楚漢之爭
陳勝、吳廣犧牲後，秦末農民起義事業暫時受到挫折。但是各地人民堅持鬥爭，新的革命高潮又很快興起，這就是項羽、劉邦等人領導的反秦鬥爭。
項羽是楚國名將的後代，由叔父項梁撫養成人。劉邦出生在一個農民家庭。項羽、劉邦響應秦末農民起義，擴充隊伍，積極發展勢力。各路起義軍為了號召群眾，共同推舉楚懷王的孫子心為楚王和起義軍總領袖，然後兵分兩路攻打秦朝。項羽在攻打秦朝、進軍北上的途中奪取了北征軍的領導權。
公元前207年，強大的秦軍追殺反秦軍隊到巨鹿。項羽率領全軍，破釜沉舟，士兵每人隻帶3天的幹糧，表示決一死戰的勇氣與信心，雙方軍隊在巨鹿展開戰鬥。義軍英勇拚搏，每個將士以一當十，喊殺聲驚天動地。大戰9天後，項羽獲勝，解了巨鹿之圍，消滅了秦軍主力，迫使秦朝20萬大軍投降。項羽在亡秦戰爭中立了首功。在項羽北上攻秦時，劉邦從西麵擊秦。由於劉邦的兵力弱小，無法大規模作戰，他就采用計謀攻城占地。劉邦的軍隊紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，注意減輕百姓的各項負擔，因此獲得了百姓的大力支持。而此時秦朝丞相趙高殺死秦二世，另立子嬰為秦王。劉邦趁秦王朝內訌的機會直逼鹹陽，秦王子嬰捧著玉璽向劉邦投降。公元前206年，秦朝滅亡。
劉邦攻占鹹陽後，繼續推行仁厚政策，深得百姓擁護。項羽聽說劉邦進入鹹陽並且約法三章，認為劉邦要奪取天下。於是，劉、項兩軍在函穀關對峙。劉邦軍隊實力弱小，就親自到鴻門向項羽賠禮道歉。鴻門宴上，雖不乏美酒佳肴，但卻暗藏殺機，危機關並頭，劉邦的部下樊噲擁盾闖入，劉邦乘機逃走。鴻門宴後不久，諸侯混戰再次爆發，劉邦在漢中建立根據地。公元前206年，劉邦帶兵北上，楚漢戰爭爆發了。
公元前202年，劉邦把項羽圍在垓下城。項羽糧草斷絕，也無援兵。在一個寒冬的夜晚，項羽的愛妾虞姬正陪他在軍營中借酒消愁，忽然聽見四麵傳來楚國的民歌。項羽的愛馬也嘶鳴起來。英勇一世的項羽知道大勢已去，虞姬拔劍自殺，軍中士兵悲痛不已。半夜，項羽率領八百多騎兵突圍出去。天亮後，劉邦派五千騎兵追趕到烏江，項羽率領最後的28騎苦苦戰鬥，但寡不敵眾。在烏江渡口烏江亭長要渡他過江，並勸他東山再起，項羽感到沒顏麵再見江東的父老兄弟，也不甘心當俘虜，於是抽出寶劍在烏江岸邊自殺了。
楚漢戰爭是由秦末農民起義發展而來的，但這場戰爭發生在亡秦之後，不再具備農民戰爭的性質，而成為劉邦、項羽爭奪新的封建統治權的鬥爭。其結果是，劉邦打敗項羽，於公元前202年建立了中國曆史上第二個統一的封建政權——西漢王朝。