第四章 力量之巔 3
初冬的太陽總是暖洋洋的，照得人昏昏欲睡。朱芳華因嚴重脫水，唇皮破裂出血，於是舌頭舔舐到的第一滴汁液都是鹹的。審問她的人已不知來去幾撥，隻知最後來的是一位麵容和善、眼神銳利，且身材圓胖的外國警察，叫埃裏耶。他見到她的第一句話是對身邊的看守講的：“快給這位女士一杯水，你們這樣對待女人真是太不人道了！”
朱芳華聽得出來，他的語氣中充滿真誠的憤怒。
“施太太，我不是來問你施常雲的下落。”待她喝盡杯裏的最後一滴水，埃裏耶才笑嘻嘻道，“我隻是來問兩個問題，您隻要說了真話，我就放你回家。”
她茫然地抬起頭來，嘴角略略抽動了一下，像是認同了協定。
“施常雲有沒有交給過你一個藤箱？你隻要回答有還是沒有。”
“有。”
“第二個問題，那個藤箱裏是不是有……”埃裏耶突然湊近朱芳華，在她耳邊講了幾個字，她當即麵色煞白地盯住他，僵硬如行屍走肉。
“這麼說我的猜測沒有錯，是不是，施太太？”
她緊緊閉口，像是已對剛剛道出的那個“有”字生了萬般悔意。
埃裏耶似乎對她的悔恨很高興，他領著她辦完所有手續，並叫了車送她回家。一路上，他都笑容可掬，對她溫文有禮，但言語裏卻有些殘酷：“釋放一個惡人，比釋放一個好人艱難得多了，所以我們才會經常讓上帝搖頭歎息。尤其對我們來說，人生隻有兩件事，戀愛和饕餮。施太太，我不知道你們信奉的菩薩是怎麼處理這件事情的。”
朱芳華一言不發，臉上結著冰，左眼角下的細痣呈現淡淡的褐色，嘴唇棱角分明，像天生就用唇線筆描出來的。如果在歐洲，她這樣的長相會很受青睞。
但是，正如杜春曉私下跟埃裏耶所說，朱芳華雖與她僅有一麵之緣，卻將她牢牢記在了心裏，因這女子有薄命相。所以後來聽聞上官玨兒服毒自盡的消息，杜春曉脫口而出：“奇怪，死的為何不是施家大奶奶？”
如今埃裏耶每每找夏冰出來討論案情，都會順帶問一下杜春曉的意見。但艾媚那條線挖出來之後，他又開始怕這個女人，因她這一挖，不僅沒有找到珍妮的死亡真相，還又多出一樁懸案，便是畢小青的失蹤。單單這一條，便讓埃裏耶有些想收手，因查了畢小青，必會追到秦爺頭上去，招惹黑道在上海灘是件麻煩事，但放棄了卻可惜，偵探的職業熱情時刻提醒他要一追到底。所以當得知夏冰正私下給秦爺辦事的時候，他還是按捺不住好奇心，想套出些底細來。
作為交換，杜春曉提出，要埃裏耶通過關係去見朱芳華，並問她那兩個問題，將答案帶回來。所以埃裏耶與夏冰、杜春曉的這次碰麵，氣氛也格外嚴肅，尤其杜春曉得知朱芳華的反應後，臉色遂變得異常凝重，喃喃道：“雖說是意料之中，但恐怕這位施家大奶奶，今後也是凶多吉少了。”
“那還不如讓她待在裏邊？”埃裏耶即刻嗅出味道，緊追了一句。
“嗯。”杜春曉點頭，“不過估計下場也是一樣，這幾天好好盯住她，有什麼風吹草動也好控製。”
埃裏耶手下的探員跟蹤朱芳華似乎非常容易，因這個婦人自回到施公館之後，幾乎足不出戶。娘姨出門雖勤快，也無非是輾轉於菜市與三五姑婆偷懶聊天之間，並無任何異常。隻一次，因施逢德張羅上官玨兒的葬禮，他出門之際，站在大兒子被害的陽台底下一片花園空地上，朱芳華不知為何，也跟在公公後頭出來，站在那裏，形銷骨立的模樣看著教人心驚。二人在那裏站了好一歇，似乎又說了些話，起初像是平靜溝通，繼而又講得激動起來，兩人的頭顱都在不同程度地顫動。朱芳華尤其反常，竟出手給了公公一記掌摑。施逢德這才停止說話，看了她一陣，轉身上了汽車。
這一幕告到埃裏耶那裏，老頭覺得有趣極了。
杜春曉在秦亞哲跟前已罵了好一陣兒，她豁出命去衝“閻王”撒氣原因有二：一是那次本是去贖人的，卻不料幾乎將自己的性命搭上，自然要怪秦亞哲的人馬反應過慢；二是從那晚的情形來看，秦亞哲從未將他們的命當命。
所以杜春曉自認已不必跟原本就心存險惡的人拐彎抹角，反正早晚難逃一死，不借機罵幾句豈不虧大發了？於是她罵得鏗鏘，罵得用力，居然句句擲地有聲。
“秦爺不拿咱們的命當命不要緊，難不成五太太你也不要了？巴巴兒騙我們兩個打頭陣，放砧板上被人剁成餃子餡兒了，你都不皺一下眉頭。我們小兩口的性命是小，賠了一個五夫人又折八十根金條……哦不，大概抽去箱底那些磚頭，才十幾根金條。這個事可就大了，丟的是秦爺的臉，這要傳出去——”