2000年11月13日，在由中國連鎖經營協會公布的五家“2000年度中國優秀特許品牌”中，肯德基作為唯一一個外資國際品牌被特別推薦入選。隨後，世界著名調研公司AC尼爾森在中國30個城市的16667份問卷的調查結果顯示：在“顧客最常惠顧”的國際品牌中，肯德基排名第一，超過了麥當勞。
權威統計數據顯示：肯德基自1987年在北京前門開設中國第一家餐廳開始，已在北京、上海、杭州、青島、南京、廣州、蘇州、無錫、天津、福州、沈陽、西安、成都、武漢、深圳、哈爾濱等地成立了20多個有限公司。截至2009年，中國400多個城市已擁有2600多家連鎖店。肯德基之所以會如此成功，主要還是取決於它在中國市場的營銷策略。它在進入與拓展中國市場的戰略過程中，始終把“肯德基”作為中國餐飲業的第一品牌來運行。
中國市場有一條潛在的規律：誰願意迎合中國消費者，誰就能得到中國消費者的心；誰的本土化做得更好，誰的市場份額就更大。肯德基參透了這個規律，於是2005年在中國市場推出了一句看似平淡、貌不驚人的廣告語——立足中國，融入生活，並在全國範圍內大力推廣。這平平常常的一句廣告語，其實包含著肯德基進入中國市場近20年來持之以恒的本土化策略。
很多時候，差距會在不知不覺中產生，這在市場中會成為一個致命傷。當麥當勞以嘻哈十足的廣告風格標榜自己西方化的品牌形象時，肯德基卻製定了一個聰明、適宜的策略——品牌形象本土化。從2003年春節開始，山德士老爺爺穿上唐裝，在中國170個城市的800餘家肯德基店以嶄新的可愛形象迎接顧客。如果說今天的麥當勞大叔已經成為年輕、有趣、活力和酷一族的代名詞，那麼肯德基爺爺則代表了中國傳統的家庭、親情、友情和默契。在麥當勞拉開“土”與“洋”的形象差距的同時，肯德基不僅有效地避開了競爭對手在營銷傳播上的同質化，而且吸引了原本對西式快餐有排斥心理的中老年消費者。
中國家庭與美國家庭不一樣，麥當勞的廣告語“我就喜歡”表現出的年輕化，與中國式家庭的格調完全不是一碼事，肯德基卻能融入中國家庭的文化感覺。所以，兩個品牌給人的一個是年輕化的感覺，一個是家庭化的感覺，這就產生了不同的市場細分結果。麥當勞一直給人國際化的感覺，而肯德基一直強調本土化，所謂國際化與本土化其實就是兩種不同的文化與感覺的概念。走進麥當勞，感覺到的是年輕人的炫與酷，而走進肯德基，感覺到的是家庭的親切與溫馨。
肯德基的品牌塑造體現在每個細節上。比如，全家福一直是一個家庭文化的體現，肯德基“一桶天下”，裝進中國的全家福，裝進了中國的多層次消費群體。一家，代表著有老人、孩子、夫妻，中國人喜歡一家子的感受，在一家子的歡樂之中，肯德基悄然融入了大家的生活。從這一點上我們就可以看出，肯德基對中國文化的理解、對中國家庭文化的理解和對本土化內涵的深邃了解。相比之下，麥當勞還是飄在他鄉的雲朵，沒有落根，沒有落到文化這一紮實的根上。肯德基的文化品牌則站在更高一個層次上，所以更勝一籌。
餐飲業的文化品牌形象隻是肯德基中國化的引子，其真正的本土化是在食品本身。為了使產品本土化，肯德基推出了中國口味的洋快餐。20世紀90年代，在肯德基吃一頓快餐是父母對孩子難得的獎賞，而如今的肯德基已經成為年輕消費者的飲食基地。如果再像以前那樣提供單一的雞腿、漢堡和薯條，吃中餐長大的消費者很快就會厭煩。現在的年輕消費者追求的是變化和新鮮感，因此不斷地開發出適合他們口味的食品，才能吸引他們的光顧。在產品本土化上，肯德基不遺餘力，采取了三管齊下的方式：第一，對異國風味進行中式改良，如對墨西哥雞肉卷、新奧爾良烤翅和葡式蛋撻等進行中式改造；第二，推出符合中國消費者飲食習慣的中式快餐，如寒稻香蘑飯、芙蓉蔬菜湯、榨菜肉絲湯、皮蛋瘦肉粥、枸杞南瓜粥等；第三，開發具有中國地域特色的食品，如京味的老北京雞肉卷、川味的川香辣子雞、粵味的咕嘮肉等。肯德基試圖讓自己成為中國人的一種生活方式，成為中國人的鄰居，真正融入中國人的生活。肯德基從未停止過創新，總能變換花樣針對中國人的口味推出刺激味蕾的新食品。觀眾總能在電視上看到肯德基新品上市的廣告，它幾乎每個季節都有新品推出。
【營銷課堂】
當然，一個餐飲品牌想在中國立足、稱霸並不是隻有品牌的本土化那麼簡單。“肯德基”之所以會成為第一品牌得益於它的營銷策略，其舉措可以概括為以下三個方麵：
1.質量和服務是品牌的核心
肯德基隸屬的百勝餐飲集團大中國區總裁蘇敬軾先生說：“肯德基在中國成功的原因之一是它開發出了適合中國人消費口味的快餐品種，不論是雞翅、雞肉漢堡這些富含人體必需營養成分的食品，還是土豆泥、蔬菜沙拉和芙蓉鮮蔬湯等可口的營養配餐，都非常適合中國人‘吃得精細’的要求。”肯德基獨特的口味是它的殺手鐧。肯德基的市場優勢為其雞類食品的獨特品味，定位為“世界著名烹雞專家”、“烹雞美味，盡在肯德基”。快餐質量是吸引廣大消費者的首要因素，也是企業立足市場的基礎。快餐質量主要表現在用料是否考究，風味是否獨特及製作是否精細等幾個方麵。肯德基的獨特風味令世人回味無窮，其色、香、味俱佳的快餐食品讓人喜愛有加，許多消費者特別是兒童隻要去過一次，還想去第二、第三次，這是因為它的質量確實讓人無可挑剔。以吮指原味雞為例。北京肯德基有限公司總經理劉建明說：“‘我們之所以取名吮指原味雞’，是因為吃這種雞塊時，雞塊的汁會順著手指向下流，食者會因其特別味美而用嘴將其舔掉。”而肯德基的目標正是這樣，想給消費者留下難忘的用餐體驗。另外，肯德基為了推出更符合中國人口味的食品，還專門成立了“肯德基中國健康食品委員會”，聘請十多位國內專家組成食品研製開發團隊。