所以，那兩位董事局特使的語氣始終充滿了質疑和猜忌。
董事局、義軍與安秉臣三方的臨時合作關係本來因黑暗軍團而起，現在頭號敵人已經不複存在，安秉臣又突然對義軍下毒手，早已打算撤離茲克星的董事局對這邊還剩多少香火情，用腳趾頭想都能想出來。這種情況下，再去向董事局求助，很難會得到令人滿意的答複。
如果還在地球，這根本不是個事兒。
自從吳剛號升空後就開始在各處基地全麵開花的航天學院計劃，到現在也該培養出四五千名人類宇航員了，這些人都是互助會的核心骨幹，可靠程度自然不言而喻。專業技術水平上的差距可以通過學習培訓來彌補，但任何技能的學習都未必能提高人的忠誠度。
通過對藍旗學院三位弗萊岡學者的審訊，以及在諾瓦幫助下對董事局星艦導航係統的研究，安秉臣已經知道，茲克星係距離陶圖格聯盟控製的星域邊疆尚有八萬光年之遙。進入聯盟控製星區後，還要經過如今由辛克人全麵占領的遮莫星係，再飛上十多萬光年，然後才能抵達以大都會為核心的陶圖格聯盟主幹航線區域。
當年前往地球探尋造物主聖跡的諾瓦，正是從陶圖格聯盟主幹航線區域出發的。
當年乘坐深淵號飛舟的諾瓦，以超乎尋常的引力子躍遷技術跨越了數以百計的星團，輾轉航行了近千年才最終抵達銀河係所在的室女座超星係團。
這意味著，就算擁有了深淵號飛舟，要再走一遍當年諾瓦的足跡重返地球，那也得要花上千年的時間。
可是，作為一名普通的靈長目人類，他有上千年的時間嗎？
每當想到這個無解的問題，安秉臣的心中就會泛起一股難以抑製的強烈沮喪。
隔在他和地球之間的，不但有難以計數的空間距離，甚至還有他所無法逾越的時間。
難道，他和夥伴們這輩子已注定無法回到自己的故鄉？
那些熟悉的音容笑貌，自己一手創建的互助會，都將成為另一個世界的夢？
安秉臣突然一拳砸在桌麵上。
所有與會者都驚愕地注視著這位臉色鐵青的主事者。
“我們還有卡魯！在沒有選擇的情況下，它們就是最好的船員！”
“可是，人工智能的天然缺陷決定了它們不能獨立掌控像星艦這樣的大型係統！”塞巴多提爭辯道。
流亡星空的薩雷斯人對人工智能的研究也持續了上千年，塞巴多提的話就是他們自己的血淚教訓和經驗。
“我沒有說過要讓人工智能完全控製我們的星艦。”安秉臣看著薩雷斯人：“一艘星艦的船長，必須由我們的人出任。船長以下的船員、技工、後勤甚至作戰士兵，全部由卡魯包攬。”
“這樣的話……”何昌發被這個近乎瘋狂的想法震撼了。
“一個人，一艘星艦。”塞巴多提喃喃自語道。
安秉臣笑了起來：“我們雖然連二十個人都不到，但也足夠組成一支小型艦隊了。”
包括塞巴多提和何昌發在內，所有與會者都呆呆地望著安秉臣。
“黑暗軍團給我們留下了一筆豐厚的遺產，我們可以再增加卡魯的數量，把那些殘骸都回收利用起來，打造我們自己的艦隊！茲克星軌道上的船塢，很快就能排滿像彗星號一樣的戰艦！”
互助會會長站了起來，伸手去握那全息投影中的飛船虛擬像。當然，他撈了個空，但臉上的笑容卻依然如舊。
自從剛才鬱悶之際腦中閃現這個念頭後，安秉臣的思路頓時豁然開朗。卡魯，想要多少就有多少。雖然這些機械精靈的綜合素質還不足以完全取代智慧生命，但作為非創造性職業的星艦船員，機器人在紀律性和組織性方麵擁有更大優勢。
隻要發號施令的船長還是生命體，機器人船員潛在的錯誤就能得到最大限度遏製。即便在航行中發生了某種不可預見的災難，集體行動的艦隊中，其它船隻也能迅速給予施救援助。
這樣的超級艦隊可以將後勤補給的壓力降到匪夷所思的水平，星艦航行的動力可直接從星空中散布的氫元素獲得，隻要有恒星的地方就能獲得擴編卡魯所需的異能量。至於生產卡魯所需的金屬，那是擁有足夠技術者最不擔心的問題。太空中幾乎每一顆固態行星或小行星上都有不計其數的金屬礦藏，對於富有經驗的宇宙采掘者來說，這些資源不過是彎腰就能拾起的貝殼而已。
甚至，伴隨著旅程的延續，艦隊的規模也將越來越大。
安秉臣根本沒有注意到，大家是什麼時候離開的，當何昌發把他從沉思中搖醒時，窗外的天空已經是漆黑一片。
“斷牙和小強回來了。”何昌發低聲道，想想又補充了一句：“他們好像什麼都沒找到。”
這兩位安秉臣麾下的強力戰將被派出去執行秘密搜索任務，他們的目標不是叢林中那些黑暗軍團的散兵遊勇，而是一位特殊人物。
那位相位脈衝風暴後不知所蹤的弗萊岡元老院特使，庫伯大人。
這個弗萊岡異能者極度危險，種種跡象證明，他現在還在茲克星上。庫伯的成功逃脫，肯定是因為那位前角鬥奴導師西諾的幫助。安秉臣堅信，這位身負異秉的特使大人在適合條件下能產生的破壞效果恐怕不亞於整支黑暗軍團艦隊。
對這樣一枚隱藏在自己臥榻旁的致命炸彈，他必須不擇一切手段予以翦除，所以才派出了貓人斷牙和白毛小強組成的豪華陣容，給他們的命令也是直接消滅目標，不需要生擒。為了增加搜索和戰鬥的勝算，安秉臣甚至讓他們帶上了兩隻卡魯。
但是，長達十天的搜索，最終仍然以一無所獲而告終。
和往常一樣，斷牙大大咧咧地走進了會議室：“我們搜遍了整個東西大陸，沒有發現那家夥的蹤跡。我也查了黑暗軍團星艦墜落在各地的殘骸，所有的投送飛艇和救生船都沒有遺失。我們的目標沒有弄到飛行器，他絕對跑不出茲克星。”