鍾鐵龍覺得這事很重大，“等過了年我再回答你，我得把事情想清楚。”
石小剛見鍾鐵龍一臉的思索，就像他家鄉的山包上一山包的樅樹似的，便覺得鍾鐵龍比他想象的還要冷靜，還比他想象的更成熟，就有幾分高興。“好的，我等你把事情想清楚。”
過年回家，從劉鬆木的老婆嘴裏得知劉鬆木因打架又抓進了班房。打架的原因是有三個年輕人吃了餛飩不給錢，起身就走。劉鬆木一把逮住其中一個年輕人的衣領，把那個小夥子抵到了壁上。另外兩個小夥子就從袖筒裏抽出扁鐵砍劉鬆木，劉鬆木一拳把那個拿扁鐵砍他的小夥子的眼珠打得“飆”了出來，又舞起桑木扁擔砍另一個想跑的小夥子，結果把那個小夥子的腦袋砍開了。接著，他又一拳將另一個小青年的鼻梁骨打得粉碎，仰倒在地，鼻血直噴。三個小夥子如今都躺在鎮人民醫院，整天哼著悲歌。劉鬆木自然被關起來了，人家要他賠醫藥費，還要他賠護理費和營養費等等。
鍾鐵龍望著劉鬆木的老婆，“事情不是他們惹起的麼？”
劉鬆木的老婆挺著五個月的大肚子說：“我也是這樣說的，但那三個人都一口咬定，說是鬆木先動手打人。”
“那就比較麻煩了。”
劉鬆木的老婆說：“已經關了一個多月，不曉得這事的結果會如何。”
大年三十的那天上午，天上露出了一抹陽光，鍾鐵龍於那抹陽光中看見劉鬆木的父親彎著腰從他眼前走過，便決定去看一下劉鬆木。這麼些年裏，哪一年過年他和劉鬆木、李培不是在一起？他買了條郴州牌香煙，買了兩個豬肉罐頭，還稱了一斤散裝的蛋糕。劉鬆木被關在派出所的一間肮髒的牢裏，牢房的窗戶都焊了鐵護窗，門也是粗壯的鐵柵欄門。派出所的民警都放假了，牢裏隻關了劉鬆木一人。值班民警見他說他是劉鬆木的同學，來看劉鬆木，就讓他進了派出所的大門，但沒為他開牢房門。值班民警說：“你在門口跟他說幾句吧。”
鍾鐵龍謝了值班民警。劉鬆木早站在鐵柵欄門口了，一身衣服邋裏邋遢的，一臉灰色，一雙眼睛因他的到來而發亮。“鍾鐵龍，”劉鬆木的髒臉上笑容可掬，“你回來了？”
“回來過年，”鍾鐵龍說，把手中拎的東西遞進去給劉鬆木。
劉鬆木也不客氣，把那條郴州煙撕開，掏出一包，摸出一支要給鍾鐵龍，鍾鐵龍看見劉鬆木這副模樣，心裏有點酸，說：“你自己抽，我剛丟的。”
劉鬆木就點了支煙，貪婪的樣子抽了口，“好舒服呀，我煙餓醉了。”
“自由多好，退一步海闊天空，你硬要打架幹什麼？”
劉鬆木晃下腦袋，“又不是我想打架，他們抽出扁鐵要砍我，逼我動手。”
“結果你就到牢裏來了。”
“打架的時候哪個還想那多？你怕像你們讀了大學的，先想後果再來做！老子一打架，想的就是怎樣讓對方在最短的時間內倒在地上。”劉鬆木嘿嘿嘿笑，臉上一臉自信，吐口煙到鐵柵欄門外，“你手一軟就要呷虧。我劉鬆木打架，不是吹，從小到大還沒吃過虧。”
劉鬆木說這句話時，鍾鐵龍看出他那張肮髒的臉上竟有一抹自負掠過，好像有一片雲飄過天空樣。劉鬆木的臉是那種船型臉，兩頭尖，中間略寬。這樣的臉看上去很有幾分暴徒相。他想劉鬆木天生就是打架的料，說：“你吃虧都是吃虧在打架之後。”
劉鬆木在自己的思維裏說：“一個人想多了就什麼都不能做了。”
“老話說，三思而後行是有道理的。你跟李逵一樣，動不動就打。”
鍾鐵龍從派出所出來，忽然決定去鎮武裝部李培家走走，說不定能碰上李秋燕。他有很久沒看見李秋燕了，不曉得她變成什麼模樣了。他從來沒有忘記她，在子校的某些月夜裏，當他一個人躺在床上思想時，李秋燕會不請自來，在他腦海裏飄浮。街上，一些孩子在街頭巷尾玩鞭炮，時不時有嘭地一聲炸響落入他的耳孔。鎮武裝部大院是兩棟紅磚樓房，一棟辦公樓一棟宿舍樓，中央一塊很大的坪，栽著梧桐樹、桃樹和幾株杉樹。幾個武裝部的孩子在坪上擲鞭炮，嘭、叭之聲充斥在武裝部的大院裏。鎮武裝部在黃家鎮是獨立王國，住的都是穿軍裝的人，李秋燕的父親是南下幹部，資曆比縣武裝部長的資曆還老。但他出身農民，沒文化，就一直在黃家鎮武裝部當部長。他想起那時候他來鎮武裝部，名義上是找李培玩，實際上是來看他暗戀不已的李秋燕。他還記得一九八二年夏天，他壯著膽子送電影院票給李秋燕的情景。那天太陽落山後，他走進鎮武裝部，看見李秋燕坐在竹鋪上乘涼，她父親躺在竹躺椅上，拿著蒲扇搖晃。當時蟬在梧桐樹上尖唱，他的心卻在哆嗦。他假裝是找李培下棋地走進李培家，但他無心下棋，他等機會，十點來鍾，他趁李培解大溲時，走出來，見李秋燕仍坐在竹鋪上乘涼，他忙從口袋裏搖出電影票，滿臉緊張的小聲對李秋燕說：“這是明天晚上的電影票，是日本電影《生死戀》。”李秋燕望一眼他，他把電影票放到李秋燕手上，這是他生平第一次接觸一個女孩子的手，而且是他愛戀的女孩子的手，雖然隻是碰了下，他已感到滿足了。李秋燕接住他送給她的電影票，沒說話。他又說：“你一定要看，明晚見。”
那個晚上他沒睡好覺。他想李秋燕會不會去看電影？想要是她去了，他怎麼對她開口說第一句話。第一句話他應該說：你來了。或者說：曉得嗎，我非常喜歡你李秋燕。不過不能這樣說，那會把她嚇跑，應該這樣說：我以為你不會來。他這麼翻來覆去了很久，怎麼也想不出一個結果。不過，他感到欣慰的是他終於走出了這一步，這一步他邁得非常艱難，當時他十七歲，心裏卻燃燒著對李秋燕的強烈愛情。第二天，他無心幹任何事，仿佛是等待宰殺的一隻羔羊。劉鬆木來叫他去黃公廟後麵的樹林裏練武，那時劉鬆木已沒讀書了，成了鎮文化電影院門前的票販子，靠倒賣電影票為生。八十年代初，看電影還是很風靡的。那個夏天的上午，鍾鐵龍的心完全在李秋燕身上，摔跤就摔得心猿意馬的，後來他不摔了，坐在一旁看三狗和張兵摔，看劉鬆木和李培摔。十點鍾，他們又去遊泳，把剩下的時間都在湘江裏泡完，才折回家。傍晚，七點鍾還沒到他就心潮澎湃地走到了鎮文化電影院門前。這是他平生第一次約一個女孩子看電影，他不但心潮澎湃，還忐忑不安，自己都感覺自己的臉熱得發燙。他看見劉鬆木手裏拿著幾張電影票，正大聲叫嚷“退票不退票不”，一些想看電影的人就圍著劉鬆木，想從劉鬆木手上退幾張座位較好的電影票。鍾鐵龍心裏有事，就繞過追逐劉鬆木的那堆人，走進了電影院。電影是七點半開演，此刻正播放著科教片。他旁邊的位置空著，李秋燕沒來。七點半，電影院的燈黑了，電影開演了，李秋燕仍沒來。他心裏一涼，第一次覺得自己是個失敗者。在《鋼鐵是怎樣煉成的》那部小說裏，冬尼婭是喜歡保爾的，但是在現實生活中，李秋燕心裏卻沒有他，這讓他有很長一段時間十分鬱悶。