中唐年間，長安城盛世空前，縱橫的街道與一百零八坊市羅列如棋盤，從清晨到黃昏都是鮮花著錦烈火烹油般的熱鬧景象。
但入夜後，這個城市便寂靜下來，黑暗的大街上隻剩官兵巡夜的微弱火光。
從城南明德門進去是能容數十輛馬車並行的朱雀大街，青石板映著月光，清清冷冷。
幾聲鴉啼在街邊響起，劃破了寒夜淒清。一間屋子內有人被吵醒，一雙素手映著柔白的月光，輕輕將木窗合上。
崔護視線透過窗口遠遠看見這一幕，便回到木桌前在油燈下細細研好墨，提筆在宣紙上寫下四句詩：
黯黯嚴城罷鼓鼙，數聲相續出寒棲。
不嫌驚破寒窗夢，卻恐為奴半夜啼。
寫罷，崔護擱下羊毫湖筆，又從一旁拿起一卷《詩經》，輕聲念誦：“桃之夭夭，灼灼其華……”
身為博陵崔氏子弟，二十四歲的崔護進京考進士，性情寡潔的他未帶書童，就為圖個清淨。
讀罷詩經，崔護倒頭便睡，清晨用洗漱罷拿楊柳枝蘸青鹽淨了口，便出了門。
長安城內的吃食囊括南北，還有胡人傳來的飲食，買了一張薄軟的胡麻餅和一塊醍醐酥，用麵餅裹著醍醐酥配上一杯冒熱氣的粗茶就解決了早食。
路上總能見到讀書人騎著騾馬在街巷中穿行，馬馱的竹筐裏堆滿了質量不明的詩稿，這些士子在高門宅邸中往來奔波，想在考試前將詩投獻給公卿大人物，若能得到賞識，幾乎可以說是不用看考試結果，就已經指定能通過考試了。
崔護生性清高，不願如此，再說博陵崔氏便是一等一的高門宅邸，何須巴結他人。
“殷功。”路上有人殷切喊了一聲，崔護轉頭一看是孟郊。
孟郊掏出厚厚一摞紙道：“正要找你，幫我看看這些詩如何。”
崔護看著對麵這位四十六歲，落第無數次的忘年交，笑了笑道：“此處不是看詩的地方。”
二人回房，崔護看了孟郊的幾首詩，歎道：“東野你的詩寓意艱澀幽微，力爭奇險，當稱上佳之作。”
“殷功說好，我也能放下心了。”孟郊喜道。
崔護微微歎息，念道：
“自念西上身，忽隨東歸風。
長安日下影，又落江湖中。
離婁豈不明，子野豈不聰。
至寶非眼別，至音非耳通。
因緘俗外詞，仰寄高天鴻。”
崔護念完孟郊的一首詩後，緘口不言，頓了一會才說：“好詩是好詩，可東野兄，你這詩豈不是罵主考官無識人之明麼？何謂至寶非眼別，至音非耳通？”
孟郊一愣，隨後麵色通紅。
“還有，東野兄的詩中沉鬱之氣太重，未免太消極了一些，雖都是好詩，但若我是主考官，恐怕也不會錄取。”
崔護的直言不諱，孟郊先是羞惱，複又明白了崔護是真心幫他，肅容施禮道：“殷功真乃吾師也。”
“不敢當。”崔護扶起這個比自己大二十歲的忘年交，微笑道：“所以東野兄考試之時，可莫要再帶入了這股不平之氣才好。”
孟郊想通了其中關節，心生喜悅，過了一會，又歎了口氣，“以退之的才情也都曾落第三次，他三年前進士及第，卻至今仍未推官，唉……”
孟郊欲言又止，如今科舉魚龍混雜，一是試卷不會糊名，舞弊者層出不窮，又因“投卷”之風，讓許多無才無德之輩能借機濫竽充數，埋沒賢能。
“天下才人何其多也，但進士科每年隻取十幾人。”崔護搖頭笑道：“東野兄，你又忘了。”
“忘了什麼？”孟郊一怔，然後恍然發現自己又開始沉鬱不平，一拍腦袋，自罵道：“還管不住這腦子了。”
隨後孟郊見到了崔護昨夜寫的《晚鴉》，不由讚道：“好詩！哀而不傷……吾不及也。”
二人對坐論詩，一日轉瞬即過，便到了開考的日子。
崔護雖然文才極高，但未曾投卷，所以雖然答題時候覺得很順利，但考完後卻也對結果有些忐忑。
三日過去終於考完後，眾士子卻更緊張了，因為成績還沒出來，所以放榜之日才是塵埃落定之時。
但也有些灑脫的人知道擔心也沒用還不如出去放鬆放鬆，譬如孟郊，經過崔護的一番開導顯然心態大變，剛考完的另一天便來邀請崔護和他們一同出城踏青。
“東野兄，你知道我愛清靜，踏青我就不去了。”
聚會的士子多半是投卷成功，或後台強硬之人，亦或覺得發揮極佳，迫不及待要在同行麵前炫耀幾番，崔護半點興趣都欠奉。
“這春日的大好風光，殷功真不想出門看看？今日到城西遊玩，明日再去城南桃溪堡看桃花，豈不快哉。”
“東野兄……”崔護本想提醒孟郊，但看到了他老臉上滿滿的興奮也不忍揭破。
孟郊是個憋不住事的，這回覺得自己考得好就忍不住也想和同行交流，不過他詩才甚佳，總不至於吃什麼虧就是了。
見崔護仍然搖頭，孟郊也不再強求。
待孟郊離開，崔護推窗看向南方，喃喃道：“桃花啊……有許久沒見著了。”
……
三月初春，草長鶯飛。
崔護揣上兩張麵餅當幹糧，又攜了一葫蘆酒，獨身去往南郊。
說是不出去踏青，隻是因為他喜好獨來獨往所以不欲同其他人一起去而已，他聽聞城南開了桃花其實也想去看看，於是自個兒從南邊的覆盎門出去了。
“尋春是雅事，隻在靜中能體會得到。”
崔護在幽靜的山路中走著，花香熏人，鳥鳴間起，讓人十分愉悅。
待舉目遠眺，望見了不遠處山麓下那一片桃花之時，更是加快了腳步。
這片桃花十分明麗，似少女般嬌弱可愛，亦有婦人之豐腴美豔，在枝頭一簇簇綴著，緋如烈火，倒真應了他幾日前夜讀的《詩經·周南·桃夭》裏的句子。
崔護摘下一朵明豔的桃花，隻覺遠山與蒼穹都黯然失色，不由喃喃道：“若說人隻是天地之間一蜉蝣，但有眼前此景，天地卻也不過如此……”
崔護話音剛落，一陣微風把桃花吹得微微顫動，似乎在枝頭笑得發顫一般。
他耳邊真傳來了一聲少女的輕笑。
“公子看桃花，謂言天地小。
天地未能聞，徒惹桃花笑。”
崔護驚訝地轉頭，見到一位緋衣少女站在同樣緋紅的桃枝下，掩嘴輕笑。
“姑娘是……”
少女卻不答，嘲笑完了後，便踏著桃花瓣兒轉身就走。
崔護頓了頓，說道：“方才覺得桃花笑起來定是極美，但姑娘你笑起來卻比桃花還好看一分。”
少女本是不緊不慢走著，聽了他這句話，啐了一聲“輕浮浪子”，加快步子離開。
崔護目送她離去，怔了怔，搖頭暗罵自己：“崔護啊崔護，你怎麼會如此輕挑？”