第七章，手腕篇——黑白一體，整合八方 3．把裝蒜的功夫練到家
可以說曹操是一個天才的陰謀家，也可以說他是一個天才的表演家。他的陰謀總是能讓他的權謀顯得充滿智慧，而他的表演卻是給了他的謀術更強的表現力和感染力。他把自己的手腕運用到裝蒜的功夫當中，簡直達到了爐火純青的地步。
曹操用他超前於馬超的思維，指揮曹軍搶在馬超軍之前渡過渭水。之後，曹操采取了穩住陣腳、避免盲目出戰的策略。馬超多次前來挑戰，曹操都置之不理。
性子急躁的馬超無法沉住氣，多次派使者前來求見曹操，堅持要求割地求和，並願把自己的兒子送給曹操作人質。賈詡建議曹操，這一次不妨假意答應。曹操問具體有什麼辦法，賈詡說：“離間他們就行了。”曹操頓時明白了賈詡的用意，於是依計而行。
雙方約定在陣前會麵，具體商談有關事宜。韓遂代表聯軍出馬同曹操交談。曹操與韓遂本就相識。曹操有意利用這層關係，同韓遂套近乎。兩人在陣前並馬交談多時，曹操隻談過去在京都洛陽時那些老相識、老朋友的事情，閉口不提雙方交戰之事，韓遂有時想提，曹操也故意岔開。談到高興處，兩人又是拍手，又是大笑，顯得異常親熱。
韓遂回去後，馬超等人問他：“曹操都說了些什麼?”韓遂覺得他同曹操隻是敘了舊，並沒有談及軍事，於是回答：“沒有說什麼。”而韓遂和曹操在陣前交談那麼久，而且異常親密，很多將士都看到了這一點。但說不出什麼的韓遂立即引起了馬超等人的疑心。
對於本來就靠利益維係的同盟關係來說，任何有關的風吹草動都會驚動他們。可以說，曹操讓馬超和韓遂間產生嫌隙的目的已經初步達到了。而他需要做的就是進一步加深這個誤會，自己就可以乘虛而入，坐收漁利。
不久，曹操又約韓遂、馬超在陣前會麵。考慮到有可能存在危險，諸將建議曹操用木柵欄擋在前麵作為保護。保險起見，曹操吩咐照辦，又另外挑選了鐵騎五千，分成十隊，在陣後排列齊整，增強氣勢。
雙方見麵後，曹操仍對韓遂表現得特別親熱。看到閻行站在韓遂身後，曹操用很親密的語氣對他說：“你應當想一想如何做一個孝子啊！”其實是在提醒閻行其父母還在許都做人質，為了父母的安全，他不應當再在叛逆的路上走下去。這一招不免又讓馬超很不爽。
當曹操在陣前出現時，關西諸將都不由得在馬上行起禮來。聯軍中的關中人和胡人都想一瞻大名鼎鼎的曹丞相的風采，紛紛擁上前來。曹操見狀，立馬笑著回應，結果吸引了更多的人前來圍觀。當他們看到曹操背後五千鐵騎嚴肅、威武的氣勢時，又都不覺感到不寒而栗。
曹操用自己春風和麵的態度和鐵騎的威武氣勢先給了馬超聯軍一個下馬威。首先在氣勢上占了先風，而這也是曹操裝蒜功夫的心理效應之一。
這時馬超在心裏打著另外一個算盤。他想趁曹操身邊隻帶了一個衛士的時機猛地衝上前去把曹操抓住。但他聽說許褚是曹操的侍衛，而許褚的勇猛他也早有耳聞，懷疑曹操身邊的這個人就是許褚，於是故意向曹操發問道：