八月的錢塘才褪去季夏的暑熱，清風拂來有些微涼。
鍾開儀被這溫柔和緩的風吹得有些沉醉。
他想起，離自己上一次到錢塘府已了過二十年。那時他還未得舉子之名，如今卻是欽定的秋闈主考官。
“南宮，這裏看著比二十年前更加繁華生姿了！”他對隨行的鍾家僮仆感慨道。
“正是呢！小人還記得，公子上一回是和老爺夫人一起來的，遊玩了十幾日，臨了卻怎麼都不肯走，直說要做個錢塘人呢！”南宮笑道。
“是啊！當時和爹、娘一同來的錢塘，如今想來，真是物是人非……”
鍾開儀默了一默，又笑道：“我最愛錢塘這不動聲色的美，清清淡淡，有一種要在心裏長駐的意思。”
“公子說得忒怪，小人快聽不懂了！”
鍾開儀大笑幾聲，搖著折扇念道：“歲熟人心樂，朝遊複夜遊。春風來海上，明月在江頭。燈火家家市，笙歌處處樓……”
主仆二人衣著簡素，充作尋常遊客的樣子，在那市街上逛到東又逛到西。看見個新鮮玩意兒，鍾開儀便駐足欣賞一回，又買了好些南方獨有的糕餅鮮果，一麵行來，一麵說笑個不停，惹得行人紛紛側目，竊竊私語道：
“個兩個男人家真當奇怪了，直撒啦？（這兩個男子真是奇怪，在做什麼？）”
閑逛了許久，眼見日已向晚，二人便提著大包小包回了官舍。
方用過哺食，正在更衣，外門小廝便急急來傳報，說是江左布政司屈平老爺忽來拜會，正在門外下馬車。
鍾開儀忙出門相迎。還未及門，隻見一位四十歲上下的鶴發男子已然含笑著入內了。
“探花郎南下辛苦！”
鍾開儀忙揖手一拜，屈平趕緊伸手，上前托起，迭聲道：“快別拘這些虛禮罷！”
“屈叔叔來得好快！我方才還對南宮說，明日就去府上拜謁，萬萬想不到你今晚就來了！”鍾開儀一麵帶著屈平往內堂走去，一麵笑道。
“我這不是見你來，高興嘛！”屈平仔細看了看鍾開儀：“真是男大也十八變啊！小時候你的胳膊渾圓得那樣，我想抱你還得費點勁呢！現在個子拔得這般高，倒是越發清俊了。”
“屈叔叔快別提我小時候的樣子了，都胖得沒邊了！也怪我貪嘴，有什麼時令點心的都要嚐上一遍，後來為了去除這一身肥膘，可遭了不少罪！”
屈平大笑道：“那可不得受罪嘛！對了，老師在秣陵還安康？”
“爹一切都好，屈叔叔放心。”
二人在內堂坐定，南宮奉上茶來。
屈平四下望了望：“這官舍也太簡陋了，眼見著就是白露了，別看南邊暖，這秋高氣爽的日子統共也沒幾天，總是剛過完夏日，便入冬了。這牆壁看著單薄得很，萬一漏起風來可熬不住啊！你還是去我府上！我家後院有小湖，保管你喜歡！”
鍾開儀推辭道：“屈叔叔，我此番來是有差事在身的，你讓我住到你家，等回了京，那幫禦史不得卯足了勁參我啊！我知道你念著我，不過這挺好的，整潔幹淨。若是你能讓我時常去府上拜會、遊玩一番，我便滿足了！”