總而言之，作為女皇的股肱大臣，都是七八十歲的老人了，應該相互理解才對。所以，狄仁傑等隻是勸諫她不要太出格，女皇也深知其意，所以沒出大格，他們君臣之間多年來相處都很融洽。狄仁傑去世時，女皇當著眾官員的麵，大哭不止。女皇帝，也是有血有肉的人啊。
尤其讓大臣們高興的是，晚景的女皇帝性格變得溫柔而有趣，大小事任你勸諫，不再動氣發火。即使是關於“二張”的勸諫，有時很讓她麵子上過不去，她也都不發火，而且還會表揚其直言勸諫，這種風度讓在場的官員無不歎服。
一次，有人向武則天獻了一頭三足牛，一些官員表示祝賀，王求禮卻說：“凡萬物反常就是怪物，這個三條腿的牛如果承認它是祥瑞，那麼國家的政教也就無法推行了!”她看了三足牛已驚恐不已，又聽王求禮一解釋，趕緊讓人把牛牽走。
這獻祥瑞的事似乎很小，在朝中卻是大事，因為他它關係到皇帝的政教是非。若換個皇帝，或在前些年，把妖物獻給女皇足可定論，獻者也會大有幹係。如今她皆就事論事，從諫如流，同時也不罪非者，一帶而過，甚是和平。
但是，她與魏元忠之間卻發生了尖銳的矛盾，弄得無法調和。因為魏元忠對她寵幸“二張”不予原諒。每當他看到武則天寵幸小人，心裏就憋氣，想找茬發泄。有一次，魏元忠聽說張易之的家奴在街上鬧事，便帶著手下趕過去，下令把那人當場打死。
武則天想讓張易之的兄弟、岐州刺史張昌期任雍州長史。在朝廷上征求宰相們的意見，大家都表示同意，魏元忠卻說：“張昌期不堪為長史!”武則天問他原因，他說：“張昌期不懂政事，以前任職岐州，戶口都逃亡殆盡。雍州是京畿地區，事務重大，薛季昶精明強幹，應當由他擔任。”
武則天認為他說得有道理，也就同意了。而且，還重用了他推薦的薛季昶，讓他做右禦史台諫議大夫，充山東道防禦大使，節製幽、滄、瀛、定、桓等州諸軍，以防突厥，說明武則天對他信任的程度很深。
然而他對武則天寵幸“二張”就是不諒解，他又向女皇麵奏：“臣自先帝以來，蒙被恩渥，今承乏宰相，不能盡忠死節，使小人在側，臣之罪也!”武則天聽了，自然明白他的意思，心裏很不高興，認為他管的太多。
張易之兄弟見魏元忠咬住他們不放，又以“盡忠死節”表示不除他們不會罷休。女皇已經八十歲了，這些天身體又不好，張易之兄弟擔心一旦女皇不在了，他們就會被魏元忠除掉，便想法利用女皇之手殺掉魏元忠。於是，他們對武則天說：“魏元忠與司禮丞高戩私議陛下，說：“皇帝老了，不如挾太子為久長。”
武則天最恨的就是謀逆之事，魏元忠性格剛烈，敢作敢當，又對她寵幸“二張”終不釋懷，聽到張易之的密報，就有所警惕，而且魏元忠文武兼資，在朝中的權力很大，威信也高。如果他發動叛亂，禍起蕭牆，難以防範，她便下令把魏元忠和高戩抓了起來。但她又不想殺他，因為以前冤案太多。現在既然已經把他們控製了，得審理清楚，不能再冤枉好人，尤其是朝中的宰相。
於是，武則天命令皇太子、相王和眾宰相一起上朝，一同聽魏元忠與張易之對證。由於張易之的態度蠻橫堅決，雖然大家都說沒有這事，可也沒有證據，所以，幾次對質都定不了案。
張易之見硬誣不成，便找到鳳閣舍人張說，許予高官，讓他作偽證。張說是奉宸府的成員，平時同張氏兄弟關係很好，加上有高官引誘，就同意了。
張易之便跟武則天說，鳳閣舍人張說知道魏元忠謀反的事。於是，女皇又命張說前來對質。在張說要進朝堂時，風閣舍人宋螺、殿中侍禦史張廷矽、左史劉知幾都奉勸他不要誣陷好人，否則就會青史上流下罵名，讓子孫後代跟著挨罵。這幾個官員的話的確有效，他臨時改變了主意。