安秉臣抬起頭盔，眺望著頭頂上的那一線天。
他現在位於岩層縫隙底部的溝穀中，說是溝穀但卻毫無狹窄之感，僅身邊那條水流湍急的大河就有兩三百米寬，遠非當初在岩壁崖頂上看到的一條絲線那般纖細。
這裏距離地表的岩層縫隙裂口至少有上萬米，當在洞口棧道探頭俯瞰時，他看到下麵這條河不過是一條蜿蜒曲折的灰白色帶子，現在身處穀底再抬頭張望，頭頂上的穀口居然也成了一條刺眼的光之長蛇。
穀底世界是一個與地表截然不同的生態圈，這裏與外部世界最本質的區別是光線。如果沒有頭盔防護屏上的微光視效強化模塊，他可能甚至看不清兩米開外的場景。
這是由簡馬星大統領佩鬆組織的一次狩獵活動。
杜亞昂人是天賦異稟的采礦行家，但他們同樣是地下世界中的狩獵高手。邀請貴賓們分享捕獵的樂趣，同樣也是杜亞昂人的招待客人的重要禮儀之一。
穀底的大河中據說有二十多種兩棲動物，河道兩側的茂密植被為這些生物提供了足夠食物和隱匿之地。這種地下世界的生態循環圈形成於大約五萬年前，那正好是杜亞昂人瘋狂采掘這顆行星上所有礦脈資源的末期。那時候的杜亞昂人才剛剛邁入太空，整個民族已經初步解決了生存的基礎需求，地底世界的狩獵逐漸演化為一種有格調的娛樂活動，而不是養家糊口的主要手段。
安秉臣走得很慢，他一直在觀察河道兩側的植被群。這些茂密而巨大的怪異植物看起來頗似地球上的苔蘚，不過尺寸卻放大了數百倍，讓人看起來總覺得哪裏有點不對勁。河道兩側的地麵也不都是堅硬的岩石或土層，不少地方因為水流的浸潤變成了類似沼澤的濕地，腳踩上去會發出嘰咕一聲怪響，然後柔軟的淤泥迅速將整個腳背淹沒。
這種危險讓安秉臣不得不盡可能降低行進速度，跟在他身邊的何昌發與菲碧同樣走得氣喘籲籲，後麵的白毛小強和斷牙也不輕鬆。唯一的例外是四隻同行的卡魯，它們的四條行走肢末端變出了扁平的腳蹼，因此不受到淤泥的困擾，依然是一副輕巧優雅的漫步姿態。
杜亞昂人也有類似的優勢。他們粗大而強壯的下肢可以輕鬆蹬開成片爛泥，臃腫得像個氣球的肥碩身軀也更不容易陷入泥中。安秉臣甚至懷疑，即便把這些家夥捆好手腳丟到河中，他們也會一直浮在水麵上。
負責陪伴安秉臣這組客人的是佩鬆的兒子威努，那位充滿好奇心的年輕人。
威努穿著一套做工精致的無袖金屬鎧甲，手上拿的是那種長身管的動能武器，這東西似乎是用電力驅動的，但卻不是電磁彈射原理。安秉臣親自看到威努扣動那武器末端的激發裝置，呼嘯而出的動能彈丸立刻將河邊一隻無尾河狸模樣的獵物擊倒。
威努對狩獵活動顯然是駕輕就熟，看得出他不僅對周圍地形了如指掌，甚至對每種獵物的習性也如數家珍。每當他們停下來休息時，這位杜亞昂人就會滔滔不絕地向安秉臣介紹周圍的動植物。
安秉臣心不在焉聽著，大部分注意力都用來觀察威努身上的鎧甲，以及他手中的武器。
這些金屬製品的工藝看起來近乎完美無瑕。當然，因為種族文化不同導致的審美觀差異，安秉臣未必能接受杜亞昂人的鎧甲和武器造型，但僅從純技術角度來看，那些金屬物品的精致細節顯然超過了他所見過的所有其他種族。
擅長礦脈采掘的杜亞昂人，看來在金屬的加工處理方麵也有獨到之處。
“這是電力驅動的嗎？”安秉臣打斷了威努對獵物不厭其煩的介紹，伸手指著他手中的長管武器。
威努點點頭，把那件武器遞了過來。
這東西入手的第一感覺是輕，根本沒有電磁步槍那樣沉重，盡管後者的長度要短得多。
“柯羅。”威努指著這件武器，用杜亞昂語說出了它的稱呼。
安秉臣學著他的樣子，先轉動了一下這武器後側的一個長柄機鈕，然後朝著河麵上隨意開了一槍。
沉悶的爆鳴聲過後，黑暗的河麵上綻開一朵水花。這件單發武器的後座力不大，不過射程倒是讓安秉臣吃了一驚。
不知道是不是因為這隨意一槍的影響，河麵上靠近這一側的水邊突然浪花翻湧，一團黑色的東西從水下跳了出來，縱身一躍躥到岸上之後居然衝進苔蘚叢林中消失不見。
安秉臣趕緊搬動機鈕，再次擊發射擊，可惜這武器根本不是為人類設計的，他連瞄具都不會用，倉促之下開火，自然連那怪物的毛都沒蹭到一根。
威努興致勃勃地嚷了一聲，他身邊的杜亞昂隨從們立刻發出一片激動呼喊，向著那怪物逃跑的方向追趕過去。看起來，那隻逃跑的兩棲生物可能是某種很有價值的獵物。
“水麟，好大一隻！”威努用千進語湊出的組合詞，解釋了那獵物的身份。
安秉臣笑了笑，把手中名為柯羅的單發身管武器插到了泥濘中。這武器的尾部是類似長矛的尖銳利器，或許可以用來刺殺敵人。就安秉臣剛才所見，威努在泥濘中行走時偶爾也用它當作拐杖支撐自己的身體，所以現在把它插到泥中，應該不算一樁失禮的舉動。
“告訴我，威努。”安秉臣回頭望了一眼隊伍後麵，辛克人和佩鬆的隊伍距離他們至少還有四百米，那些人走得更慢，完全一幅悠然自得的獵手氣派。“你為什麼要把蘇荷艦隊的行蹤告訴車兀爾？”
這句話像一道可怕的咒語，瞬間把威努的身體變成了僵硬的樹幹。
年輕的杜亞昂人伸手去抓那支插在泥濘中的柯羅步槍，這個欲蓋彌彰的動作讓安秉臣微笑起來，但他並沒有打算去阻攔這孩子。
威努的上肢尚未夠到那件武器，從邊上躥過來的一隻卡魯揮動前足肢，立刻將這武器斜劈成兩截。做工精致，帶有無數凹凸花紋的柯羅步槍上半截掉入汙泥中，很快被混雜著苔蘚黏液的黑色液體淹沒。
何昌發伸出右手，一把就掐住了威努頸部，這裏是杜亞昂人全身脂肪最少的要害部位，也是他們在穿戴鎧甲的情況下唯一的弱點。