倪秀娥裝出喜悅的樣子，替死去的陶媽磕頭謝恩。“這樣自然好。老爺真是寬宏大量，恩人哪。”她獨自出來，跑到夜鎣池畔，痛痛快快地哭了一場。不明事理的人們以為她要走了，心裏不舍得，連柳茹蘭也陪著流了不少的淚。
就這樣，倪秀娥帶著陶先生和曹桂枝上路了。一路上曹桂枝呆傻著，神誌瞀亂，總是可憐兮兮地自言自語：“他說他會來接我的，他說他會來接我的……”倪秀娥厭惡地看她，厲聲道：“曹桂枝，以後不許進我家的門！”曹桂枝卻絲毫沒有後悔的意思，她的眼睛盯著腹部，慢慢撫摸著，唇際噙著一抹充滿希冀的微笑。休休出生了，她姓了陶。
老實的陶先生把喪妻失子的悲傷埋住，向休休傾注了所有的父愛。對他來說，雷雨天那場糊裏糊塗的淫媾行為，是他永生不能抹去的罪孽，他願意用一輩子去償還。沒想到的是，在休休及笄之禮到來之前，他卻莫名其妙地從高高的磚牆上摔了下來。
曹桂枝一直在等。休休六歲那年，老爺突然出現了，又走了。她以為老爺是因為她沒有為沈家生個子嗣而失望，將滿腔鬱憤撒在休休的身上。她又等了整整十年，休休被接走了，而她最芳菲的年華，也在十幾年的等待中消耗殆盡。
倪秀娥也在忐忑不安中過日子，以為有一天休休離開孟俁縣，那個噩夢般的往事也會隨之離去。
似水流年，輪轉反複。以後的事，誰能料得到呢？
沈不遇看倪秀娥直挺挺地跪著，竟客氣道：“奶媽不必如此大禮，能否讓沈某進去好方便說話？”
倪秀娥慌忙站起身，大開院門，躬身請沈不遇進去。沈不遇剛剛邁進門檻，回頭吩咐道：“煩請奶娘將門關了。”
倪秀娥也是心虛，探身往外張望了一下，見有幾道青色的人影在弄堂口暗暗閃動，便掩上了門，請沈不遇進了堂屋。
在堂屋坐定，沈不遇接過倪秀娥泡好的茶，咳了一聲，揭了茶蓋，烏嫩的幼芽已片片舒展，漂浮在潤色的燙水裏，一縷清香撲鼻。他眼角不由得漾出幾道笑紋：“想必是今年新摘的春茶吧？如此清雅，隻有在奶娘家中才能享受到。”
倪秀娥已是渾身汗津津的，急忙賠笑道：“這都是當初受了老爺的恩惠，家裏日子好過了，就在半山腰辟了一處茶園，今春收成不錯。”
沈不遇淺抿一口，將茶盞放在八仙桌上，然後打量了倪秀娥一番，輕歎道：
“歲月不饒人啊！十幾年了，你我都有白發了。”
倪秀娥低首垂立，不敢應答。隻聽沈不遇接著說道：“陶先生夫婦在這裏生活得倒適應，必是奶娘照應得好。”
“這些都是老奴該做的。”倪秀娥哂笑，卻見沈不遇用審視的目光盯著她，又彎身低下了頭。
“想是流年不利，陶先生英年早逝，沒福消受，隻是可憐了休休這孩子。”沈不遇長歎一聲，“她在我府裏也有一年半載，乖巧伶俐，討人喜歡，日子不長卻是有感情。可她偏偏回來後，不想回去了。”
堂屋裏肅靜。沈不遇又端起茶盞，茶蓋碰著盞口當啷響，倪秀娥的心跳得七上八下的。
“奶娘這十七年，一直將她當做親閨女看待。她在府裏的時候，也是時常念叨奶娘的好處。這孩子，有時老實，有時倔得像頭牛，十個人都拉不回來。周圍的人當中，怕是隻有奶娘的話她最聽得進去。”
倪秀娥聽出端倪來，原來福叔說不動休休，曹桂枝也無可奈何，沈不遇是想讓她當說客。她心下立時平靜下來，換上一個溫和愉悅的笑容：“老奴明白老爺的意思。”
沈不遇掃視了她一眼，意味深長道：“這麼些年來，沈某看得出奶娘是個聰明人，該說的和不該說的，自是分得清楚。”
倪秀娥低頭稱諾。沈不遇站起身來，踱到她麵前，道：“沈某時間緊迫，務請奶娘多多美言幾句，相信這孩子會順從奶娘的教誨。”
說著他大踏步往外麵走，又駐足停留，思忖片刻說：“不要讓曹桂枝知道，我來過這裏。四皇子就在孟俁縣，休休若是想跟他一塊兒走，你不必強迫她，一切順其自然為好。”
倪秀娥突然替曹桂枝悲哀，那雙與蓉妃相似的眼睛，早已變得渾濁不再水靈。她苦苦等待的老爺，即使出現在家門口，也不願意再踏進門一步，再看她一眼。
“你兒子儲天際已入仕途，卻一心倚靠穆氏。念及奶娘的麵子，沈某奉勸一句，穆氏氣象決然不能善終，若投其所好，非但失了前途，且完全可能引火燒身。切記切記。”
倪秀娥咀嚼其意，深深地福了一禮。沈不遇說完，閃身出了儲家。倪秀娥一直送到門口，望著沈不遇消失在弄堂口。粗布劣服打扮的沈不遇，身姿依然挺拔，威懾力顯露無遺。就像十年前，悄然而至，又悄然而去。她散了架似的，在堂屋裏呆坐半晌，然後站起身，拾起桌麵上留有餘溫的茶盞，一直走到天井，朝著角落摔過去。隻聞清脆的破碎聲，雞籠裏的幾隻家雞受了驚，撲騰著翅膀亂叫亂闖。她拍打了幾下手，靜下心來，捋了捋頭發，接著向休休家走去。
休休正在院子裏整理雜草，她身著素淡的衣裙，用靛藍的花布包了後髻。陽光透過樹蔭斑駁地照在她身上，蘊透著絲絲清新自然。
倪秀娥露出慈和的神情，心中一股酸水湧起。見倪秀娥進來，休休苦澀地笑了笑，輕聲道：“倪媽媽來了，我正在想要不要和您商量件事兒？”倪秀娥明白，有些事困擾著這個無辜的孩子。她“哦”了一聲，環顧周圍，問道：“你娘呢？”
“上樓歇息去了。她身體總不大好，我讓用人陪著她，家裏的事我來做。”倪秀娥蹲下身，邊幫忙收拾，邊說道：“你娘這是心病。你什麼時候去了江陵，她這病什麼時候就好了。”休休神情暗淡，悲哀地說：“您也趕我走嗎？為什麼說話的語氣都一樣？”
“不是趕你走，是你本來就不該回來。你不屬於這裏，休休。”倪秀娥哀歎了一聲，直接道，“相爺來過，他不方便見你，要我過來勸勸你。”一絲陰雲浮在休休的臉上，她淡淡道：“要我回去繼續待在他的囚籠裏，做他的籠中鳥嗎？”
“我知道，他對你嚴苛了些，可這也是為你好。你想想，他若是真把你當做籠中鳥，會由著你隨意飛回孟俁縣嗎？早把你抓回去了。休休，有些事你是不懂，相爺煞費苦心，還不是為了讓你成為富貴之人？休休，你是身在福中不知福。既然成了沈家人，你就是金貴之身，別挑這挑那的，回去吧。”
倪秀娥的腦子裏百折千轉，竭力說服休休。她看著休休停止了動作，臉上有了一層無奈和傷懷，她知道休休開始動搖了。
休休低歎道：“為什麼我的命運不能自己把握呢？”
“傻孩子，你這是好命。”倪秀娥絮絮而談：“想當初你爹在的時候，你娘不管你，我怕你挨了餓，受了凍。你爹去得早，你娘更不管你，你在她身邊隻會挨打受罵，你何必還待在這兒呢？以前還有天際護著你，如今隻剩下我一個婦道人家，怎好多管你家的事？”
說到這兒，倪秀娥突然哽住了聲，眼圈開始紅了：“你若不再受委屈、不再受苦，你爹也就含笑九泉了。”
提起死去的爹，休休不由得潸然淚下，哽咽道：“我明白，由不得我怎樣，我不能替自己做主。人這一生，隻能這樣飄啊飄，飄到哪兒算到哪兒……”
“你這孩子，不要想得太多。相爺他風塵仆仆地趕來，你也好歹給他點兒麵子。宰相府裏麵有享受不盡的榮華富貴，以後你也可以找個好人家嫁了。”
說到這裏，倪秀娥心中不免難過。她是打心眼裏喜歡休休的，可惜高攀不上，一切都是不可能的。天際已經知道了，隻能選擇避開。兩個孩子無緣無分，老天爺真是作弄人啊！
現在她隻想保住自己，保住自己就是保住了天際，保住了儲家。休休整個人看過去消極頹廢，連說話都是有氣無力的：“倪媽媽，是不是休休走了，您才會放心？”她隱隱約約地感到，倪秀娥對她的冷淡與沈不遇有關，究其原因，她真的不明白。
倪秀娥的眼裏頃刻噙了淚花，她一把拉住休休，將她摟在懷裏：“孩子，千萬別這麼說，倪媽媽是疼你的。可是，倪媽媽做過沈家的奶娘，真的沒辦法……”
“能告訴我為什麼嗎？”
“孩子你別問，這是倪媽媽的事，和你無關。你要記住，倪媽媽有時對你不好，可心裏總希望休休過得比誰都好，比誰都幸福。”休休用手擦了擦眼淚，順從地點頭道：“休休這就去準備。”倪秀娥含笑，再度擁住了休休。真是個善解人意的好孩子，老天爺會保佑她的。
陽光懶懶散散地灑在她們身上，院子裏的暖氣上來了，空氣中彌散著無奈的晦埃。
那日，休休隨蕭灝一起離開了孟俁縣。湖那邊吹來絲絲細雨，令人生愁的煙靄又彌漫了空闊雲天。零亂的浮萍隨波逐流，雨打風吹之下縹緲不知去向何處。第一次，休休感受到了人生的蕭瑟和無奈，心中湧起愴然。
院子裏的梔子花又要開了，潔白素雅、芳香四溢的花蕊吸引著各處鳳蝶翩然翻飛，這種壯觀而溫馨的景象再也看不到了。