從紅色區域彈出了一個窗口，周而複始地播放著球形無人偵察機拍攝到的一段視頻。
一群茲克猿人在冰雪覆蓋的叢林中掙紮前行，他們抬著的一具擔架上，赫然躺著一位和茲克人截然不同的生物。那生物看似茲克猿人，但麵部光滑，潔淨無毛，躺在擔架上的他還在蠕動，向周圍的茲克人說著什麼。
“是他！正是那個特蘭角鬥奴！”西諾一眼就看到了那張臉，隨即失聲大叫起來。
畫麵上，一名手持射線長矛的茲克人顯然發現了球體偵察機，他朝著鏡頭方向舉起了手中的武器，這是無人機拍攝到的最後畫麵。
“這是正在進攻極地要塞的突擊分隊拍攝到畫麵，我們立即分出了一半兵力對那片雪林進行了搜索，但是到現在為止都沒有任何發現。”那名布納坤塔一板一眼地彙報道。
盤在鼓椅上的庫伯沒有搭理那位布納坤塔，隻是轉身麵向西諾問道：“我的侍從，你能確定嗎？”
“庫伯大人，絕對沒錯，就是他，他臉上的烙印編號就在那裏！即使這個****燒成灰，我也認得他的樣子！”西諾咬牙切齒地說著，仿佛和那位特蘭角鬥奴有著不共戴天之仇。
“柯希大人，看來我必須親自到下麵去看看。”庫伯說著話，從鼓椅上滑了下來。“請你務必注意保持對茲克行星大氣層外的封鎖，並隨時與我保持聯係。”
“好，特使大人請保重！”柯希質疑地望了一眼信誓旦旦的西諾，弗萊岡人的敏銳直覺告訴他，他們要找的目標生物很可能就在那艘潛入海底的達文巴飛舟內。但是，己方無人偵察機拍攝到的這段畫麵，以及西諾的證詞又表明，那個角鬥奴居然在北極地區！
這當中的矛盾令黑暗軍團的團長感到困惑，他本能地對元老院特使的新仆從產生了懷疑。但出於對特使大人能力的信任和尊重，他什麼也沒有說，隻能目送著庫伯和西諾走出艦橋大廳。
感覺到黑暗軍團團長那極不友好的目光，西諾有如驚弓之鳥般急步躥出大廳，緊緊跟在庫伯的後麵。和大多數有高加利侍從前呼後擁的弗萊岡貴族截然不同，庫伯這位元老院特使的身邊居然沒有其他侍從。所以，跟在他身後的矮小西諾顯得格外醒目。
艙區過道裏的黑暗軍團官兵們都好奇地注視著這對奇怪的主仆，沒有人敢正麵抬眼瞪視庫伯，所以他們都把目光投向了西諾。在西諾眼中，那些武裝章魚們個個看上去全都一副凶神惡煞的嘴臉。從內心來說，他自己是根本不願回到下麵那個注定要毀滅的行星上去，但是現在這種情況已經不是他說了算數的。
最後，他隻能低著頭，眼角餘光死死鎖定了庫伯的綠袍後擺。
滑進投送飛艇艙門之際，庫伯低聲問：“告訴我，西諾，如果你是那位特蘭逃奴，你會選擇躲在這顆行星上的什麼地方？”
“我……我不知道，庫伯大人，但如果是我，我會在最短時間內主動向大人以及黑暗軍團投誠。”
庫伯發出一聲冷笑，對西諾的回答不置可否。
氣密艙門啪嗒一聲扣上，投送飛艇像一枚炮彈那樣被決心號右舷的彈射器拋了出去，弧形軌跡線的前方，直指茲克星北極地區。
“能不能讓我下來？”躺在四名茲克義軍擔架上，化作安秉臣外形的玄低聲問道。
為了彌補速烈人與安秉臣的身高差距，何滿桂在玄的身上搭了一張厚厚的毛毯，並堅決要求他一直躺著，沒事不許起來。一根貼在下巴處的軟管，為速烈人提供了呼吸所需的二氧化碳，這根軟管看上去更像是為擔架上的傷員提供的某種醫療設施。
“不能。”何滿桂斬釘截鐵地回答。
速烈人能夠扭曲光線改變身體外形的秘密，是在玄試圖變成亞伯從安秉臣口中套話時暴露的。一向沉默寡言的亞伯和玄的身材差不多，而且玄通過觀察發現，這位尼澤蘭心語者與安秉臣的關係相當密切。
玄一直想知道，安秉臣是怎樣得到一艘原本僅屬於達文巴人的生物體飛舟。對這個巨大秘密的渴望促使速烈人鋌而走險，他找了個機會變成亞伯的模樣，小心翼翼地旁敲側擊套話，不料剛一開口就被安秉臣腦中的諾瓦識破。尼澤蘭人的身畔時時刻刻都籠罩著某種精神感應場，諾瓦對這種奇特的信號極其敏感，一旦沒有了當然馬上發現蹊蹺。
玄從頭到尾都沒有明白安秉臣是如何識破自己的偽裝的，但這次他可是結結實實挨了一通狠揍，先是被安秉臣一腳踹到深淵號的艙壁上，隨後又被聞訊趕來的其他人用拳頭和靴子招呼了足足半個小時。
被打得滿臉黃血亂飆的玄最後被安秉臣從地板上拎起來，以便聞訊趕來的正版亞伯對這個速烈人進行意識深處的記憶盤查。本來安秉臣是不打算邁出這一步的，但速烈人的無恥行徑激怒了他，因此他決定把這個導致自己背井離鄉的狡猾家夥徹底攥在手心中。
“我們原先的合作協議必須重新改寫，當然那，這都要歸功於你無休止的折騰。”安秉臣一邊說著，一邊把速烈人牢牢地摁在地上。
亞伯宛如一根插入生物頭腦中的泄流管，瞬間暴露了玄的所有秘密，其中也包括速烈人的變形技能。
最後，安秉臣給了玄一個選擇的機會，要麼死，要麼幫忙吸引弗萊岡人的關注。
對於這道選擇題，幾乎被心語者榨幹的玄滿懷著身體和心靈的雙重痛苦，毫不猶豫地給出了他唯一可能的答複。
慘痛的教訓讓玄隱隱約約猜到，眼前這位來自特蘭星係的夏爾庫還有一張他根本不知道的底牌，而這張底牌與對方能駕馭達文巴飛舟的秘密有必然聯係。
可是，現在的他，除了心甘情願去當吸引火力的炮灰，又能有什麼選擇呢？