到了，村外還是沒有車軲轆聲，他有些急躁，命令隨行的貼身內侍去村外瞧瞧。內侍拍了拍酸疼的雙腿，委屈道：“殿下，奴才已經跑了四個來回了。您這可是要折殺奴才啊！”
“休得囉唆，趕快去！”蕭巋皺了眉頭。內侍領命而去。
蕭巋半倚在台階上，眼睛低垂，睫毛細密地覆蓋下一道淺影。耳畔有風吹樹葉窸窣的聲響，節奏明快。他的睫毛動了動，薄薄的嘴唇抿起。
這段日子以來，他總是喜歡整個人沐浴在日光下，呈半寐半醒狀態。在光暈裏，他會尋找到那張清秀的含著羞赧的麵頰，然後好像可以碰觸到一般，一隻手無意識地舉起，極輕柔地撫摸。然後等著她消散淡化，最後什麼都沒有。
有時她低眉垂眼，有時她抬眸一笑，純然沒有一點陰影的笑容。他心裏無端地躁動，翻了個身，歎了歎氣。內侍出現了，步子有點慢吞吞的。蕭巋感覺失望，拾起一粒小石子，準確無誤地擊中內侍的靴麵。內侍故意誇張地“哎喲”一聲，裝出齜牙咧嘴狀。蕭巋並不笑，無聊地拿竹枝在地上劃字。內侍望著不斷出現又擦去的“休”
字，討好道：“殿下即將出征戰場，忙裏偷閑約會休休小姐，算抬舉她了。她要是不來，奴才去宰相府逮了她，要她好好伺候殿下。”
蕭巋雙目陡然一橫，竹枝甩在內侍頭上。內侍這回真吃痛，不敢再說，慌忙垂立一邊。
時間在慢慢過去，灰蒙蒙的天空透出太陽，日頭向頭頂移動。蕭巋站了起來，日光將他的身影拉得波動不定。他的內心也起了小波動，聲音極細，麵上還有一絲悵惘。“她要是真不來呢？”
一旁本來手足無措的內侍，忙應道：“殿下想要的，誰敢不依從？那是休休小姐的造化，一般人做夢都盼不到呢！”
蕭巋滿意地點點頭，嘴角再次蕩漾起自信滿滿的笑意。又過了良久，日頭在頭頂高照，村外終於傳來車軲轆的聲音。內侍耳尖，喊道：“殿下，來了，來了！”蕭巋霍然起身，陽光映著他的臉，孩子似的甜蜜地笑著，連瞳孔都是晶亮的。
車軲轆聲由遠而近，不多時，一輛極為普通的馬車出現在他們麵前。駕車的是個農夫，馬車破得連個簾子都沒有，就這樣晃晃悠悠從容地從蕭巋麵前經過。蕭巋望著馬車遠去，神色漸漸變得沮喪，他發狠地踢了一記皇家精雕細琢的車架，生氣道：“不等了，回去！”
天際如坐針氈。日頭穿透樹蔭，照在地麵一片斑駁。他仿佛看見休休孤零零地站在陽光下，單薄的身影隔著日光，忽長忽短，漸漸模糊。母親和劉老爺夫婦談得正歡，時不時發出很得體的笑聲。她本來就健談，很容易拉近人。此時天際卻顯得不耐，甚至盼著相親快點結束。“幾時了？”他問倒茶的女用。女用告訴他卯時快過，他中了魔似的，突然站起身。廳裏所有的人都吃了一驚，倪秀娥停止了說話，疑惑地抬起眼。嵇明佑早已察覺到異樣，一直不動聲色地盯著天際，此刻斷喝道：“幹什麼去？”
天際不應答，朝嵇明佑深深一躬，又朝劉老爺夫婦深深一躬，嘴裏說聲“抱歉”，便撒開雙腿奔出了客廳。
倪秀娥大驚，哂笑著屈膝施禮，高喊著兒子的名字，小跑著追了出去。卯時已過。休休坐在門外，眼望著天空，逼回了酸澀的眼淚，心間雖仍然失望，卻忽然安定了下來。
“沒什麼好哭的。天際哥沒要我，是我不配。命就如此，我認了，該離開江陵了。”她苦澀地笑了笑，緩緩站起來，獨自就這樣默默離開。
“休休！”
天際的聲音。她驀然抬頭，眨了眨眼，似乎此時此刻才明白天際真的出現了。她望定他，等著他慢慢走近，不安地、不確定地等待著。天際滿額是汗，緊繃的臉卻緩和下來。他伸手抓住休休的手，第一次溫柔地袒露自己的情緒。“記得小時候我向你爹發過的誓言嗎？我要娶你。這是我此生最大的願望，到今日，還是沒有變。願望就在眼前，它就要實現了，我怎麼會白白放棄？休休，卯時已過，你還願意嫁給我嗎？”
說到這裏，他鼻子一酸，眼裏有了濕意。休休不言語，抬袖輕輕拭去他額頭的汗珠，將頭緩緩倚在他的肩上。天際不由得粲然一笑，摟住了她。
兩人靜靜地擁抱在一起。沈不遇、柳茹蘭等人恰好尋找到此，見此情景，全都愣在那裏。倪秀娥急匆匆追來，老遠便被眼前的一幕驚呆了。半晌，她心境一閃，躲進了牆角邊。
天際的府邸。休休和沈不遇對峙著。她神色冷漠，連正眼都不想去看他。當她離開沈府的那一刻起，便不再懼怕他了。沈不遇滿臉怒意，斥道：“你離家出走，膽子也太大了！我好歹是你的父親，沒經過我的同意，竟敢自作主張，為所欲為！”他原本在倪秀娥麵前同意兩人交往，是為了順利說服休休回江陵。後來因為休休的身世暴露，加上朝中諸般要事，他倒把儲天際給遺忘了。結果一疏忽，無端地生出枝節來。
休休絲毫不驚慌，冷笑道：“我的父親早死了，死在你的手裏。他養育了我十六年，卻是替害他全家的人養育。天理循環因果報應，該是我為他盡孝的時候了。”
“你為一個死去的人盡孝？”沈不遇陰沉道。“我不止盡孝，我還要贖罪，替所有死去的人贖罪。”沈不遇頓時啞口無言。今日的休休已非當日的休休，她不再為他左右，他也無力去掌控。他們是父女，彼此間橫著一條鴻溝，他跨不過去，她恨他，自然不會邁近一步。
這就是事實。沈不遇感覺自己敗得一塌糊塗。他自認聰明絕頂，能夠縱觀局勢，看透人的心思，然而，在蕭巋那裏，他第一次敗了。這次，是第二次失敗。此時，他隻是像個做錯事的大人，無措又無奈，做著無力的掙紮。“你想嫁給那小子是不是？”
“是的。”她平靜地回答。“你好歹是相府的千金，我自會給你挑選個好的。儲天際背景太差，他配不上你。”
“什麼叫做配得上？”休休悠悠說道，“我本來就是苦出身，還在娘肚子裏的時候，就已經被拋棄了。那些權貴勢力，我倒配不起。”
沈不遇耐著性子，變得絮絮叨叨起來：“我知道，我雖然是你的生父，可是沒權利來幹涉你的終身大事。你現在想離開沈府，所以急著想把自己嫁了。儲天際並不適合你，你跟著他會吃苦受罪。我會介紹一些江陵的王孫公子讓你認識認識，你再做決定也不遲。真不行的話，四皇子蕭灝也比儲天際強上百倍……”
“怕是又搞出什麼遴選事件不成？”休休譏諷道。像是剝去了最後一層麵具，沈不遇無言以對。他自嘲地搖搖頭，片刻後笑了起來：“無論怎麼說，我知道挽留你已無望。你恨我，用這種方式嫁人……以後，不要後悔。”
休休答得很幹脆：“不會。”沈不遇垂頭喪氣地離開，一隻烏鴉扇著漆黑的翅膀，朝他怪叫一聲。他聽出不祥，不由得長歎一聲：“這回，她是真的離開沈家了！”拐彎處，有人好像專門守在那裏，頭綰青布，素衣黑履，至他麵前倒頭便拜：“老奴倪秀娥拜見老爺。”沈不遇愣了愣，在別人麵前重新擺出傲慢之勢，道：“恭喜啊，你的兒子得逞了。”
倪秀娥抬頭，已是老淚縱橫，聲音哽咽道：“老奴向老爺請罪來了，不孝子儲天際不聽老奴規勸，冒犯了老爺。老奴教子無方，罪該萬死，請老爺降罪啊！”
“這次怨不得你。”沈不遇無奈道。倪秀娥一把鼻涕一把淚地說：“老奴還蒙著夫人牽掛，卻恩將仇報，實在是沒臉見老爺夫人啊！”
“好了好了。”沈不遇疲倦地揮揮手，歎道，“你兒子的事情本官也不計較，他倆如果有緣，就隨它去。我這個女兒不認父親，我還能怎樣？希望你兒子善待她，好自為之。”
倪秀娥趕緊叩頭跪謝。待沈不遇離去，倪秀娥眼望著蒼穹，嘴裏自言自語道：“四寶，你放棄當劉老爺的女婿，選擇休休，娘不知道是錯還是對。娘隻能為你做這些了，以後就看你的造化了，你可要善待休休啊！”
她似乎又想起什麼，接著念念有詞：“陶先生，你在九泉之下保佑孩子們吧，我這就去廟裏給你燒香磕頭。”