暈倒的芬奇呻吟了一聲，蘇醒過來。
他看到自己的小夥伴吉姆正坐在船頭，望著自己。
“這是怎麼回事？吉姆，那個該死的外星人呢？”芬奇咕噥著，想坐起來，視線落在吉姆頸間的呼吸具上，突然整個人都僵住了。
呼吸具的軟管被摘了下來，吉姆熟練地握著那根細細的管子，管口正對著自己。
“你不是想知道，你個人能從中得到什麼嗎？”靈平淡的聲音讓芬奇一下就認出了它的真實身份。
“你根本就不是什麼貿易者，你是個魔鬼。”
“我現在告訴你，你本來可以得到活下去的機會，這是偉大的速烈人慷慨賜予你的恩惠。但是，你用自己的實際行動拒絕了我的好意。”
噗！
三十分鍾後，一個裹著套頭衫的黑影溜進了海灘露營管理處的停車場。很快，一輛老掉牙的福特皮卡轟鳴著衝出了停車場大門，車子的主人，管理處主任羅傑斯怒吼著追了兩步，眼見無望後立刻打電話報警。
紐約，長老會醫院特護病房。
坐在走廊上的梅隆總統沮喪地望著天花板，西裝筆挺的白宮幕僚長康納靠牆倚立在窗邊，正通過手機交談著。
長老會醫院的院長迪倫博士，以及外科主管艾瑪醫生站在美國總統麵前。
“總統先生，我們可以確定，這是可麗整形手術導致的感染，由此引發的敗血症不難解決。但是在治療過程中，某種受到艾滋病汙染的外來血源入侵了患者的循環係統，這才是最要命的……”
梅隆揮手打斷了迪倫博士的闡述：“博士，請你告訴我，對於塔拉現在的情況，有沒有辦法徹底治愈？”
迪倫博士猶豫了一下，輕輕搖頭：“總統先生，我已經說了，敗血症和後期的整形修補都不是問題，問題是艾滋病毒已經滲入了患者的循環係統。對此，不管是長老會醫院，還是全美國所有的醫院都束手無策。”
“血液透析治療呢？你們為什麼不更換塔拉全身的血液？”梅隆問。
迪倫博士小心翼翼地解釋：“在感染發生後的十小時之內，這個辦法還能行，但是現在距離感染初期已經超過了三十六小時，病毒已經滲透到循環係統以外的身體部位，無法通過任何內科或外科手段解決。”
“那麼，你告訴我，為什麼醫院血庫會出現汙染的血源？”總統的額頭青筋暴現，他的耐心似乎也到了盡頭。
迪倫博士一臉無辜地望著即將暴走的美國總統：“上屆政府大幅削減公共開支經費，衛生部公共血庫的監察部門裁員過半。您應該清楚，留下的大多數是官老爺們，幹事的人有三分之二被遣散。東海岸集中了全美國近一半的人口，而衛生部公共血庫僅存的十幾位監察員甚至連紐約市區醫院都照顧不過來……”
梅隆深深吸了一口氣，揮手讓迪倫博士和艾瑪醫生離開。
窗外的紐約天空布滿了陰沉的烏雲，恰如此刻總統的心情。
“我的塔拉，上帝啊，救救我的女兒吧。”梅隆望著天空，雙掌合十。
“總統先生，我個人有一個建議，也許可以供您參考。”走出兩步的艾瑪醫生又轉了回來，但是聲音卻刻意放低了許多。
“請說，艾瑪醫生。”美國總統眯起了眼睛。
“我去年在大溪地渡假的時候聽說，有一家叫大通公司的跨國財團在法屬波尼利西亞群島建了一座醫療中心，他們已經成功治愈了癌症、糖尿病、白血病等多種絕症。艾滋病我倒是沒有聽說，但我在《柳葉刀》雜誌上看到過一篇關於治療免疫係統缺失綜合症的論文，作者好像是一個叫章惠蘭的中國女醫生，如果我沒有記錯的話，這位醫生正是大通公司醫療中心的主管。也許，他們那裏或許能有希望治愈塔拉。但是，總統先生……也許不用我提醒，很多人都知道，大通公司的背後是什麼人。”
艾瑪醫生說完，果斷轉身走了。
“謝謝你，艾瑪醫生。”
梅隆望著外科女主管遠去的背影，歎了一口氣。
康納掛掉了電話，悄無聲息地踱到梅隆身後。
“怎麼樣，康納？”梅隆把臉埋在手掌裏。
“大通公司的總經理，一個姓董的中國人說了，除非塔拉願意放棄現有國籍，加入互助會，至少是互助會轄下的自由平民，並交出全部個人財產，否則他們將無法提供任何幫助。”
梅隆咯咯地笑了起來，笑聲裏充滿了心酸和無奈：“美國總統的女兒，成為互助會的子民？”
康納也歎了口氣：“總統先生，為了保住塔拉的生命，您恐怕必須作出某些妥協。您知道，那些肆無忌憚的混蛋，他們和人打交道從來沒有商量的餘地。”
梅隆放下了捂臉的手掌，無神的眼睛瞪著白淨的醫院牆壁：“那樣的話，我的政治生涯也就結束了。我將不得不辭去聯邦政府內的所有職務，也許，我會成為全世界的笑話。”
“那些選民永遠無法理解您的苦衷，總統先生，但無論您作出什麼樣的決定，我都將一如既往地站在您這邊。”康納挺起了胸膛，同情地望著那位陷入絕望的父親。
“那……好吧，你立刻打電話，安排一切。”梅隆垂下了腦袋：“至於我，讓我休息一會兒吧。”
康納拿起手機正要撥號，電話鈴聲卻響了起來。
那是一個陌生的號碼。