丹尼爾看看國務卿：“可是，沙特外交部已經三次向我們發出了求援急電。沒有我們，他們根本贏不了這場戰爭。”
鮑曼冷冷地回應：“就算有我們，這場戰爭的結局也不會有什麼變化，但卻會多添幾千具美國士兵的屍體。”
“拋棄了沙特，我們在中東的阿拉伯陣營裏就沒有多少可以真正信賴的盟友了。”丹尼爾爭辯道。
鮑曼哼了一聲：“盟友？他們在普林斯頓發動伏擊行動時，可根本沒有把我們當成盟友。現在需要擦屁股的時候，倒是想起我們來了。我們準備用多少美國士兵的生命去給他們擦這個屁股呢？關鍵是，沙特軍事行動的惡化已經遠遠超出了我們的控製能力。”
“日本那邊還有上萬名海軍陸戰隊的小夥子們被困在衝繩等待營救。”一向沉默寡言的康納謹慎地發表了自己的意見，那是梅隆總統前往紐約之前最關心的事情。
“是的，沙特阿拉伯對美利堅在中東的戰略利益非常重要。但是，丹尼爾，你必須承認，除了核武器，我們已經沒有別的克製互助會的手段。”鮑曼的手指在空中劃了一個圈：“所以，我們最後的選擇其實很簡單。二選一，幫助沙特去打一場永無止盡，甚至可能引發世界毀滅的全麵戰爭。或者，我們隻能聳聳肩，遺憾地表示無能為力。沙特人自己也知道，為了增援日本，我們抽走了大部分中東地區的陸海軍兵力。”
“我們在阿富汗還有空軍基地，可以對那隻巨蟲實施視距外遠程精確打擊……”丹尼爾咕噥道。
鮑曼皺起眉頭，表示出極度的不耐煩。他對這位一根筋的新任國防部長並不滿意，如果不是前任國防部長帕爾斯意外身亡，估計像丹尼爾這樣的蠢貨一輩子都輪不到這個職位。
“國防部長先生，你希望我們的空軍死多少人，才能滿足你對沙特阿拉伯的友誼欲望？”國務卿站起來，果斷中止了這場毫無意義的爭論。
美國總統不在，他們的會談不可能有任何決定性成果，這讓鮑曼決心盡早抽身離開。
丹尼爾有句話沒說錯，即使梅隆總統在這裏，他也沒有多少選擇。
沙特阿拉伯已經注定完蛋了。
由此引發的股票和債券市場上必然會有一番有關石油題材的超級大地震。
鮑曼的家族在石油股票中投資甚多，他需要找個安全僻靜的地方抓緊時間處理一下。要不然，等到消息擴散出去，整個家族的損失恐怕會高達上十億美元。
最後走出門時，鮑曼回頭看了丹尼爾一眼：“請記住，丹尼爾，我們的對手不是沙漠裏未開化的遊牧駱駝佬。沙特空軍的那二十六架F-46戰機遭遇了某種防空武器的致命反擊，你能保證，我們的空軍小夥子們不會有相同的下場嗎？”
丹尼爾無法反駁這句犀利的質問，康納笑了笑，走出去，跟在後麵的鮑曼咚地一聲扣上了房門。國防部長坐在椅子上，呆呆地望著牆上已經暫停的衛星俯拍視頻畫麵，以及屏幕旁那些麵麵相覷的將官。
“我們需要更多有關互助會的情報。”
“部長先生。”一位陸軍中將看著他：“我們用各種方式對互助會的滲透全都以失敗告終，現在我們唯一的情報來源，隻剩下他們的網站——互助之光。”
“組織技術力量，突破他們的網站防火牆，難道這很難嗎？”
“不難，部長先生，軍情局已經兩次組織黑客突破了互助之光的防火牆。但是，防火牆後麵什麼都沒有，至少，那不是我們已知任何的通數據訊方式。更糟糕的是，每次發動滲透攻擊後，我們的技術小組會立刻遭到報複性打擊。第一次，我們的人在加勒比海上租了一艘遊艇作為工作平台，他們直接用太空武器平台的激光炮把那艘遊艇燒成了灰。第二次，在洛杉磯，他們找了幾個南美礦工，直接用炸藥把技術小組所在的辦公大樓夷為平地。這場災難中隻有一位身受重傷的幸存者，可那位老兄第二天就在醫院特護病房裏被人活活扼死……”
“好了，我不相信互助會是鐵板一塊。他們一定有某種弱點，是的，隻要他們還喘氣，還吃飯，還睡覺，還要上廁所，就肯定會有缺點。”丹尼爾沉思著，進入了一種神經質的自言自語狀態：“我們要做的，就是找到這個弱點。”
“部長先生，您的推測在邏輯上沒有問題。但是，我們需要時間。”那位中將給了一個模棱兩可的回答。
“可是，我們的時間已經不多了。”丹尼爾無奈地看著這幫手下的武官。
艾卜哈被互助會機器人軍團攻陷的消息很快傳遍了全世界，整個中東都陷入了震驚。
在美軍參謀長聯席議會的建議下，沙特空軍先後三次向這支部隊發動超視距打擊。一次是武裝直升機群從二十五公裏外發射十多枚反坦克導彈，一次是用四架F-46戰機從八十公裏外發射四枚對地導彈，最後一次，駐守利雅得附近的陸軍戰略部隊甚至向艾卜哈發射了兩枚地對地戰術導彈。