第十章真誠地對待自己和他人 奉承是一種麵對麵的索取
我們每個人都是吃五穀雜糧長大的，誰都愛聽讚美之辭，討厭詆毀之語，但“殺機”往往都蘊藏在讚美之辭中。下麵的這則寓言，就是這種思想的體現：
一隻狐狸正在找吃的，在河邊碰上了一隻仙鶴。
狐狸想了想，說：“早安，聰明的仙鶴。近來您的身體好嗎?”
“我很好，謝謝您!狐狸先生，您有什麼事嗎?”仙鶴回答說。
狐狸說：“我有些問題想請教請教您——如果風從北邊吹來，您的頭朝什麼方向轉?”
“當然是朝南麵轉啦。”
“如果風從西麵吹來，您的頭朝什麼方向轉?”
“朝東啊。”
“您真聰明!”狐狸靠前一步，又問，“假如風從四麵八方刮來，那您又該怎麼辦呢?”
“那我就把頭伸進翅膀裏去——”仙鶴說著，得意地做給狐狸看，“就像這樣!”
還沒等仙鶴把頭露出來，狐狸就猛地向前一撲，狠狠地咬住了仙鶴的脖子。
這是一則童話。狐狸是陰險、醜惡的象征，仙鶴是優秀、美好的象征。故事的結局是狐狸吃了仙鶴，險惡吞噬了美好。靠的是什麼，不是靠狐狸的強大，也不是靠狐狸強攻硬取，而是奉承。奉承有如此之威力，令人驚歎，我們結合這則童話試做破譯，以利我們識其麵目，多加防範：
其一，奉承如讚美。奉承者巧以偽裝，以求亂真，蒙騙對方，先令對方接受，繼而讓對方陶醉，從而取悅對方，接近對方，獲得好處，達到目的。其實奉承與讚美具有本質上的不同：首先讚美要有其實，然後才談得上讚美，無“美”可言，又讚什麼呢?其次讚美源於一種公德感，是扶正褒善之美德的體現，它沒有個人目的，光有美，他未必“讚”你，亦屬自然。其實識別讚美與奉承的區別並不太難，難的是有些人好大喜功，聽了中聽的話，就兩眼發蒙，不能自省。狐狸對那仙鶴巧以奉承，卻一直裝作是讚美，一則表現得很親切，二則表現得很誠心。它專揀仙鶴的癢處撓——聰明，是最入耳的話了。當頭一個“聰明”，雖係客套，卻不失親切和熱情，聽著讓人來精神。就在仙鶴不由自主，在狐狸的誘導下，忘乎所以，盡情表現時，狐狸又恰到好處地奉承一句“真聰明”。如果說前一句仙鶴還隻是聽著舒服並不當真的話，這次則確信無疑了，因為它確有其“實”，而這正是狐狸偽裝的“高明”所在，也是狐狸狡猾的集中體現。狐狸壓根兒就沒有認為仙鶴有何“聰明”之處，相反正是抓住了仙鶴好大喜功的弱點，照準了它的“糊塗”設下了這個騙局。它的險惡目的是要吃掉仙鶴，獲得一頓美餐。看來仙鶴的悲劇，一是狐狸的狡猾使然，二是仙鶴的弱點所致。
其二，奉承一向為人所深惡痛絕，避之惟恐不及。一般情況下，一聽溢美之詞，會激起人的防備之心，要想奉承得逞，其實不像電影電視中說得那麼簡單，畢竟現在的精明人是越來越多了。奉承者當然看清這個形勢，不會直截了當，一臉媚相地對著你的。它往往設下一個陷阱，不動聲色地把你誘入圈套，引進羅網。奉承者為達到其個人目的，可謂用心良苦，挖空心思，用盡心計。奉承不再是平麵式的、一次性的，而是一個過程、一個係列，旁敲側擊，迂回演進，層層向前，由淺入深，漸露凶相，直至達到目的方才罷休。這則童話，我們可以給它一個題目：狐狸與仙鶴；也可以給它一個題目：奉承。整個故事情節就是奉承。從狐狸企圖吞吃仙鶴；到它的詭計得逞，如願以償，飽享一頓美餐，整個過程就是奉承的過程。情節的起承轉合，也都緊緊圍繞奉承展開。狐狸在奉承之初，已然擬計在胸，接下來不過是依計行事而已。它先是親熱地招呼，一個熱情的問候，從而套了近乎，為進一步搭話、施計打好基礎。繼而以“請教”的口吻，謙恭的姿態，誘導仙鶴表現自我。在仙鶴竭力表現之下，狐狸推波助瀾，不失時機，大加讚賞，同時已然悄悄趁勢逼進一步。結果仙鶴得意忘形，陶醉一時，遂成了狐狸的口中餐，猶似醉而未醒。狐狸奉承的耐心、精心和技巧達到出神入化的境界，令人低首心折。然而若仙鶴剛開始就立穩了腳跟，以不變應萬變，狐狸也無奈它何。說不定仙鶴啄它幾下，敲敲它的警鍾，也未可知。
破譯“奉承”，當然不是為一則童話而饒舌，隻為當今社會如狐狸、仙鶴之情形者頗多。但願此文能為“仙鶴”們注一針警戒劑，在奉承麵前保持足夠的清醒。
奉承者十有八九有求於被奉承者，至少也是一種“有償投資”。過多的甜言蜜語猶如高利貸，聽得愈多，信得愈切，持續得愈久，愈要求付出昂貴的代價。