又《大悲經》言：佛在補陀落伽山，觀世音菩薩的宮殿，眾寶莊嚴的道場之中。此時觀世音菩薩，放大光明普照十方無量無邊的三千大千世界，自己說明自己於過去無量億劫前，在千光王靜住如來處所，承受學習‘大悲心大陀羅尼’(大悲咒)，即刻從初地菩薩頓時超越到第八地菩薩，應時具足千手千眼。由於受持此大悲神咒的緣故，生生世世所在之處，皆得恒常在諸佛麵前蓮華化生。因此觀世音菩薩發誓願說：“假使有眾生，能受持讀誦大悲神咒者，若不能往生諸佛清淨國土者，我即發誓不成無上正等正覺。”
觀世音菩薩說完之後，釋迦牟尼佛告訴大眾：“此觀世音菩薩，於過去無量劫中，早已究竟成佛，名號為‘正法明如來’。由於他的大悲願力，為了發起一切菩薩的菩提心，為了安樂一切眾生成就一切眾生的道業故，仍然示現為菩薩。你們大家應當常常供養觀世音菩薩，專心稱念觀世音菩薩的名號，可以得無量的福德，可滅無量的罪業，臨命終後往生阿彌陀佛極樂世界。”根據這段經文，應當可以知道恭敬供養觀世音菩薩、以及專稱觀世音菩薩名號，以此回向往生極樂世界者，與那些一向專念阿彌陀佛的人，同樣都能夠往生淨土，此二者福慧果報大略是相同的，福德善根也相等，請諸位修行者深思之。
觀音菩薩的名字，在許多的大乘經中，都有說到。在顯教方麵，例如《成具光明定意經》、《維摩詰經》、《放光般若經》、《光讚般若經《、《大寶積經》第八十二卷及第一百卷、《楞嚴經》卷六、《舊譯華嚴經》卷五十一、《新譯華嚴經》第六十八卷、《悲華經》、《地藏經》、《阿彌陀經》卷上、《無量壽經》卷下，以及《觀無量壽經》等；在密教方麵則有《金剛恐怖集會方廣軌儀觀自在菩薩三世最勝心明王經》、《陀羅尼集經》、《一切功德莊嚴王經》，《清靜觀世音普賢陀羅尼經》、《菩提場所說一字頂輪王經》、《大方廣曼殊利經》、《大日經疏》卷五、《千光眼觀自在菩薩秘密法經》、《理趣經》、《最上根本大樂金剛不空三昧大教王經》、《阿俐多羅陀羅尼阿嚕力經》、《不空★索神變真言經》等。
【形象演變】
據《悲華經》的記載，觀世音是轉輪聖王無淨念的太子，名不拘。他立下宏願，生大悲心，斷絕眾生諸苦及煩惱，使眾生常住安樂，為此，寶藏如來給他起名叫觀世音。《華嚴經》中說：“勇猛丈夫觀自在”。
觀世音大約是在三國時期傳入中國的，現在我們看到供奉的觀世音菩薩，多是女相。不過在當時，觀世音還是個威武的男子。甘肅敦煌莫高窟的壁畫和南北朝時的雕像，觀音皆作男身，嘴唇上還長著兩撇漂亮的小胡子。在我國唐朝以前觀世音的像都屬於男相，印度的觀世音菩薩也屬男像。
佛教經典記載觀音大士，周遊法界，常以種種善巧和方便度化眾生，眾生應以何身得度，即為現之而為說法，即是三十二應，其女性形象可能由此而來。後世的女性形象也可能與觀音菩薩能夠“送子”有關，並且被認為是大慈大悲的化身。
現在的各種形象
在佛教各種菩薩像中，觀音菩薩像的種形象眾多，大概與觀音有各種化身的說法有關。一般來說，當他作為‘西方三尊”之一，與大勢至菩薩一起隨侍於阿彌陀佛像身邊時，這時的觀音菩薩頭戴寶冠，冠上有化阿彌陀佛像，其它形相及衣物裝飾則與別的菩薩像沒有顯著差別。
四觀音：
如意觀音，右手持如意，象征事事如意，立於蓮花上，安定人心。
GuanyinwithRuYi，representingasmoothpursue，absorbinghumantroublesandsufferings.
持蓮觀音，兩手持蓮莖，內心世界園覺無礙，遠離yu望。
GuanYinwithLotusinhand，symbolisingthefullyenlightenedmind，awayfromalldelusions.
合掌觀音，現婆羅門身而為說法。觀音合掌微笑敬禮，耐心傾聽，尊重他人。
GuanYinwithJointPalms，withasmile，listenstoallcrieswithgreatpatience.
持經觀音，即聲聞觀音，聲聞是聞佛音教導而開悟，以其大願，引導眾生開大智慧。
GuanYinwithSutra，helpsbeingsattainwisdomandenlightenmentthroughtheDharma.
密宗有：千手千眼觀音、十一麵觀音、四臂觀音、六觀音、三十三觀音、提籃觀音、有馬頭觀音（即明王部中的馬頭明王）等。
【觀音道場】
觀音菩薩，悲心救苦，不舍眾生，何止在極樂世界，現菩薩身，助佛教化，亦於十方佛前，以菩薩身，大作佛事。釋迦牟尼佛在印度示現成佛時，觀世音菩薩，亦同時垂跡娑婆，現菩薩身，助佛教化。
眾所周知而又能受持讀誦的大悲咒，是當日世尊駕臨觀世音菩薩的道場時，觀世音菩薩於世尊前說的。千手千眼觀世音菩薩廣大圓滿無礙大悲心陀羅尼經雲：“如是我聞，一時釋迦牟尼佛，在普陀落迦山，觀世音宮殿寶莊嚴道場中，坐寶師子座，其座純以無量雜摩尼寶而用莊嚴，百寶幢幡周匝懸列。爾時如來將欲演說總持陀羅尼故，與無央數菩薩摩詞薩俱，其名曰總特王菩薩……時觀世音菩薩，於大會中，密放神通光明照耀，十方刹土，及三千大千世界……。”觀世音菩薩白佛言：“世尊：我有大悲陀羅尼咒，今當欲說，為諸眾生而安樂故，除一切病故，得壽命故。增長一切白法諸功德故，成就一切善根故，遠離一切諸怖畏故，速能滿足一切諸希求故；惟願世尊，慈悲聽許……。”佛言：“善男子，汝大慈悲，安樂眾生，欲說神咒，今正是時，宜應速說，如來隨喜，諸佛亦然。”於是說出無量憶劫前，千光王靜如來，授其大悲咒的經過。及授持大悲咒的功德。
普陀落迦山，梵文POTALAKA，音譯補陀落迦山，或補但洛迦山。義靜法師譯名海島山，或小白華山，又名光明山。因此山位於海島，島上滿布小白華，清香美麗，觀音菩薩住此山中，常放光明，表示大悲光明，普門示現，因而得名。據說普陀落迦山，共有三處：
（1）印度補怛洛伽山
華嚴經說：“於此南方有山，名補怛洛伽山，彼有菩薩名觀世音自在。”又雲：“海上有山多聖賢，聚寶所成極清淨，華果樹林香遍滿，眾流池沼悉具足，勇猛丈夫觀自在，為利眾生住此山，汝應往問諸功德，彼當示汝大方便。”善財童子受教向南而行，漸至此山：“見其山岩穀之中，泉流縈映，樹林翡鬱，香草柔軟右旋布地，觀自在菩薩，於金剛寶石上，結伽跌坐，無量菩薩，皆坐寶石，恭敬圍繞，而為宣說大慈悲法。”
唐三藏玄藏法師之西遊記中，亦有記述：“株羅矩吒MALAKUTA南方海濱，有座抹刺耶山，抹刺耶MALAYA山東方，有座布怛洛迦山POTALAKA，此山山徑危險，岩穀崎嶇，山頂有池，其水澄清如鏡。有大河繞山，周流二十匝，入南海，池測有石天宮，觀世音菩薩往來其間。其有願見菩薩者，不顧身命，涉水登山，忘其危險，但能到此山者甚少。惟山下居人，虔心求見菩薩，則菩薩或現自在天身，或現塗灰外道身，慰喻此人，得遂其願……。”
（2）中國普陀洛迦山
在中國浙江省定海縣，舟山群島之一的普陀山。島呈狹長形，島內崎嶇，由南至北，有錦屏山，光遊峰，伏龍山，雪浪山，青鼓山等，其中最高是島北的白華頂，又名佛頂山。島之東南有一小島，名洛迦山，合稱為普陀洛迦山，後人漸將普陀及洛迦分成兩個山名。
普陀山所以成為中國四大名山之一，名為觀世音菩薩的道場，其原因在普陀山誌記載：謂中國五代後，梁貞明二年，公元九一六年，日本僧人慧諤，遊五台山，見一觀音像，莊嚴殊勝，心慕不已，實行不問自取，請回日本供養。豈料船經普陀山時，海中忽湧無數鐵蓮花，舟不能行，如是三日三夜，慧諤驚而禱告曰：“如聖像與日本眾生無緣，當從所向，弟子隨從所適，建寺供養。”禱畢舟行，至潮音洞邊即停，慧諤捧大士像離舟登岸，時岸邊漁民，聽慧諤說明來意，大受感動。張氏漁翁獻出住宅，讓慧諤和尚供像安居。改名為“不肯去觀音院。”而慧諤和尚，亦成為普陀山的開山始祖。
普陀山名勝古跡甚多，佛教寺庵百數十座。其中位於白華頂南靈鷲峰下的普濟寺，是供奉觀音菩薩的主刹。開辟深遂，殿閣七重，建築總麵積為一萬一千四百平方米。宏偉莊嚴，氣勢非凡。其中圓通寶殿，是觀世音菩薩正殿，建於清朝康熙雍正年間，高六丈餘，廣十四丈，闊八文，內供八米多高觀音聖像。四周塑有觀音菩薩三十二應身，其餘殿堂僧舍，約二百餘間。亭台樓閣，十分壯觀。普濟禪寺，位於前山，與後山的法雨禪寺，及山頂之慧濟禪寺，合稱普陀三大寺。其它曆代興建大小寺庵，約二百餘間。
普陀山最著名的山洞，是海潮音洞，及梵音洞，潮音洞位在沙岩之中，高約數丈，洞內怪石磷磷，海水湧入，其聲如雷，遊客僅可立於天窗外俯視，不能入內。梵音洞在青鼓山下，高數十丈，洞底崩石累累，海水接踵而來，水花飛濺，聲如龍吟虎嘯，誠心朝山進香的有緣人，能見觀世音菩薩於洞中現身。
普陀山既為四大名山之一，遊客固多，而僧人由各地雲集掛單者亦眾。難免聖凡混雜，良萎不齊。何況羅漢境界，往往隱德露癡，遊戲人間。凡人肉眼不識，自會發生誤會。觀世音菩薩，為衛護道場，對破戒僧人，固然慈威兼施，而對蓄意擾亂道場之人，亦每現身點化。
據說乾隆皇帝下江南時，曾拜訪普陀山。當其微服上山，立即被化緣和尚包圍，並將所得，就地聚賭，令乾隆皇十分反感。回宮後將所見奏知母後，並欲大興問罪之師，但因母後善言相勸作罷。豈料第二次下江南，再訪普陀山時，和尚何止包圍化緣，且三五成群，吸姻飲酒，喧鬧不已，醜態畢露。乾隆喝問：“因何不守佛門清規？”竟然有人回答：“此是海外家風，羅漢境界；即使皇帝在此，亦管不了。”真氣煞乾隆，誓必發兵捕殺；雖然母後再三勸告，勿作殺業，而毀名山，亦難息怒。是以第三次下江南時，帶備兵船，再訪普陀。
及其登山一看，聚賭的人數更多，下注更大；而且衣冠不整，男女混雜。乾隆心想，窮和尚何來許多銀兩，讓我來豪賭，看你窮和尚如何賠償。隨即掏出大堆銀兩下注，旋即被和尚吃掉，一連數次皆輸，最後將僅有銀兩孤注一擲，竟然輸光。氣極將頭上寶冠除下押上，又被一衣衫檻褸的和尚贏去。往頭上一載；乾隆盛怒之下，再脫下龍袍作為賭本。結果，又被一個女人贏去，往身上一披，並問皇帝還有何物可賭？皇帝隨即命同來官兵包圍前寺，下命捉捕和尚。
聚賭之眾，見被包圍，唯有陸續走進大殿。及軍隊趕到大殿，人影全無，而皇帝寶冠，卻載在羅漢頭上，皇帝龍袍，則披在觀世音菩薩身中。至此：乾隆始知自己所見，真是羅漢境界，菩薩神變；隨即叩頭謝罪，篤信佛教。普陀山於悠悠歲月中，雖然幾經興廢，於今仍然屹立不倒，遊客如雲，朝山者眾，被菩薩感化而改邪歸正，篤信佛教者，不知凡幾。可見觀世音菩薩衛護道場之威德神力，實不可思議。