“9·11事件”之後，美國人都覺得坐飛機不安全，普遍選擇開車出行。結果在很短一段時間內，美國全境發生交通事故的概率就大幅度上升了。無法用數字來理解世界，這是文科生思維的悲哀，但是文科生思維真正的缺陷是，他們認為這個世界隻有是非和善惡，沒有比較和選擇。
可這也正是文人世界的魅力所在，因為我們可以毫無保留地投入那種濃烈的情感，做單向度的選擇。在這個世界裏，我們隻能選是不會選非，隻能選善不會選惡。“生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，二者皆可拋。”這就是文科生思維。一旦切換到理工科或者是經濟學思維裏麵，把自由、愛情、生命擱在一塊兒權衡比較，所有的美感馬上就沒有了，人格顯得非常卑汙。
越來越重要的機會成本
為什麼要給經濟學冠以“魔鬼”兩個字？因為它沒有正能量。但是，如果沒有比較和選擇的思維，現代世界的真相我們根本無法把握。這就牽扯到經濟學中一個特別重要的概念——“機會成本”。
什麼是成本？我們一般會認為，成本就是為買一個東西付的錢。這叫“會計成本”，機會成本比這個要複雜得多。我們在同一時間、同一空間選擇一個東西，請問它的機會成本是什麼？就是放棄其他選擇的總和，這就是“機會成本”。
舉個例子，今天晚上你選擇吃一頓麥當勞，那麼會計成本就是你買麥當勞的這十幾塊錢，因為這十幾塊錢花出去，它就不能派其他用場了，就放棄了其他選擇，你可能就沒錢去看電影了。
但是，吃一頓麥當勞，其實你放棄的東西遠比這要多得多，因為今天晚上這一頓飯，你一生當中就這麼一次。吃了麥當勞就意味著不能吃肯德基了，什麼川菜、魯菜、湘菜一概沒戲了。這些放棄的東西加起來，就是它的機會成本。所以，機會成本不是一個可以算出來的數字，它是我們理解這個世界的一個概念。
那麼問題來了，為什麼文科生思維中沒有機會成本呢？因為沒有選擇。文科生思維是在進化過程中形成的，進化的早期哪有什麼選擇？一個原始人看見一隻兔子，抓不抓？不抓下一頓飯就沒有了，也許會餓死，隻能抓。即使到了農耕社會，一個農夫有什麼選擇？因為沒有更多的職業，他隻能選擇春耕、夏耘、秋收、冬藏，換得第二年的糧食。
到了現代社會，如果我們還是按照此前的思維方式去生活和行動，有的時候就會顯得很可笑。很多人家裏都有老人，老人的思維習慣往往就停留在過去。比如吃飯的時候，看到有一道菜剩下了，他們心裏就百爪撓心，即使撐壞了也要把它吃完。這在農耕社會當然是理性的選擇，因為那個時候物資匱乏，可是到了現代社會，我們還有其他的選項。比如中午吃撐了，晚飯再美味也沒法享受了。因為這個時候我們什麼胃口都沒有，我們也許就是放棄了另外一些更美好的東西。可是，家裏的老人生活在過去的思維習慣中，沒有看到這個選擇。
在現代社會中，機會成本變得越來越重要，因為我們麵臨的選擇幾乎是無窮多的。比如一個年輕人現在下班了，一個哥們兒給他打電話說晚上一起吃飯、喝酒，還有一個姐們兒給他打電話約一起看電影。請問，他麵對著多少個選擇？表麵上是兩個，其實比這要多得多。他可以選擇留下來加班討老板的歡心，也可以選擇上街去撩妹，還可以選擇回家讀書或者打遊戲，或者去拜訪一個他非常尊重的人，也或者上圖書館去聽講座。不管是吃飯、喝酒，還是看電影，他付出的機會成本都是高得嚇人的。也就是說，他的認知水平越高，看到的世界的聯絡和協作越多，他的機會成本就越高。
這就是為什麼現在很多創業公司，尤其是互聯網創業公司，麵對的其他選擇越多，就會工作得越辛苦。這樣的公司，員工往往會工作到夜裏兩三點，甚至是通宵達旦地工作。不是他們願意工作，而是機會成本實在太高。
總之，機會成本不是一個具體的數字，而是一個理解世界的方式。本質上就是要認識到，任何一個選擇背後都要付出代價。你如果忘了“機會成本”這個詞的話，請記住經濟學裏最著名的一句話：“天下沒有免費的午餐。”這句話不是說買什麼都得掏錢，而是說所有的選擇必有代價。
沒有什麼是值得不顧代價地去追求的
我們建立了機會成本的概念，再來看文科生思維，它的缺陷就很明顯了。這是一個由是非、善惡構成的世界，有一些目標是值得不管不顧地去追求的。所謂“殺身成仁”“舍生取義”很符合我們的道德觀，很正能量，但是它忘掉了代價。
舉個例子，防治空氣汙染固然是一件好事，誰願意呼吸髒空氣呢？但是，如果我們非要讓北京的空氣質量回到三十多年前那樣，代價是什麼呢？代價就是經濟，包括周邊的河北、山東的經濟，都要回到三十多年前。新鮮空氣有得呼吸，飯就沒得吃了，請問你怎麼選呢？
當然，有些環保主義者會說：“我們並不是要毀掉經濟，而是說那些排汙量大的企業應該本著良心，購進一些防治汙染的設備。”那不要花錢的嗎？這筆成本加上去之後，這些企業就不賺錢了。不賺錢誰還辦企業呢？經濟還是得回到三十多年前，我們還是得在挨餓和新鮮空氣之間選。麵對這一選擇，我們就要找到一個均衡點，那麼就沒有什麼絕對的對和錯了。
就像很多環保主義者指責中國煤炭用得太多一樣，他們說得沒錯，可這是工業社會在現狀下的最佳選擇。別以為中國企業從來都是用煤炭的，以前是用木柴的，用木柴還不如煤炭幹淨。煤炭的燃燒值大約是同等質量的木柴的一倍，而且煤炭非常容易保存，不會像木頭那樣容易腐爛。煤炭還非常便於運輸，也比木柴清潔得多，它已經是這個狀態下我們最優的選擇了。