出境遠征敵國，懲戒助紂為虐的蒙古人，聽著挺風光，但大多數人都清楚，原先的北方戰區是待不下去了。越來越多渡河北上的新軍增援部隊對他們造成了日趨嚴重的威脅，李大同聽從薛世傑建議，果斷率兵深入漠北雖然是個避禍的好主意，但遠離故國，前途未卜，對下層官兵的士氣影響卻也不容忽視。
數千公裏的死亡行軍，浴血奮戰攻克阿爾拜赫雷，又擊退了西麵來犯的露蒙聯軍，鎮北軍時時刻刻都處在生死線上，每站穩一步都要付出鮮血的代價。在這種巨大壓力籠罩下，基層官兵中有不少人抱著活一天算一天的心態開始破罐子破摔，幾乎每天都有聚眾打架鬥毆、劫掠城中平民、調戲強奸婦女事件發生，還有一些中低層軍官私下勾結本地商人倒賣軍用物資，嫖妓包娼，威逼勒索，把鎮北軍軍營搞得個烏七八糟。
馬仁傑牽頭親自組建了軍法隊，全天二十四小時巡邏，逮住違法亂紀的立刻就地處理，該殺的殺，該關禁閉的關，該打軍棍的打，可惜始終不能從根本上解決問題。
原因很簡單，人心惶惶，看不到路在何方。這種情況下，再嚴厲的軍法，也收拾不了局麵。
“唉，路在何方？”李大同把目光投向車窗外，長長歎了一口氣。
這也是他前往庫倫巡視的真正目的，他想聽聽那位廚子的意見。
改號鎮北軍後，李大同麾下所有軍官一律官升兩級，不光胡潛、馬仁傑等心腹愛將，包括趙振宇也掛了將星，就連一向不受待見的薛世傑也混了個上校軍銜。
有功諸將的官銜倒是上去了，但麾下部隊建製的擴編卻始終無法完成，幾個軍的兵力甚至沒有恢複到原先在北方戰區的師級規模，別說本地的蒙古人和哈薩克族人對他們敬而遠之，就連一些華裔僑民看到鎮北軍也躲得遠遠的，更不要說來主動投軍了。
曆史已經證明，靠利誘和強征招來的士兵戰鬥力多為負值，李大同不需要這樣的累贅和絆腳石。但是，如果無法及時補充兵力，將來可能會麵對更加危險的局麵。
可是，鎮北軍身在漠北，又背負叛國罪名，該如何聚攏人心？
離開阿爾拜赫雷之前，鎮北軍第二軍軍長（原91師參謀長）胡潛曾偷偷向李大同表示過，鎮北軍可以考慮在蒙古立國，他有八成把握可說服軍中眾將擁護這一決定。立國，哪怕是找幾個傀儡來搭台唱戲也行。自成一國，也就沒有了叛國的罪名。
李大同的答複很簡單，直接給了胡潛兩記響亮的大耳光。
“立國？立什麼國？隻要我還活著，鎮北軍腳下踩的土地，隻能叫中國！你以為我不知道你手下那幫混蛋打的什麼主意嗎？在這鳥不拉屎的地方，當個從龍功臣，很有意思嗎？鼠目寸光，都是些沒眼界的玩意兒！”
如果不是看在胡潛跟隨他多年，沒有功勞也有苦勞的份上，李大同恐怕早拔槍出來一槍崩了他。
李大同的專列接近庫倫十五公裏處時，前導車遭遇蒙古遊擊隊襲擊。擔任警戒保衛任務的鎮北軍第一軍第二師（原89師2團）官兵下車擊退了襲擾的遊擊隊，卻發現前方路軌和路基都被破壞，火車無法繼續前進。
接到消息的薛世傑當即親率卡車隊來接李大同，同時命令庫倫城的工程隊緊急搶修損毀鐵路。這條橫貫蒙古東西的鐵路主幹線，現在已經是鎮北軍的大動脈。
遠遠望見迎麵走來的薛世傑，李大同先仰天一陣大笑，隨後拍著廚子的肩膀，用洪亮的聲音道：“薛軍長，你這活，幹得漂亮啊！”
薛世傑臉上笑眯眯，向李大同敬個軍禮後，又向他後麵隨行的馬仁傑、趙振宇等同僚分別敬禮致意。
“李總過獎了，占領庫倫，也是出乎我的意料之外。本來在城中伏擊駐軍，我可是做好了不敵撤退的準備，沒想到居然能一戰而下。按照當時的計劃，我們炸了發電站自來水廠，現在又要重新修複，真是麻煩得要命。”
李大同看了一眼前麵已經開始在修複路軌的工程隊：“這些遊擊隊，沒有給你製造大麻煩吧？”
薛世傑笑笑：“蒙古人生性散怠憊懶，既無遠慮，也不耐久戰。庫倫附近活動的遊擊隊裝備低劣，全靠馬匹往來，連炸藥都是自己做的化肥貨。等到冬天一來，我看他們就會撐不下去。”
即使在夏季，蒙古的夜晚也冰寒浸人，不穿皮袍皮靴，絕對熬不過去。如果到冬天，城區外的平均氣溫能輕鬆突破零下三十度，沒有充足的物資準備，休想熬到來年春天。
看到薛世傑一副胸有成竹的樣子，李大同也笑了笑：“這麼說，薛軍長想在這裏待到明年春天了？”
聽鑼聽音，薛世傑當然明白這位頂頭上司話裏的意思。不過，他沒有當場立刻給予回答。
薛世傑將這幾位貴客請上一輛警用裝甲車，又把李大同的警衛連安排上後麵卡車，接著吩咐阿合蘇等人陪同列車上下來的友軍部隊入城，最後才下令開車回城。