趁著朦朧的暮色，雋生閃進了一座破敗的寺廟，在四處無遮的廟堂裏挨過了平生最淒惶慘淡的一夜。
第二天，他不甘心被餓死，便在半路野塚堆裏找到一隻破碗，過起了平生萬萬也想不到的乞討生活。
正當他走投無路之時，一家財主懸榜招仆，他便毅然應招而去，賣身當了奴役。主人待他還不錯，見他識文斷字，便分配他專門伺候十歲的小主人，每日除打掃房間、庭院之外，即輔讀小主人做課業。這種不太失體麵的差事，雋生還是做來綽綽有餘的。有了那段行乞的屈辱，眼下的日子倒像是在享福了。逢到節日，主人除平日的工錢，還額外賞些銅錢給他，他都攢起不用，隻盼攢夠路費，好回揚州去。白日做工，晚間便想念故鄉，想著家裏一定會找他找得發焦的情形。
如此光陰荏苒，一晃就是半年，雋生人也胖了些，身體也硬朗起來，錢袋也豐裕了些。一天，他帶著小主人去逛集市，回來時趕上大雨，他對小主人不敢怠慢，寧肯淋著自己，也千方百計地遮護著小主人，總算雇到篷車，平安地回到主人家。不想經這一場風吹雨澆，他大病一場。主人雖則為他延請鄉醫，但錢需由他的工錢裏扣付。一病半月，幾乎用盡了平日的積蓄。
病剛見愈，卻又患上惡瘡，腿上、臀上、腰間一齊生出惡瘡。那惡瘡頗為頑固，用盡辦法，不見大轉，每日流膿不止，加上天熱氣濕，一間下房直染得臭氣衝天，招來無數蚊蠅，驅趕不散，惹得同住的傭工無不掩鼻遠避。主人見雋生已無用處，便放下一串銅錢，不顧他百般央求，將他趕出了大門。
雋生從此又一次跌入行乞的苦海。一路之上，羞辱、饑渴、狗咬、病痛輪番折磨著他，同情、援助、自勉也同時關照著他，他漸漸地堅強了許多，也懂得了許多經史子集裏尋不得的人生哲理，這些都促使他愈加愧悔。
就這樣，他一路行乞，一步步地接近揚州。
一日，正當他席地而坐，吞食著討來的殘羹剩飯時，撞見了幾個舊日相識的勾欄子弟在田野踏青。他像見到了親人，一股熱淚頓時噴湧出來，顧不得蓬頭垢麵的狼狽，他飛快地站起，大步流星地奔了過去，興奮地招呼這班舊日的酒朋肉友。不想那些人見了他如避蒼蠅，十分張惶，惟恐躲之不及。
雋生道：“各位兄弟，我是張雋生!難道你們都不認識我了麼？”
一人問：“你是人，還是鬼?”
雋生急辣辣地回道：“我怎麼是鬼，我是張雋生啊！”
這班人驚魂稍定，才問道：“這一陣你跑到哪裏去了，如何弄成這副模樣?”
雋生道：“唉，一言難盡啊……”他還要敘說些自己的經曆，不想那幾個人見他身體發臭，都掩鼻扭臉，遠遠走開了，任他如何呼喊，也不見一人返轉。
雋生怔在道中，半晌說不出話，兩眼隻管死呆呆地望著這些遠去的背影，一陣酸楚的情緒幾乎將他擊倒。怔了一會兒，他明白過來，覺得盡管嚇走了這夥不講情義的勢利小人，卻也看到家鄉揚州近在咫尺。一股近鄉情怯、極度自愧相混合的情緒攫住了他，他不知當笑當哭、當逃逸或當回家。最終，他還是甩開步伐，瘋也似地朝著遠遠望見的揚州城樓奔去。
就這樣，張雋生一路上厚著臉皮，求爺爺，告奶奶，磕頭作揖，討吃要飯，好歹沒有餓死，總算活著回到揚州老家了。一個本來風流瀟灑的青年竟落到這般地步，真是出盡了醜態，丟盡了臉麵！