何為禪
（代序）
禪是一種修行方法，也是一種哲學思想，它在古代東方和當代世界許多地方都很流行。
禪的梵語原文為dhyāna，完整翻譯應為禪那。譯成中文有定、靜慮、思維修等意思。 定，是心止於一境；靜慮就是冥想；思維修，就是用方法把散亂的心念變成能夠集中的心念，然後再達到心念的前後統一，這就是入定，如果能更進一步把統一的定心破除、揚棄，出現的就是無我和無心的境界。一般稱此境界為見性、開悟，也就是佛教六波羅蜜中的第五波羅蜜——禪波羅蜜。
禪產生於古代印度，其思想淵源可追溯到古代瑜伽。在佛教產生前很久，瑜伽修行即已存在，印度許多宗教派別都有瑜伽修行，佛教產生後也繼承了瑜伽修行的傳統，並且佛教禪的修持內容與瑜伽修行的許多內容相同。
瑜伽在印度河文明時期就已存在，從印度河文明遺址考古發掘的文物中， 比如一些印章的神象上就有瑜伽修行的坐法。印度許多古文獻，如《奧義書》、史詩《摩訶婆羅多》等都提到過瑜伽。瑜伽修行主要是保持人內心的平靜，控製人的感覺器官的活動不受外界幹擾， 甚至達到觀慧和精神凝定的狀態。這些都被佛教的禪或禪定所吸收。《摩訶婆羅多》關於精神修煉方麵的內容很多，如靜慮、執持、觀慧、三昧等瑜伽修行的禪定階段。印度婆羅門教哲學中的瑜伽派的基本經典《瑜伽經》是印度曆史上第一部專門論述瑜伽修行的經典，它認為“瑜伽是對心作用的抑製”。 《瑜伽經》還對三昧的種類進行了劃分，提出了瑜伽的禁製、勸製、坐法、調息、製感、 執持、 靜慮、等持八支行法。分類描述了瑜伽神通力，指明了通過瑜伽修行和智慧達到解脫的途徑。
禪思想自印度佛教產生時起就成為它的重要組成部分。在印度原始佛教最初的教理中，有“八正道”理論，其中的“正定”，說的就是禪的內容。在早期佛教的禪定中有所謂“四禪”，意思是要逐步控製人的感覺、情感、思想等，也就是控製人的心作用。這與奧義書和《瑜伽經》中的瑜伽修持觀念是類似的。 此外， 早期佛教還提出了其他一些涉及禪定的概念，如“三解脫門”和“四無量心”等。“三解脫門”是指空、無相、無願；“四無量心”是指慈（給眾生快樂）、悲（除眾生痛苦）、喜（見眾生快樂而喜）、舍（舍棄錯誤觀念）。“三解脫門”屬於禪定自身的內容，“四無量心”主要是為進入禪定所作的準備性工作或修行者所需要的基本條件。
大乘佛教的定學是“六度”中的“禪那波羅蜜”。而小乘定學要求修行者思慮集中，徹底擺脫世間種種雜念。大乘佛教對一切東西都不能執著，對禪也是一樣，不能把修禪絕對化，不能絕對與外部事物分隔。
大乘佛教發展到瑜伽行派時更為重視禪定。瑜伽行派強調止觀並重，並把禪定學說與諸法本質的理論密切結合。《瑜伽師地論》是瑜伽行派的主要著作，分為本地分、攝決擇分、攝釋分、攝異門分、攝事分，其中的本地分論述了所謂十七地的瑜伽禪觀境界。
印度的禪思想伴隨著佛教不同階段而發展，原始佛教、小乘佛教和大乘佛教各主要階段，都存在著禪思想，但沒有形成一個專門以禪思想為主要弘揚內容的佛教流派或宗派。
禪宗肇始於釋迦牟尼佛。一次釋迦在靈山會上，對著百萬人天，默然不說一句話，隻自輕輕地手拈一枝花，普遍地向大眾環示一轉， 大家都不了解他的寓意， 隻有大弟子摩訶迦葉，會心地展顏一笑，於是釋迦便當眾宣布：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，付囑摩訶迦葉。”這便是禪宗的開始，後來由迦葉尊者為印度禪宗的第一代祖師，阿難為第二代祖師，曆代相傳，直到第二十七祖般若多羅達大師，都是在印度傳承，但並未形成宗派。
到了第二十八代菩提達摩大師，正當中國南北朝時代，印度佛教衰微，大師東來中國傳法，是為中國禪宗初祖。達摩先到洛陽後入少林寺，以“二入四行”禪法教導弟子慧可、道育等。慧可從達摩6年，學習禪法和《楞伽經》，是為中國禪宗二祖。二祖後隱居於今安徽潛山東北，傳法於僧璨。僧璨受法後又隱於今安徽太湖北，是為中國禪宗三祖。 後有道信侍璨9年，得其衣法，至今江西吉安附近傳法，嚐勸道俗依《文殊說般若經》一行三昧，唐武德年間，住湖北黃梅雙峰山（一名破頭山）30多年，主張“坐禪守一”，是為中國禪宗四祖。道信的一個弟子法融曾創立牛頭宗，但此宗後來影響極小，在唐末時湮沒無聞。隻有弘忍得法於道信，是為中國禪宗五祖。我國禪宗自初祖菩提達摩至唐代弘忍之傳承，為後世禪宗各派所承認。弘忍發揚禪風，形成“東山法門”，禪宗傳教自《楞伽經》改為《金剛般若經》即自其始。弘忍之思想以悟徹心性之本源為旨，守心為參學之要。其門徒甚眾，其中以神秀及慧能二師分別形成北宗禪與南宗禪兩係統。相傳弘忍為選嗣法弟子，命寺僧各作一偈，神秀作偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡台；時時勤拂拭，勿使惹塵埃。” 弘忍認為“未見本性”。 慧能也作一偈：“菩提本無樹，明鏡亦非台；本來無一物，何處惹塵埃。”弘忍認可，並秘密傳以衣法， 為第六代祖。 慧能得法以後南歸，隱居15年，繼至曹溪寶林寺。後應請在韶州大梵寺說摩訶般若波羅蜜法，並傳授無相戒。嗣法弟子有行思、懷讓、神會、玄覺、慧忠、法海等40餘人。法海集其言行為《六祖壇經》，是為南宗。慧能弟子神會先後在南陽、洛陽大弘禪法，南宗遂成禪宗正統，慧能宗風獨尊於天下。南宗所依經典， 先是《楞伽經》，後為《金剛經》，《六祖壇經》是其代表作。