史家礙於忠順王的名頭和湘雲的意願,暫時決定偃旗息鼓、等待時機了。而薛家那邊，因為流言都是在深宅大院之間流傳，寶釵反倒不知道這些情況，依舊和湘雲還有寶玉二人整日裏在大觀園你來我往鬧的不亦樂乎。
賈府的下人們見到這情形，也開始跟著下注兼站隊。有人覺得寶姑娘隨和大度,又對下人很好,將來如果當家也定然很不錯。再加上又是皇商出身,家產豐厚；也有人覺得史姑娘性子天真爛漫,活潑可人，又是侯府之後，和寶玉正是門當戶對。且史姑娘小時候也經常和寶玉玩耍在一起，正經的青梅竹馬,將來二人關係定然是你儂我儂羨煞旁人。
如此公說公有理，婆說婆有理，一時間二人的支持者竟然不相上下。當然底層的丫鬟婆子不過是聽命辦事，這會兒也輪到不到他們來站隊，隻是跟著看看熱鬧罷了。而幾個有頭臉的嬤嬤們見了寶釵和湘雲二人，也都表現的不偏不倚。所以府裏麵最近因為金玉良緣鬧騰的歡的，都是些上不著天下不著地，希望借著這個緣故一步登天的下人們。
府裏的暗潮湧動，鳳姐是第一個察覺到的。從正月裏大姐兒生病開始，她就借著這個理由將管家之事脫手出去，後來等到大姐兒慢慢好了，大夫又說她身子骨不大好，需要靜心調養，否則恐不是長壽之兆。
這話如此一說，賈母也嚇了一跳，連連吩咐她好生養著，家務事暫且不必理會。老太太都如此發話了，王夫人也隻能忍著鼻子繼續操心這件吃力不討好的事情。如此過了些日子，這日裏賈璉剛一回到院子，就被鳳姐喊住了：“最近大觀園裏是不是要種些樹？”
“大夫不是說讓你好好養著嗎？你不必操心這些瑣事。”賈璉有些不耐煩，他白日裏既要忙活書局的事情，又要兼著忙活府裏的事情，吃不好睡不安穩，語氣自然也不會太好。
鳳姐這些日子清閑是清閑了，但總在屋子裏悶著，時間久了也有些焦躁。有時候就不由地想東想西，這日裏她忽然想起去年夏天那會兒答應過西廊下五嬸子要給賈芸派個活計，但是轉頭就給忘到了腦後，這都過去快一年了才剛想起來，
正巧賈璉這會兒回來了，她便順口這麼一問，想著有差不多的活計給他安排了也算利索。誰知道這一句話倒引來了賈璉的火氣，鳳姐眉毛微挑，神情似笑非笑：“呦，當了國舅老爺氣勢真是足，我不過問了那麼一句，就招來你這麼多話等著我。若不是我跟著操心這些瑣事，你那書局還不知猴年馬月才能開的起來呢。”
“好了，這話都說了八百遍了也不嫌煩！”賈璉走到圓桌邊自己倒了杯涼茶，灌下肚去這才又開口說道：“我承你的情可好？你問種樹的事情是要為何？”
見到賈璉不再和她爭辯了，鳳姐這才勉強饒過了他，將賈芸的事情又說了遍。賈璉聽了之後無可無不可地點頭：“既然先前答應過了，那就給他也無妨。”
於是到了半下午，懵懂的賈芸就這麼再一次跨進了鳳姐的院子。此時賈璉和鳳姐都在屋內，等到二人講事情如此這般的一說，賈芸忍不住拍了下自己腦袋，語氣帶著歉意：“讓叔叔嬸嬸操心了，我也是忙昏了頭忘記和叔叔嬸嬸說了。去年家中母親央求了嬸嬸不久，我又自己找了份賬房的活計。後來東家看我做的不錯，就將我留了下來，一直做到現在。”賈芸如此這般地解釋了一番。
鳳姐和賈璉互相對視了一眼，再看賈芸果然是意氣風發沒了去年潦倒窮困的模樣，也又是歡喜又是埋怨：“這可真是大喜事！不過銀子夠用嗎？我記得你母親還臥病在床吧？”
“管夠了！”賈芸笑著點頭，語氣有些自豪：“我在那個京城百味齋裏麵當賬房的，東家很大方，每月零零散散的銀子加起來足夠了；心底也慈悲，讓我們輪著歇息。勞嬸嬸費心了。”
百味齋……鳳姐和賈璉互相對視了一眼，賈璉忍不住笑出聲來：“這就怪不得了，林兄弟的鋪子向來對底下人都很大方，難為你也能尋摸進去。”
“林兄弟？”賈芸愕然，看到他這樣子，賈璉也一愣：“你不知道你們東家是誰？”
賈芸搖搖頭，他隻在珍珠鋪子裏做賬房的時候才看到林恪一麵，隻知道模樣並不知道身份。等到進了百味齋，底下人似乎是約好了一般，竟沒有一個人好奇詢問的。時間久了，加上林恪也不經常露麵，賈芸的好奇心也漸漸消退了。反正銀子照發就得了，好奇那麼多做什麼！
現在猛然聽到林兄弟這個稱號，想想偶爾母親說起賈府的趣事，再想想百味齋掌櫃的和掌櫃夫人都是揚州人氏，賈芸心底也大略有了底。原來是這位爺，聽說這位和睿忠王爺和忠順王爺都相交甚篤，怪不得百味齋從開張之後生意這麼紅火，也無人敢來找茬分羹。
……