此舉正合孫堅心意，孫堅馬上就接過檄文，乘勢而動，用計騙開襄陽城門，王睿走投無路，吞金自殺。
到達南陽之後，孫堅請求南陽太守張谘，供應軍糧。張谘受手下人挑撥，對孫堅的請求不予理睬。
孫堅便以請客吃飯的名義將張谘騙至軍中，以幫助董卓的罪名，將其斬殺，南陽郡上下震動，從此孫堅但有所求，莫敢不從。
孫堅在魯陽終於見到了同樣起兵討伐董卓的袁術，孫堅既感懷袁術過往對自己的恩情，又尊崇袁氏一門的家世威望，決意奉袁術為主，雙方合兵一處，整頓兵馬，準備討董。
一九零年五月，董卓做出了更加瘋狂，更加大逆不道的事情來，他暗中指使李儒毒殺了已經貶為弘農王的劉辯，想要借此斷絕橋瑁等人複辟劉辯，以此作為反董借口的政治企圖。
弘農王劉辯的死訊很快就傳遍了天下，天下各地反董的呼聲日益高漲起來。
廣陵郡的名士臧洪說服廣陵太守張超，聯合陳留太守張邈共同舉兵，而曹操就在陳留，自然是在第一時間就被邀請加入，隨後兗州刺史劉岱也加入進來，各方會盟的集合地點正是酸棗，一時間全天下反董之勢如火如荼。
六月，天下各州郡，尤其是關東地區的刺史、太守等人紛紛起兵討董，他們在酸棗地區會盟，準備結成一個討董聯盟，與之對抗，畢竟董卓勢大，單獨任何一個勢力都不是他的對手。
既然是聯盟，自然就需要選出一個盟主來主持大局，盟主人選倒是十分簡單，隻有最有人氣，天下豪傑景仰的勃海郡太守袁紹最有資格擔任盟主了。
袁紹也不推辭，其實他等這一天已經等了好久了，他自號驃騎將軍，會同各方諸侯，發出了討董檄文，宣稱自己手中有漢獻帝劉協的密詔，號召天下群雄一起來反董。
參加反董聯軍的關東各路諸侯有勃海太守袁紹，冀州牧韓馥，兗州刺史劉岱，陳留太守張邈，豫州刺史孔伷，河內太守王匡，東郡太守橋瑁。
山陽太守袁遺，遼西郡太守公孫瓚，濟北國相鮑信，袁紹任命的奮武將軍曹操，長沙太守孫堅，後將軍袁術等。
袁紹也給馬寧發來了密信，邀請他參加會盟，畢竟馬寧是名義上的並州刺史，手中還有一支強大的護羌軍，無論是名氣、地位還是實力，都有資格參加。
不過董卓也同樣給馬寧許諾了好處，聲勢浩大的反董聯盟也讓董卓有些害怕，他怕後院起火，趕緊想辦法安撫馬寧，他封馬寧為左將軍，仍兼並州刺史，賈詡為涼州從事，麴義為漢陽郡太守。
所以馬寧表示自己中立，兩不相幫，隻派徐榮做為自己的代表，參加了反董聯盟的聚會，卻沒有派出一兵一卒。
聯盟組織起來以後，開始分工，其中韓馥駐軍鄴城，負責供應糧草。袁紹，王匡屯於河內，孔伷屯於潁川，孫堅與袁術屯於魯陽，而聯軍的主力曹操、劉岱，張邈，橋瑁，鮑信，袁遺，公孫瓚等人屯於酸棗。