字謎做媒
明代宣德年間，廣寧有個常年在江湖上跑馬賣藝的石家班。班主石星竹是個二十歲上下的年輕人。別看石星竹年紀不大，卻已經是個有老道經驗和廣泛關係的老江湖了。
這年初夏，石家班受邀來到一個叫女兒河的小鎮上獻藝三天。最後那天晚上，按例在一家小酒館裏美美地吃喝一頓，為的是給第二天的跋涉補充足夠的體力。大夥兒正吃著，隻見一個婦人騎著一條驢，也到酒館前下了，走了進來，石星竹抬頭一看，婦人三十多歲，長相俏麗，眉宇間透著一股英氣。
婦人要了飯菜，吃喝起來。石家班的人用完了飯，酒館的掌櫃的又給石家班的人幾壺茶水，大夥兒正在喝著茶，就聽旁邊有人吵了起來。石星竹撂下茶杯一看，才知道是怎麼回事兒。原來，騎驢的婦人吃喝完畢，等結賬的時候才知道自己身上沒帶銀子，就請求寬限幾日，說等她辦事兒回來時再加倍奉還。小二不允，就和婦人吵了起來，非要婦人留下那條驢作抵押，否則就不放她走。婦人說母親病危，全仗它作腳力，如今要把毛驢扣下作為抵押，她說不定連母親最後一麵也見不著了。婦人說完就坐在凳子上哭泣起來。
石星竹見了心中不忍，掏出銀子替婦人把飯錢付了：“這位大姐，老母病危耽擱不得，這些銀子就作在路上打尖的飯錢吧！”婦人千恩萬謝地去了。
石家班吃喝完畢後，第二天一大早就去了下一個碼頭龍門鎮。女兒河距龍門一百餘裏，中途要經過兩座大山，再加上隨身帶著的鑼鼓家什，行走速度十分緩慢。中午時分，石家班到了第一座山的山腳下。這兒果然是山道崎嶇，古木參天，石星竹讓大夥兒吃點幹糧，歇息一陣再走。這當口兒，忽聽密林之中射出一隻響箭，正中石星竹身邊那棵鬆樹的枝幹之上。石星竹知道遇到了占山為王的響馬，吩咐夥計們亮出家夥準備迎敵。
石星竹猜測的一點不假，響箭過後，果見一群響馬從林子裏衝了出來。石星竹一看，這夥響馬有一百多人，弄不好石家班這幾十號人就得交待在這兒，於是就說出了不少江湖上的朋友的姓名，希望領頭的響馬能網開一麵，哪知領頭的響馬根本不理會這一套，指揮眾響馬向石家班撲去。石家班的人雖然都受過專門的武術訓練，可大都是花拳繡腿，剛開始尚能抵抗得住，工夫一長，就有些力不從心了。
這在這危急的時刻，忽聽林中有人說：“以多勝少，算什麼英雄？有本事兒，衝我來！”話音剛落，打林子裏飄然走出一個十七八歲的漂亮姑娘。眾響馬哪兒見過這麼美的姑娘，揮動著手中的兵器紛紛向姑娘湧來。姑娘不慌不忙，從容自若，從袖子裏抖出一條長約丈許的紅綢，淩空一躍，迎向了眾響馬。但見紅綢一伸一縮，矯健如龍，看似柔和，實則帶剛，轉眼之前，響馬們手中的兵器紛紛被紅綢卷落在地。石家班的人和眾響馬都看得呆在那兒了，石星竹更是驚詫，心中暗自讚歎，這姑娘小小年紀就有如此身手，真是女中英豪呀！
領頭的響馬身手不凡，喊叫著要和姑娘一決生死。姑娘鎮定自如，紅綢化作千斤之力，卷住了領頭的響馬，眾響馬正在驚惶失措之際，就見領頭的響馬雙手一揚，兩隻飛鏢射向紅衣姑娘。石星竹看個真真切切，想上前幫忙已經為時過晚，不由暗自為姑娘捏把汗。哪知姑娘長袖一拂，冷笑道：“暗器傷人，真是小人。”那兩隻飛鏢就像長了眼睛似地折回射在了領頭響馬的雙眼之中。領頭的響馬當時就疼得在地上打滾，被眾響馬抬著飛跑進樹林裏去了。石星竹趕忙過去感謝姑娘相救之恩，姑娘說道：“公子不必客套，拔刀相助乃是江湖兒女的本色。”石星竹又誇姑娘武藝如何精湛，姑娘說她剛才隻用了三分力道，否則領頭的響馬就會當場斃命。石星竹欽佩不已。
姑娘說她名叫金翹，父親是朝廷命官，金翹八歲那年，天下大旱，父親為民請命，觸怒了權貴，皇上不問青紅皂白，除了在外學藝的金翹外，全家人幾乎無一幸免。金翹藝成之後，就辭別師父下山為全家報仇，可到了京城一看，仇家院內高手如林，護衛森嚴，金翹幾次行刺未遂。後來仇家終於發現了金翹，便發下海捕文書在各處緝拿。金翹無法，隻好回來找師父，哪知師父已經圓寂了。金翹正在師父墳邊祭奠，忽聽山下喊殺之聲，見眾多的響馬圍攻十多個走江湖的藝人就忍不住挺身而出了。
石星竹就說：“姑娘現在無家可歸，是朝廷通緝的要犯，如姑娘不棄，可否一同浪跡江湖，一則可以躲避朝廷的追捕，二則可以伺機為父報仇雪恨。”金翹見石星竹氣宇軒昂，風流倜儻，不是奸滑之人，當時就點頭答應了。
金翹除了有一身藏而不露的高超武藝之外，還有一套獨特的拿手絕技—繩技。但見她輕捷如燕，攀上高可淩天的小指粗細的纖繩之上，然後往來穿梭，輕巧靈活地做著各種高難的動作，遠遠望去，就好像是在雲中翩翩起舞的仙女。一時間，來觀看金翹繩技表演的觀眾是人山人海。不過，為防止被人認出來，金翹自進了石家班以後，隱姓埋名，外人隻知石家班有個紅得發紫的台柱子叫“紅牡丹”。