這才是昆侖號此次出航的核心使命，看望馬紹爾群島的駐守人員，以及竣工版昆侖號的再次試航，甚至測試漢特博士以精衛飛行器為基礎設計的高空航天發射平台，其實全都是順帶的次要任務。
身為星台操作者的安秉臣，終於有機會通過星塔與來自第七世界的造物主建立真正意義上的溝通。
如果不考慮之前的六代星台操作者，這很可能是地球生物第一次與異世界文明締造者的交流。星台和各種原型機體的來曆、第七世界的淵源、造物主尋求盟友和探索宇宙之道的真正動機，這些令安秉臣和執事團長期以來倍感困惑的懸疑，都將得到解答。
隨著互助會在地球大氣層內的實力逐步擴大，包括安秉臣在內的高層人員們心中的憂慮卻始終未曾減輕過。智庫係統的強悍大家有目共睹，但是它背後隱藏的真相到底會帶來什麼，沒有人猜得到。
在執事團的非公開交流中，以能源部部長向文迪為首的不少人擔心智庫會不會是外星文明入侵的先鋒隊。通過智庫完成對本地數據的掌控，入侵者可以輕鬆摧毀這顆藍色行星上的所有生物。如果那樣的話，互助會腦袋上可就是永遠洗刷不清的球奸汙名了，這種前景令所有想到它的人都會變得心情沉重。
但是，以沈莉為首的另一批人卻持完全不同意見。因為，他們堅持認為，智庫係統所體現的各種特征，更像是現代電子計算機之父馮·諾依曼提出的自我繁殖智能係統。造物主通過智庫轉達的闡述已經非常清楚，這種智能係統的運作目標不是摧毀異世界的文明生物，而是“尋求盟友並探索文明生存和發展的哲理”。
在馮·諾依曼教授的歸納中，所有自我繁殖智能係統都具有兩大基本特點，第一，是能夠自我複製，第二是能夠在自我複製中傳遞信息。智庫完全符合馮·諾依曼教授歸納的特點，沒有人知道智庫所攜帶的信息量上限數值。
到目前為止，智庫並未表現出任何喪心病狂的危險苗頭，互助會麾下的武裝無人機從未發生原因不明的失控或蓄意攻擊人類現象。如果這東西真是外星人送來的潘多拉盒子，以它目前掌握的力量，早就足夠殺光全人類或清空整個地球了。
智庫不僅在全世界範圍內收集巨細無遺的各種信息，同時也利用現有能源和材料自我複製或衍生其構成係統，例如從神秘石塊中誕生的蜘蛛車，海底金屬礦球融合成型的卡魯，以及生產線上蜂擁出現的各種本地機體。表麵上看，這些都是以安秉臣為代表的互助會幹預介入產生的結果，可是如果沒有智庫，各種本地機體的設計永遠隻能停留在藍圖上，無法變成活生生的實物。
智庫的各種衍生造物，同時也是它的信息傳遞者和攜帶者。
它應該是一種具有自我繁殖和完善機能的機械文明母機，通過未知方式早在遠古時代就光臨地球，迄今已經曆了無盡歲月和七代星台操作者的傳承。
如果不是入侵者的先鋒隊，那麼，它是一種自我維持的長效觀察設施嗎？
可是，觀測者究竟為何而觀測？這究竟是那位造物主心血來潮的偶然之舉，還是其背後整個族群的長期行為？
沈莉同樣也想知道答案。
昆侖號上運載的四千八百多枚聚變激活器，將很快開啟通向答案的道路。
穿過勘察加半島東側的海底溝穀後，昆侖號繼續向南進入太平洋深水區域。經過近一周的輾轉潛行，他們終於趕在除夕當天抵達了密克羅尼西亞海域。
這片數百萬平方公裏的海域內，群礁密布，水下航道狹窄，昆侖號不得不繞道從威克島到馬紹爾以東的海溝中穿行通過。最後，潘正平下令在馬朱羅礁島東北約兩百公裏的海床盆地中停機落錨。
這是昆侖號所能抵達的最近距離，再往前必須上浮到兩百米深度才能避免觸底擱淺。但這個深度同時也是大多數反潛偵測設備和武器發揮作用的黃金領域，這對昆侖號意味著更多潛在的危險。
所以，昆侖號隻能在不足一千米深的海床中隱匿自己，馬紹爾基地所需的各種物資設備，以及近百名換勤人員都將通過精衛飛行器送抵島上。
沈莉集結了誇賈林島基地和馬朱羅島基地的所有不當值人員，在這個赤道線附近的熱帶島國與眾人共度了一個熱風炎炎的新年除夕之夜。
馬紹爾總統魯珀斯也有幸受邀參加了這個充滿異國情調的除夕聯歡會，這位熱情好客的總統先生為聯歡會讚助了味道純正的免費椰汁，以及二十隻密克羅尼西亞風味的椰葉烤乳豬。魯珀斯對聯歡會上吃到的正宗水餃讚不絕口，並發誓要在自己的國家不遺餘力地推廣無土栽培小麥，以便將來也能吃到自家生產的水餃。
春節第一天，魯珀斯委托自己的表兄、國會議長詹姆斯向沈莉委婉提出了一個令人啼笑皆非的要求。
根據馬紹爾群島的法律，這個國家的男人可以擁有兩位妻子。魯珀斯希望互助會工程部部長能成為他的第二位妻子，如果沈莉介意象征著地位和繼承權的排位的話，他已經說服自己的原配妻子，讓結發老妻退到第二順位，沈莉提到前麵成為第一順位妻子。
簡單地說，就是馬紹爾群島總統魯珀斯向互助會工程部部長沈莉充滿誠意地求婚。
聽完國會議長詹姆斯結結巴巴地說明來意後，沈莉毫無風度地哈哈大笑了足有兩分鍾。
“謝謝你，詹姆斯先生。”工程部部長扶著自己略微發酸的腰，客氣地回絕了這個初一大早晨的求婚：“請轉達魯珀斯總統，我本人非常感謝他對我的好意。但是，他並不是我喜歡的男人。而且，我們那邊的風俗，依然是一夫一妻，與馬紹爾完全不一樣。結婚，應該是兩廂情願的事情。”
求婚被拒的魯珀斯總統絲毫沒有羞澀或惱怒的表現，在隨後的一係列檢閱和巡視活動中，他仍然大大方方陪護在沈莉的身邊，繼續充當一名熱情好客的主人角色。