蕭巋站在華彩之下，望了父皇一眼，梁帝捋須大笑。蕭巋嘴角一牽，揚手，朗聲道：“拿弓箭來！”
早有宮人將備好的九龍弓奉上，蕭巋取了三支紅箭，前麵的喜轎剛跨過炭火盆，蕭巋拉弓，手中的紅箭嗖嗖掠過，支支正中轎門。
眾人齊聲叫好，掌聲、歡呼聲雷動。喜轎一落地，熱鬧的人群簇擁著蕭巋走下鋪著紅氈的赤墀。宮燈如明珠閃耀流動，展開一幅描繪皇家富貴的彩卷。此時，蕭巋朝轎內伸出一隻手，勾起一抹微笑。
這一笑，仿佛春風拂柳般光彩照人。新三皇子妃鄭懿真從喜轎裏麵出來。無法看到紅蓋頭下她的神色，隻能望見繡有翟鳥花紋的灑金新娘喜服，仿佛漫天絢爛的晚霞，灼傷所有人的眼睛。蕭巋牽著她緩步而行，連綿燈焰將二人的影子投射在紅氈上，那一刻，天地似乎靜了下來。
皇家婚典向來煩瑣，蕭巋牽著新娘走入正殿，走向正座的梁帝、皇後、蓉妃，唱和聲喧笑聲又起……蕭灝依舊站在赤墀上，默默地望著這一切。依稀中，他仿佛看見紅蓋頭下麵是休休被幸福籠罩的臉，如瀲灩展現在他眼中，又漸漸模糊。
萏辛院裏風涼露冷，休休的身影在黑夜裏煢煢孑立，風卷起她的衣袂，翻飛飄動。她默默地望著皇宮的方向，一滴淚珠劃過她清淺的麵頰。
有人進了院子，她聽見燕喜輕喚一聲“二夫人”。柳茹蘭無聲地走到休休麵前，她的手指微冷，輕輕地握住她。兩人相攜而坐，彼此沉默著。休休側眼看去，見柳茹蘭的雲鬢烏黑發亮，用香紅隔開，頭上的珍珠瓔珞搖曳生風，臉如凝脂般雪白，眼角有著細細的魚尾紋。她不會比蓉妃大吧？兩人年輕的時候，一定都很美。
“您回去吧，我沒事。”她輕聲道。柳茹蘭沉默半晌，長歎道：“其實這幾天我睡不著，想和你好好談談。這事我心裏也不好過，老爺他……”說到“老爺”，她似歎非歎，輕不可聞。“我不想談起他。”休休心中生厭，別過臉去。
柳茹蘭卻下了很大的決心，兀自說道：“我年輕的時候，父親雖居高位，可家規很嚴。老爺是父親看上的，他當著皇上的麵允諾盟誓。我向來傾慕老爺的才華，也就欣然答應給他做妾。正值後梁初建，老爺不久便升擢至宰相，一做便是二十年。我父親去世後，家道中落，幸虧我有老爺可倚靠，這才應驗了父親的話，權勢是最重要的，你一鬆手，什麼都不是你的了。”
聽罷，休休冷笑，平淡的語音裏帶著些微的譏諷：“所以，為了相位牢固，他將蓉妃娘娘送給了皇上。為了不負義背信，遭人唾罵，他明知道我娘懷孕，便想辦法讓她嫁給了我爹。您說，我爹從前對我娘幹的事，是不是他編出來的？目的是不是讓我死了心，不再回孟俁縣？”
明白了真相，怒到了極處，她心裏也有了恨意，一點點滲進骨子裏。她已激憤過太多次，在這個痛心的夜，無所謂再發泄一次。
“莫亂猜疑，孩子。我理解你此時的心情。可是，當時的處境，老爺也是身不由己。”
柳茹蘭眼裏也有化不去的怨悵，娓娓說道：“自從嫁給老爺，他對我一直很好，我以為我找到了幸福，一個可終身倚靠的男人。說起蓉妃的事，那是我嫁過來之前，我不會嫉妒什麼。你娘在沈家人緣不好，雖然我那時也討厭她，可也把她當做可憐的女人。老爺提起要認你做幹女兒，說心裏話，我一開始是不大願意的。你一出現，一雙眼睛像極了你娘，我心裏總是隱隱有所不安。既是當初老爺和你娘衝動之下，做出苟且之事，也就罷了。如今才知道，老爺看上你娘，不過是你娘長得像蓉妃，他是舊情難忘。這輩子，蓉妃才是他心裏的結啊！”
話說到此，柳茹蘭心中已淨是痛悔悲哀，竭力含住眼裏滾動的淚，身軀不住地顫抖。休休難過地喚了聲“夫人”，柳茹蘭隱忍的淚終於滾了下來。
“我父親忘了一句話，權勢固然綁得住，可你能長久地綁住一個男人的心嗎？我們做女人的，鉛華洗盡，獨自黯然。就這樣無奈地活著，榮華富貴擺在麵前，還能抗爭什麼？孩子，這就是命，你認也好，不認也好。你出生在富貴之家，也是你的幸。”
休休的淚已經止了，反倒安慰起柳茹蘭：“我知道，在這裏還有二夫人疼休休。您在我麵前落淚，還對我說了這麼多，我怎麼會不知道您的良苦用心呢？您放心，我會留在這裏的。”
她站起身，一撩衣擺就跪在了柳茹蘭麵前，深深地磕了三個響頭。柳茹蘭扶起休休，幫她拂去裙擺上的塵埃，嘴角泛起一個寬心的微笑：“孩子你就安心地留下來吧。咱倆緣深，你就是我的親閨女。老爺好歹是你親生父親，你就原諒他，往後開開心心叫他一聲‘爹’。”
後麵的幾句，休休並沒有任何觸動，她搖了搖頭，淡淡地道：“這麼多年，他真正想到過我和我娘沒有？他考慮到別人，也是因為別人可以為他所用。這種自私自利的人，有什麼資格做我的父親？”
柳茹蘭明白一時勉強她不得，隻是笑笑，道：“你答應肯留下來，我也安心些。來日方長，這世上的人和事變得都不再計較了，你才會心甘情願叫他的。”
接著她又好生安慰了幾句，倦意已濃，由翠紅攙扶著，出院門走了。宮漏既深，遠處有樂聲隱隱傳來，婚典已經進入尾聲。這時，蕭灝再次出現在了萏辛院。
他的手裏提著一壺禦酒，朝休休含笑示意：“此酒酣醉，敢不敢喝上幾杯？”接著，將酒樽放在石桌上，緩緩倒酒。院子裏氤氳了清甜若蜜的酒香，突兀地刺激著休休的呼吸。她驚訝地望著，不知不覺中，涼薄的臉上添了一絲清美的笑意。
她小心地接過，輕輕地抿了一口，眼波流轉盈澈。“小時候，我爹喜歡在夜裏喝上幾口。人要是不長大，就沒煩惱，很容易滿足。”
“如果我們那個時候相識，無憂無慮，該有多好。”蕭灝望定休休。忽然，藍黑色的天空閃閃生輝，無數朵金黃色的“牡丹”在空中綻開。緊接著他們眼前映顯出“富貴呈祥”
“麒麟送子”的字樣，似是千樹萬樹繁花開，如雨，如蝶。
休休仰頭望著天空，整張臉被眼前的姹紫嫣紅染了色，隱忍著痛的眸間，光彩變幻。
“真沒想到，這次回來，竟能看到這麼一幅美景。”她自嘲地笑。蕭灝也苦笑：“我也沒想到……誰都沒想到。”
“宮裏的婚禮真熱鬧，一定很有趣，是吧？”休休輕聲道。
“不要去想別人，多想想自己的未來，好嗎？”
“你說得對，為自己活著。”她無所謂道。蕭灝似乎明白此時她在想些什麼，她的目光失了靈動，浮現出荒蕪頹廢，天真的笑容隱蔽在無邊的蕭瑟裏。她的這副模樣讓他心痛，於是認真道：“答應我一件事。”
休休看著他，聽著他的聲音，淺淡一笑：“我知道你要說什麼。”仿佛一夜之間，她已經通透了許多。
他依然執拗道：“過兩天我就要回浣邑去了，這一去，又不知道何時能見麵。答應我，等到我們再見麵，你還是那個沒有煩惱的休休，快快樂樂的休休。”
沉默片刻後，她鄭重地點了點頭。這是她第一次這樣答應他，他的笑意漸漸加深，忽然向她伸手，狠狠地擁抱住她。
她將頭伏在他的肩膀上，閉上眼，一動也未動。十七年來，真正的人生才起程，一段初戀便如驚鴻掠過。命運如此操縱，不能掙也不能抗，以後的日子，還會這般暗淡無色嗎？還能嗅到梔子花清淡的芳香嗎？
四處燭光縱橫，成蔭的綠樹在煙花的染映下暗流浮動。起風了，片片落英飄灑，帶著香塵，吹滿一地殘紅。