第六章，禦人篇——用人要疑，疑人要用 7．讓下屬爭權奪利
曹操總是能夠抓住下屬的心理需求，知道武將都希望金戈鐵馬、戰功赫赫，謀士都想絞盡腦汁、計謀灼灼，充分彰顯自己的才能和人生價值。而對他們的期望最好的肯定就是權和利的多少。曹操正是抓住了這一點，所以他對待下屬，總是慷慨極致，給足了他們爭權奪利的機會。
當關羽大軍正圍困著曹軍控製的襄陽、樊城的時候，孫權準備偷襲劉備的荊州。所以曹操一麵派人到前線將孫權偷襲荊州之事透露出，一麵準備親自從洛陽去襄、樊救援曹仁。雖然屬下也多認為他應該速行，以免樊城失守，可是侍中桓階有不同看法。
桓階問曹操：“大王認為曹仁他們能否相機獨當一麵，處置好守城之事?”曹操回答說：“能。”桓階又問：“大王或許擔心曹仁、呂常他們不肯努力作戰吧?”曹操又回答說：“不。”桓階再說：“那麼為什麼您要親自帶兵前往救援呢?”曹操回答說：“我隻不過擔心關羽的軍隊太多，徐晃等人難以對付罷了。”
桓階最後表態說：“現在曹仁他們身處重圍當中，而能夠無二心地把城池死守下來，是因為大王掌握重兵在後方做他們的靠山。身處萬死之地，必有死爭之心；內懷死爭之心，外有強兵之救，何必擔心他們失敗而要親自前往呢?”曹操覺得桓階的話有道理，於是統兵進至摩陂(今河南郊縣東南)便停留下來。隻派殷署、朱蓋等前去支援徐晃。
各路援軍會師之後，徐晃趁關羽舉棋不定的時機，一舉攻擊關羽軍，並乘勝衝入敵營，斬殺很多敵人，並且把投降關羽的荊州刺史胡修、南鄉太守傅方給殺死了。關羽損失慘重，隻好撤了樊城之圍。
當消息傳到曹操那裏時，曹操立即讚賞徐晃在重重困境下不僅全勝而歸，更是勇猛過人，勝過用兵三十多年的我，堪比孫武和司馬穰直的功勞有過之而無不及。之後，曹操更是親自到七裏之外迎接，慶功宴上還稱讚保全樊城、襄陽全是都是徐晃的功勞。此外，曹操還厚賜桓階，任命他為尚書。
曹操把徐晃與孫武、司馬穰苴相比，本就是對他的戰功給予了高度的評價，七裏外親自迎接更是彰顯了徐晃的功不可沒，這是一個下屬所能得到的至高肯定和榮耀。通過厚賞，曹操不僅牢牢的抓住了徐晃和桓階的心，同時也讓其他下屬看到了潛在的榮耀和自己施展抱負的機會，激發出他們內心深處的戰鬥欲。
正如爭著邀功必須得有真本事，做出點成績才是必須的。所以，以後眾人還不都緊緊抓住這樣的機會，建功立業，掙得功名。這樣一來，曹操的基業不僅會越來越大，還會有人為他保的穩如磐石。