慘敗的消息傳到京城，武則天下令在全國範圍內調動兵馬，可負責新戰役準備及指揮工作的卻是武攸宜，王孝傑任陸路指揮官。
戰場上，契丹軍與大周軍一接觸，就開始敗退。王孝傑為了立功窮追不舍，進了敵人的圈套，追到了東硤石穀，一邊是懸崖，一邊是險峻的山道，契丹回兵再戰。他由於兵力單薄，被契丹人馬迫上懸崖，墜穀而死，兵將幾乎全軍覆沒。
武則天得知王孝傑戰死的消息，十分悲痛，追贈王孝傑為耿國公。
突厥和契丹之間，素來就存在著矛盾。在河北事變一開始，突厥首領默啜就打想從武周與契丹的衝突中撈取好處。他上奏武則天，表示願率部落兵馬為國家討擊契丹。然後他對契丹的後方鬆謨發動了襲擊，並取得了成功。
其實，默啜這樣主動幫助武則天，就是想讓武則天看到他有能力製服契丹，從而達到讓武則天向他尋助的目的，這樣他就可以向唐廷提出任何條件。而武則天卻把默啜的插手看作擺脫困境的機會，她派遣了豹韜衛大將軍閻知微和左衛郎將田歸道前往突厥。他們的表麵任務是給默啜授以新的稱號，實際上是奉命去打探能在多大程度上利用突厥。
兩位使臣到達突厥後，默啜向他們表示，願意當武氏的兒子，並把女兒嫁往武周，還願意幫助武周解決問題，但條件很苛刻，他要求索取大量的農器、種子，還有繒帛與鐵，還要求自己的女婿，必須是“天子之兒”。
武則天經過慎重考慮，最終選了淮陽王武延秀為女婿，又備下大量金帛及種子、農具等送赴虜廷，不料，默啜在武廷秀一行到達黑沙以後，竟幡然撕毀和親協議。理由是女婿人選失當，並聲稱：他將舉兵進犯，進犯的目的是興李滅武，儼然要為被武皇廢黜的李顯申冤出頭的模樣。
武則天馬上做出決定，讓廬陵王李顯複儲，使帝國內部的政治鬥爭出現了逆轉局麵，並且擋住了默啜的前進。默啜並不甘心，揮師南下，攻陷了河北數州，威脅武周。突厥的無理使武則天很憤怒，她派武重規、消吒忠義、張仁願等人率兵三十萬討伐突厥，又以閻敬容率兵十五萬為後援。
然而，大軍的抵抗是不利的。突厥先攻下定州，屠殺刺史孫彥高及吏民數千人，接著又包圍了趙州。長史唐般若逾城牆接應，刺史高睿與其妻秦氏被突厥俘獲後被殺。默啜封閻知微為南麵可汗，並發兵進襲靖難、平狄、清夷等軍，靖難軍自知不敵，率眾投降，突厥勢力大振，進犯媯、檀等州。先前跟隨閻知微入突厥的都賜給三品或五品官服，武則天聽說，都予剝奪。
默啜於是又向朝廷致書挑釁：“你們送給我們的穀種是蒸過的；給我們的金銀器並非真品；綢絹也是非常壞的；我封你們的使者三、五品官職，你都予剝奪，這是欺人太甚；武氏小姓和我們門不當、戶不對，想冒充李氏之子和我聯姻這是欺騙，我決定起兵，攻打你們的河北!”
邊州陷落，戰事不利，使武則天憂心忡忡，於是派太子李顯出征。太子李顯果然像一麵旗幟，使軍威大振。百姓聽說太子為元帥，紛紛應募，不多時候，兵員超過五萬。武則天派狄仁傑為河北道行軍元帥，右丞宋元爽為長史，右台中丞崔獻為司馬，左台中丞吉頊為監軍使。太子李顯不過掛了一個元帥名，並未出征，實際上由狄仁傑代管元帥事，武則天親自為他們送行。
突厥默啜在趙、定等州進行了瘋狂的搶掠，大批的牲畜、財帛和人口被挾往突厥。狄仁傑十萬大軍到來時，突厥已逃歸漠北，狄仁傑追之莫及。狄仁傑奉命安撫河北，禁止部下騷擾百姓，河北又歸於安定。
這次戰事李顯實際上並未參加，但他已經在名義上被命為元帥，在朝野上下產生了影響。默啜見戰敗已定，便班師離開了。武則天當機立斷，兩次打退默啜的進攻，取得了河北事變最終的勝利。
治理天下者如果能夠處變不驚，當機立斷，而且又能基於事物發展的情勢最終作出正確的判斷並贏得勝利，的確是人生中的一種大智慧。正是由於武則天能夠始終保持平靜的心態，所以才能在最為複雜的事變中找出規律，並且作出最為正確的判斷，從而取得最後的勝利。
【則天上位術】漠視敵人：強大自己法
再強大的敵人也有弱點，隻要我們抱著吃苦耐勞的心態，用學習來武裝自己，就能戰勝對手。因此，我們不要害怕自己實力的弱小。
朱元璋做過乞丐，但他的成就比那些學識淵博的聖人還要大，因為他做了聖人知道卻不敢做的事情；很多老板的知識水平都比不上經濟學教授，但他們比教授更有成就，因為他們做了教授知道卻沒去做的事情。所以我們不要小看自己的卑微，漠視敵人就是強大自己。