隻是那少女的掩嘴輕笑的影子卻總刻在腦中揮之不去，甚至過了一會兒看到桃花在枝頭搖曳，也感覺這姿態如同那少女一般。
走了許久山路，肚子也餓了，便坐在一塊青石上吃幹糧。兩張麵餅下肚，雖然飽了卻也渴了起來。拔開塞子灌了幾口酒暫解了幹渴，但酒勁燒起來，又更口幹舌燥了。
於是四下尋找山泉，找了許久卻沒聽到哪兒有水聲。
在桃林中穿行，忽見到前方桃花掩映中露出一角屋簷，於是欣喜地走上前去，敲那木門。
敲了很久，那木門才開了一條縫，少女在門縫中向外窺視，一道如甘泉般清澈的聲音傳出。
“誰呀？”
“在下崔殷功，尋春獨行，酒渴求飲。”崔護如實作答，他聽那聲音有些耳熟，一時間竟感覺不到了口渴，隻盼著她快些開門。
“公子稍等。”
少女猶豫了一會，又把門關上了，惹得崔護有些忐忑，但過了一會，少女便端了一杯水出來遞給崔護，又回屋拿出一把凳子給崔護讓他坐下。
崔護解了渴，撇頭便看見那姿容嬌美的少女靠在門邊的桃樹下，雙手交纏著，定定看著他喝水，那少女撞上他的目光，便把眼神移開了。
崔護想起之前在桃林裏的偶遇，問道：“姑娘會作詩？”
少女忽而大膽地對上他的目光，卻不回答。
崔護在這目光下有些敗退，又問：“敢問姑娘芳名？”
這回，任她如何看自己，崔護目光也毫不退讓，這下輪到少女敗下陣來，輕聲說：“男非眷屬，莫與通名。”
這是貞元七年宋氏姐妹編寫的《女論語·立身》中的句子，意思是不能將姓名透露給眷屬以外的男子。
崔護微微一笑，“原來姑娘讀過《女論語》。”
少女嗯了一聲，又深深看著他，二人相對無言。
崔護一起身，佯裝欲走，少女下意識身子微微前傾，欲言又止。
崔護按捺著不平靜的心情，將水杯放在凳子上，拱手道：“多謝姑娘的水，告辭了。”
走出幾步，崔護回頭，見少女收了東西進門，卻站在門口看他，崔護忍不住想回去，卻迫於道德禮法，又扭頭繼續離開。
短短一段路，崔護回了十多次頭，那少女也婷婷立在門中看他，與旁邊的桃花相映著，美如畫卷。
…………
次日，崔護主動找到了孟郊。
“怎麼殷功今日卻肯去踏青了？”
崔護當然不會告訴他自己是還想再去看看那少女，孟郊也沒再多問，崔護肯去，他自然是十分高興的。
但眾士子在聚集後，卻沒有去南郊桃溪堡，而是都提議到城東南曲池坊邊的曲江池泛舟。崔護大失所望，但轉念又想這樣也好，不知出於什麼心思，他不想昨日那處桃林中有除他以外的人到訪。
心中還是不免有些遺憾，不過這遺憾在到了曲江池畔見到那明麗的春光時，也暫時忘卻了。
初春微風下湖麵泛起清波，在池畔鏡湖樓二樓憑欄而望，便可見到對岸的芙蓉園前那一溜大理石欄旁翠柳拂風而動，湖麵上清波蕩漾，畫舫往來，湖中還有一座小亭以木橋聯通著湖岸。
孟郊負手而立，忽而歎了口氣。崔護問道：“東野兄為何感傷？”
孟郊歎道：“此番奉母命再來應試，隻怕若再不中便辜負了母親一片苦心。”
崔護微笑道：“以東野兄之才，登第自然不在話下。這曲江池畔風光大好，可不是惆悵之時。”
孟郊拱手道：“借殷功吉言。”
眾人談笑風生，憑欄望湖，便談到曾發生在曲江池畔的一件逸事。
話說在四十多年前，天寶七年時，有一風流才子鄭元和進京趕考，卻因在曲江池畔結識了內人李亞仙，二人一見鍾情，耳鬢廝磨，如膠似漆，鄭元和沉淪溫柔鄉中，以至於錯過了考試。鄭元和耗盡資財，自覺無顏麵對家人，淪為為人唱喪歌的歌郎。李亞仙又被鴇母軟禁，二人不得相見。
鄭元和之父乃常州刺史，進京知道兒子的事跡後憤怒不已，毒打到半死，以有辱門庭之故將其逐出家門。
鄭元和心灰意冷之時，李亞仙從鴇母軟禁中逃脫，用積蓄為自己贖了身，然後悉心照顧鄭元和，為他養傷，二人過著清苦的日子。鄭元和終於幡然悔悟，洗心革麵，奮發圖強，三年後，在天寶十年的會試中一舉奪魁，高中狀元。
鄭元和對父親心懷怨恨，但李亞仙卻在其中調解，使父子二人重歸於好，鄭元和的父親大為感動，不計她的出身，請下媒妁，為鄭元和與李亞仙二人大辦婚禮，成就一樁美滿姻緣。
崔護聽著這故事，又想起桃林中的少女，道：“情之一字，真能叫人一見傾心。”
孟郊也心中感懷不已，他的妻子跟隨他清貧數十年，從未有半點怨言，而他卻年近不惑還未考取功名，家中考牌存根都堆了一摞，不由感到心中有些慚愧。
有些士子卻顯然沒有這麼多感懷，經過一些打點，有的人已經知道自己考試能過了，尚未放榜，就已露出誌得意滿的表情。
士子聚會自然是要賦詩的，此時恰是初春，便有人提議以池邊柳賦詩一首。
自古折柳傷別，崔護方與少女分別一日，心中卻已生別情，此時見那柳條，便揮筆一蹴而就。
結根挺涯涘，垂影覆清淺。睡臉寒未開，懶腰晴更軟。
搖空條已重，拂水帶方展。似醉煙景凝，如愁月露泫。
絲長魚誤恐，枝弱禽驚踐。長別幾多情，含春任攀搴。
孟郊亦賦詩寫道：
雨滴草芽出，一日長一日。風吹柳線垂，一枝連一枝。
獨有愁人顏，經春如等閑。且持酒滿杯，狂歌狂笑來。
二人的詩才俱為絕佳，登時眾士子便高聲叫好。
崔護全詩寫柳，而孟郊之詩說是寫柳其實寫的是人。崔護見孟郊之詩，笑道：“東野兄好詩，如此灑脫之心境殊為難得。”
孟郊亦笑道：“還要多虧殷功的開導。”
自古文人相輕，有人見孟郊和崔護大出風頭，頓時不樂意了，在一旁陰陽怪氣道：“二位如此驚才絕豔，想必這回怎麼也得位列一甲吧。”
出言譏諷者姓盧名湛，字元秀，盧元秀家境富裕，於是考試之前已投卷得到公卿推薦，自認進士已是囊中之物。
孟郊臉色鐵青，他多次落第之事無人不曉，盧元秀這話明褒暗貶，憋得他說不出話來。孟郊四年前與韓愈結交，韓愈十分推崇他的詩品，是以孟郊頗有詩名，但這也受到了別人的嫉妒，認為他無法登第隻是空有虛名罷了。
世間趨炎附勢，讀書人也不能免俗，頓時許多人見盧元秀說話了，便齊齊轉向誇他的詩作，而冷落了崔護與孟郊。
崔護搖頭失笑，他為人清高，自然不喜爭辯，說起來他本來不想出來參加這種聚會，也是早就預料到這種情況。