雖然諸武子弟有武則天的支持，來勢洶洶，李顯、李旦均遭幽禁，形同囚犯，但是諸武的企圖仍遭到了，朝中執政大臣的堅決反對。
691年，武承嗣指使王慶之等人上表，“請立武承嗣為皇太子”，遭到了宰相岑長倩、格輔元等人的堅決反對。而另一大臣李昭德在杖殺王慶之時，也宣稱其罪名為“此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣。”而且李昭德還趁機讓武則天，罷黜了武承嗣的宰相之職。這對想當皇帝的武承嗣來說，無疑是一個沉重的打擊。
雖然武承嗣也曾試圖毀謗李昭德，但武則天並沒有聽信。因為，她很清楚自己所處的環境，在對待李武兩大集團上，她必須采取相互製衡的手段，努力避免任何一股勢力激增，對她的權力構成威脅。所以，在武派權勢過盛的情況下，她選擇了扶植李派。
長壽元年後，李派開始對武派進行攻擊。由於武派和酷吏聯合在了一起，所以他們首先從言論上開始了一輪批評酷吏政治的潮流。他們的行動得到了武則天的支持，武則天開始對酷吏加以限製，並整肅告密者。從此，告密之風一蹶不振，製獄也逐步衰退，刑罰稍寬。
與此同時，她還對司刑平恕公道的官員加以保護和任用。徐有功是最有名的李派法官。他初任蒲州司法參軍，以用法寬恕，敢直接與武則天爭辯著名。雖然他多次與武則天，就定罪量刑的問題在殿廷上發生爭論，甚至激怒了武則天，但他的職位始終不離司法係統，後升為殿中侍禦史和司刑少卿。他在法官生涯中三次被定為死罪，而救護無辜，矢誌不渝，有效地抑製了酷吏的殘暴行徑。
為了強李抑武，狄仁傑還想辦法讓武則天，把廬陵王李顯從房州召回。宰相王方慶、王及善等也逐漸站到狄仁傑的立場上，支持召回廬陵王。
由此見，雖然李顯、李旦作為武則天的親生兒子，失去了人身自由，失去了權勢，不敢去爭什麼太子之位。但在太子問題上，始終有一批心懷舊唐的大臣，他們是李唐宗室這邊反對諸武的主要力量。所以李、武太子之爭的問題，實質上是諸武子弟與支持李唐宗室的大臣之間的太子位之爭。
她在晚年的時候，逐漸確定了向李唐回歸的政策。讓她的兒子廬陵王李顯做太子，也就是今後武周帝國的接班人。同時，她又讓另一個兒子相王李旦知左、右羽林衛大將軍事，把關鍵的禁軍統帥權交給了小兒子。
通常來說，這種幾個皇子並掌大權的形勢，很容易形成多個權利中心，給國家政局的穩定帶來隱患。唐太宗就有過這個教訓，但武則天這樣做，自有她的道理，她就是想在太子李顯背後安排一個潛在的權力爭奪者，讓他如芒在背，不敢對自己的地位有所威脅。
雖然武則天在立嗣問題上倒向了李派，但在權力分配上仍給武派留出位置。由於晚年的她，精神減損，朝廷大政，悉委諸宰相。這些宰相中既有李派的狄仁傑、婁師德、王及善、姚崇、陸元方、魏元忠，也有武氏家族的武三思、武攸寧以及武則天親信之臣吉頊、李嶠、蘇味道等人。
這樣，一批元老重臣得入宰相集團，而武姓侄兒也在中樞中得預朝政，可以牽製諸宰相；她的心腹吉頊出入內宮，起監視兩派的作用。在她暮年的權力中樞中，仍是這麼一種互相製衡的群體。
她的字典裏不僅僅有“順我者昌，逆我者亡”。作為一個最終能稱帝的女政治家，她深知一個朝廷要想穩定，一定要有各種各樣的勢力集團相互爭鬥，又相互牽製，以形成一個能夠均衡的局麵，才能擎住帝國大廈的房頂，而不向任何一方傾斜。所以她既培植自己的武姓侄兒，又起用李唐的舊臣，這便是武則天，她把各派勢力交織在一起。製衡便是她的統治術。
【則天上位術】主動出擊：防患未然法
作為領導者，要想做到有效地發現問題，解決問題，需要具備與眾不同的思想。這種思想的形成必須先從一定程度的求知欲開始。無論積累了多少專業知識和經驗，你必須具備探索問題的本能。
成功的發現問題還需要係統性的思考。領導者在發現下屬錯誤時，不要急著去追究責任，應該思考產生錯誤的原因，從而有效地解決問題。這樣才能做到主動出擊，防患於未然。