人死為大，他與嫡母之間再有什麼恩怨，尚氏這一死也勾消了，在外人眼中，尚氏到底還是他的嫡母，該做的樣子還是要做的。
時隔十餘年，沈瑞再次見到秦雲昭，是在自己母親的靈堂上。
秦雲昭外麵穿了一件孝服，鬢邊隻插了一支素銀的簪子，別了一朵白色的絹花，年到三十，卻因為日子過得舒心安逸，看上去不過二十出頭。
她容顏依舊，他卻已經是兩鬢染霜……沈瑞看向肩背挺拔、一身蓬勃英氣的沈謙，心中已經無恨，隻餘一片澀然。
“四弟和四弟妹來了。”沈瑞平平點了點頭，目光落在跟在秦雲昭身邊的一對十三四歲的雙生兒子，和一個八九歲大的玉團兒似的女兒身上，嘴角泛起了淡淡的笑意，“這是毅兒、淵兒和華姐兒吧，三伯父給你們帶了見麵禮，此間不便，稍後就讓人送過來。”
自這位三伯父一出現，沈庭毅和沈庭淵就明顯感覺出自己父親的情緒有些不大對頭，小心地覷了父親一眼，見他麵無表情，兩人忙擺出一副疏離而有禮的模樣，牽著妹妹向沈瑞行了一禮：“多謝三伯父。”
不等秦雲昭開口，沈謙已經搶先說了：“三哥客氣了。”因怕人多事雜，他們給大房、二房和三房的見麵禮卻是早早就使人先送了進來的。
現下已經祭奠過，整個喪事的章程早已定好，各房又是輪流守靈，秦雲昭向沈瑞輕輕一福，帶了兒女們先退了下去。
沈瑞的目光落在秦雲昭依舊嬌俏輕盈的背影上，回頭迎上沈謙滿含戾氣的眼神，微微悵然地笑了笑：“老四，時間過得真快，一晃已經過了十三年了。”
十三年前，他用盡手段想要將阿昭據為己有，阿昭卻像水一樣，毫不留戀地從他的指縫中瀉下，十三年後，伊人如故，兩人都是膝下兒女成行，他已是四十不惑，再不會、也再不能行那些荒唐事了。
以前，他曾以為他是幸運的，人生不如意，十之八九，他卻從小到大，學業有成，樹業有績，他以為自己就是天下那少有的一二如意之人，那時他幾乎能展望到自己的以後，定是能入閣登相，光耀沈氏門楣。
直到那一天，在去開元寺的路上，他遇到了阿昭。
他知書明禮，學規矩，也活在規矩裏，他見過的都是京都的望門閨秀，每一個明麵上都是賢良淑德。
可阿昭一出現，就顛覆了他對女子的認識。他從來沒有見過哪個女子連殺數十人麵不改色，眨眼間卻是收斂了一身煞氣，以一名商女的身份出現，鎮定自若地與京都積年的掌櫃們相談生意。
那一段同船的日子，他每天都能看到她，當時看似平淡，可過後每每想起，心頭總是縈係著莫名的溫馨。
阿昭如一幅水墨長卷，在他的麵前緩緩展開。她會做一手好菜，她性格大方不造作忸怩，當他對著她說話時，每回看到那雙清亮明澈的杏眼，心神總是不知不覺地沉溺其間，總覺得自己有說不完的話，想一直一直對她說下去。
若是那艘船，永遠航行在運河上到不了白城該多好。哪怕他發現不了阿昭在臉上的偽裝，可那是這一生中，他與阿昭距離最近的時光。
為什麼不是他先遇上阿昭呢？那樣他一定能在阿昭的生命中烙下自己的影子，而不是在之後那麼些年裏都苦苦求而不得，直至心生瘋魔。
那個帶著清新水氣荷香的女孩兒，在夏季月夜裏給了他一隻蓮蓬，在冬日枯索的昏黃中送了他一籃紅橘，自此他的心湖中，就一直飄蕩著清淡的蓮子的香氣，和馥鬱的甜美的橘香。
他遇上了阿昭，才發覺自己從前的人生黑白如宣紙塗染淡墨，若是這個鮮活的女孩兒能留在他的身邊，他的人生該是如何因她而濃墨絢彩？
若能提前知道他會遇上阿昭這樣一個紅顏知己，他一定不會早早成親，這樣他也能有資格與沈謙一道，爭奪佳人的芳心！
可世間沒有後悔藥，到如今，人生七十古來稀，他卻已經年屆不惑了……
“十多年了，老四。”沈瑞輕輕歎了一聲，“癡過迷過，如今我早已清醒了。以前的種種，都是過眼雲煙了。”
那個求而不得的倩影，隻能被他深深藏在心裏，在寂靜無人的月夜裏，帶著淡淡的悲傷，悄然緬懷，緬懷那一段歲月，和心中想念的那個紅顏知己……