十二月五日，董卓趁著何太後遺體下葬，開啟漢靈帝的文陵之時，做出了更加瘋狂之舉，竟然派呂布帶兵偷取其中的珍寶。
在此之後他還放縱手下的兵士在洛陽城內劫掠富戶，搜刮財物，甚至奸**女，一時間洛陽城內哭聲震天，百姓怨聲載道。
十二月底，董卓最終還是假傳聖旨，從長安召回了皇甫嵩，自己接收了皇甫嵩的軍隊，這樣一來，整個關中三輔地區也都落入董卓手中，董卓麾下的關涼大軍已經多達十餘萬人。
公元一九零年二月三日，董卓幹脆自己拜自己為相國，享有“入朝不趨，劍履上殿”的特權，就是上殿之時可以直著腰走路，也不用脫鞋和卸下佩劍。
至此，董卓在朝中的權勢已經是徹底一手遮天了，有禦史在拜見董卓的時候，忘記解除佩劍，瘋狂的董卓借題發揮，將其活活打死。
沒過幾天，董卓派人殺害了何太後的母親舞陽君，還將早已下葬多時的何苗的屍體挖出來肢解。
董卓如此種種瘋狂的舉動，使得朝中很多大臣厭惡董卓，大家都繼續待在洛陽早晚會惹禍上身，於是紛紛出逃，比如袁術逃往南陽，曹操逃回了陳留老家。
事情發展至此，全國各地討伐董卓的呼聲日益高漲，尤其是關東各州郡，而袁紹更是其中最有號召力的人物。
這一方麵是因為袁紹顯赫的家世背景，袁門故交子弟遍天下，另一方麵也是因為他誅滅宦官的功勞以及拚死不與董卓合作的氣魄。
袁紹上任以後，就在勃海郡開始招兵買馬，等到董卓拜相之後，更是派快馬給四麵八方的英雄豪傑送去了書信。
東郡的太守橋瑁更是冒充三公寫信給各州郡，曆數董卓在洛陽犯下的罪狀，稱“受董卓逼迫，無以自救，亟盼義兵，拯救國家危難。”
天下各州郡的刺史郡守接到橋瑁的書信之後，不管真假，紛紛響應。
董卓一手提拔的冀州牧韓馥便首先寫信給袁紹，表態支持他起兵討董，聲明自己願意出兵出糧！
曹操逃出洛陽之前，還曾經借獻寶之名前去行刺董卓，可惜被呂布撞破，僥幸逃得性命，他背負通緝，逃出洛陽。
曹操回到家鄉陳留，立刻散盡家財，在鄉間開始召集義兵。曹操在鄉中素有威望，曹家又是本地望族，一時間應者雲集。
出於對曹操刺董的讚賞，曹操更是得到了當地大商人衛茲的傾囊相助，毀家紓難，很快就募得了五千精兵。
而且他的親族兄弟武藝超群，熟讀兵法的夏侯惇、夏侯淵也來相助與他，更有本家兄弟曹仁，曹洪前來相會。
曹操的名聲在周圍數郡也都是人盡皆知，附近的壯士樂進，李典等人也紛紛帶著小股義士來加入，這麼多英雄豪傑的加入，使得曹操的軍隊一下子兵強馬壯，猛將如雲。
長沙太守孫堅也收到了討董的書信，孫堅立刻起兵，率軍北上討董，經過襄陽。
荊州刺史王睿平日裏就與孫堅不和，經常因為孫堅是武將出身，輕蔑嘲諷與他，孫堅早就對此心懷不滿！
此時有人假傳禦史檄文，數說王睿的罪過，要求孫堅將他除掉，這其實是袁術的安排。