臥薪嚐膽
“臥薪嚐膽”是我國春秋末期越王勾踐發奮圖強，艱苦奮鬥，興越滅吳，統一東南地區過程中的一個故事。
公元前510年，吳王闔閭親自率領大軍討伐越國。當時，越王允常去世，他的兒子勾踐繼位。兩國軍隊在李地方打了起來。
越王勾踐派出一支由囚犯組成的敢死隊，把他們分成三行，來到吳軍麵前，他們大喊一聲，不是向前衝去，而是集體自刎。吳軍看到眼前的景象全都愣住了。越兵趁其不備，發起猛攻。結果，吳軍被打得落花流水倉皇逃命。吳王闔閭出逃時腿部中箭，在回國的路上就死了。闔閭的兒子夫差繼位。
夫差當了吳王，他為了替父親報仇，每天讓侍從站在院子裏，隻要看見他經過，就喊：“夫差，你忘記越王勾踐殺你父的仇了嗎?”夫差流著眼淚說：“夫差不敢忘記。”
就這樣，夫差天天做著複仇的準備。他讓伍子胥、伯嚭訓練軍隊，自己在靈岩山練習射箭。公元前494年2月，吳王夫差挑選了精兵良將，去攻打越國。他們從太湖水路進攻越國，兩軍在椒山下的太湖交鋒。夫差在船頭親自擊鼓為將士助威，吳軍士氣大振。越軍戰敗，勾踐帶著五千殘兵敗將逃到會稽山，被吳軍團團包圍。
越王勾踐一點辦法都沒有了，就急忙和大夫範蠡說：“真後悔當初沒有聽你的話，弄到現在的地步，該怎麼辦?”
範蠡說：“咱們隻有帶著禮物到吳國去認罪求和了。”
勾踐隻好派文種大夫帶著禮物到吳營去求和。吳王夫差不肯答應。
文種回來後，打聽到吳國的太宰伯嚭貪財好色，就挑選了八名美女和許多珍寶，私下送給伯嚭，請伯嚭在吳王麵前說情講和。
伯嚭帶著文種到夫差那裏說情，文種跪著說：“越王誠心誠意向大王稱臣。越國所有的財富珠寶，願意全部貢獻給大王。隻求大王保留宗廟，不要滅掉越國。”
夫差聽伯嚭一番勸說，就答應了越國的求和。於是，越王勾踐委托文種管理國家大事，自己帶著妻子及大夫範蠡到吳國為奴。
夫差讓勾踐夫婦住在闔閭的墳墓旁的一間石屋裏，讓他們穿著奴仆的衣服給他喂馬。範蠡一直跟在勾踐身旁，為他們拾柴做飯。吳王開始不放心，還派人悄悄地偷聽。後來認為勾踐真心歸順了他，就放勾踐他們回國去了。
勾踐回到國內，立誌報仇雪恥。他將都城遷至會稽，自己親自到田間參加耕種，叫妻子自己織布。同時獎勵生育，增加人口；七年不收賦稅促進生產。為了不忘記報吳國之仇，他將一枚苦膽吊在自己的座位旁，每天吃飯前、睡覺起來，都要先嚐嚐苦膽。他還把席子撤去，睡在柴草上。這就是曆史上著名的越王勾踐臥薪嚐膽的故事與成語的來曆。
就這樣，越國在勾踐和文種的治理下，越來越強盛起來。他還派範蠡秘密在太湖訓練軍隊，準備向吳國複仇。
公元前473年，勾踐又一次親自帶兵進攻吳國，這時吳國由於連年用兵，已經弄得民窮財盡，軍隊的實力也大大減弱，屢戰屢敗，夫差又派人向勾踐求和，未果，於是絕望自殺。