周氏做活的主人家姓曹，由於周氏活計做的好，人又勤快，脾氣又好，因此深得主家的好感，說什麼話也從不背著她。這天主人家就跟太太念叨，說是亂木嶺杜家大宅的杜老爺兒子要衝喜，給他們家送來了請柬，得花多少現洋為妥。周氏靈機一動，隨便那麼一問：“老爺，您說的杜老爺可叫杜子亭？”曹老爺微微一愣，就問：“周嫂，你認識杜子亭老爺？”周氏就說：“老爺，杜老爺的大名誰人不知？我隻不過是隨便問問。”回到下處，周氏心裏的高興勁就甭提了。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。她千辛萬苦尋找的仇人就在此間！
在曹老爺去杜家隨禮的那天，周氏就喬裝改扮成一個討飯的婆子，悄悄地跟在曹老爺身後到了亂木嶺。當她以唱歌討賞為由引出杜老爺後，一下子就認出了這個杜老爺就是她苦苦尋找的仇家穿山虎。她想自己身單力孤，弄不好會露出馬腳，就又回到了曹家做活。四年後，她見劍鋒學了滿身的武藝，便伺機尋仇。這當口兒，她聽說大少爺長文去外邊收租子，便讓劍鋒喬裝改扮成討吃要喝的叫花子，沒想到長文居然賞了他幾個白麵饅頭。正巧，長文和夥計們在半路遇上土匪，劍鋒便挺身而出，救了長文。長文感其救命之恩，收下了劍鋒娘兒倆。就這樣，娘兒倆隱姓埋名進了杜家，劍鋒化名鍋盔，成了杜家的貼身夥計。
化名鍋盔的劍鋒無時不在尋找為父報仇雪恨的時機。這時，金鳳龍和楊大眼來杜家欣賞玉琮，金鳳龍和杜老爺之間的談話被隱藏在後牆的劍鋒聽了個一清二楚。他和杜老爺去打虎山車站接貨，半路上被土匪攔劫，領頭的竟然是金鳳龍。劍鋒這才知道，這個金鳳龍就是殺死自己爹的快馬林三的親兄弟，那個門管家竟是快馬林三的得力手下二巴子，更讓他驚奇不已的是，平素裏待人和顏悅色的二少奶奶翠翹竟然是快馬林三的親生女兒翠翹。劍鋒這才知道，快馬林三的人也在尋找杜老爺報仇雪恨。為了給父報仇，也為了在杜家獲取更大的利益，劍鋒開槍打死了金鳳龍和鴻運。在翠翹刺殺杜老爺後，劍鋒又開槍打死了翠翹……
鍋盔說到這兒，得意地一笑：“少爺，我將事情的前因後果，來龍去脈原原本本地告訴了您，為了替父報仇，我忍辱負重，巧妙周旋，為了博得你們的信任，我冒險上老鷹山。你和白碧雲私通，是我將這個秘密告訴了劉俊龍。因為我無意中看到了劉俊龍和白碧雲在門口調笑的場麵，所以，我就認定借刀殺人的最好時機到來了。這回您該明白我鍋盔是個什麼樣兒的角色了吧！不過，我還想告訴您一件喜事，您不是老是吵著要給我娶媳婦嗎？這回我要告訴您，我要娶媳婦了。您想知道那個女人是誰嗎？事到如今就是告訴您也無妨，那個女人就是大少奶奶呀！”
“鍋盔，你小子可真是太卑鄙了！”杜少爺此時像一頭暴怒的獅子，他恨不得撲上前去將鍋盔給撕個粉碎，可他體無縛雞之力，也隻有幹著急瞪眼的份兒。
“少爺，這事兒您也別都怨我，這可是少奶奶她親口答應我的。不是有句話，捆綁不成夫妻。少奶奶之所以答應我，也有她的苦衷呢！也難怪，誰讓您不把她當女人呢！”鍋盔呷了一口酒，滿臉的黠笑：“少爺，我該走了，少奶奶還在家等著我呢！您自個兒就好自為之吧！”鍋盔說到這兒站起身來跟門外站崗的士兵要了個招呼，走了出去。長文暴跳如雷，一腳就將麵前的食盒踏個粉碎……
第二天一早，劉俊龍正要提人將長文給處決了，可等看押的看守打開牢門的時候，卻發現長文腦漿迸裂，早已死去多時了，經勘驗，長文是精神崩潰，觸牆而亡。
長文死後的第三個年頭，巧巧就以改嫁為名和鍋盔做起了夫妻。可是好景不長。幾年後，解放軍解放了亂木嶺，鍋盔工於心計得到的杜家的全部財產又被分了。鍋盔和巧巧過起了平常百姓的生活並被劃了地主。
巧巧嫁給了鍋盔後的第七個年頭，因為難產死了。此後，鍋盔再也沒有和女人好過。“文化大革命”中，鍋盔死了；死時身邊無隔夜之糧，無換洗之衣。人們在他的遺物中發現了一個紅綢包，打開一看，是個檀木匣子，又打開匣子，人們驚訝地發現，那隻被人們傳得神神奇奇的玉琮就靜靜地躺在木匣當中；更讓人百思不得其解的是，在玉琮裏麵，竟藏有一隻繡有鴛鴦戲水的煙荷包。