鄰居們到了這個時候，終於都鬆下了一口氣，七嘴八舌地議論著，有人就問道：“小霞嫂子這麼如花似玉的人，怎麼會突然想不開要輕生咧。”住在小霞同一麵牆的隔壁王嬸，咬著耳朵輕聲對問話的人說：“她這門親事啊，是姨老表的親，就是親上加親了，聽說本身那小霞就不大願意的，要不是因為她媽強行相逼，那樣的一個標致人，怎麼會跟了這麼個老實巴交的柱子哩。”聽者恍然大悟，同時，王嬸撅起嘴巴向廚房正在燒水的小霞老公，也就是柱子努了努，那聽者連連點頭，又往前湊了湊問：“那既然已經嫁來了，就好好過吧，又幹麼還要尋死咧，唉，這也太想不開了，跟誰還不是過一輩了啊，這姑娘也特強了些。”王嬸又搖搖手，示意她要小聲點，又向她低聲解釋道：“夜裏，我在隔壁聽見他們倆好像吵起來了，也不知為了什麼事，先是爭執了幾句，後麵柱子吼了幾聲，兩個人又爭辯了一會兒，我也聽不大清說的具體什麼話，跟後麵，那媳婦便嚶嚶地哭了起來，又聽見重重的摔門聲……誰想到大清早竟去撲了塘，唉，作孽啊，還好那是’荷花塘’，不然啊，恐怕神仙也救不過來嘍。”小霞一家人先前六神無主，一方麵害怕兒媳婦出事，另一方麵更不知道怎麼向小霞家人交待，這會兒總算是把人救活過來了，也就忙前忙後顧不得這些議論了，大家議論了一陣，自覺無趣，各自回家去了。
這裏是長江北岸的一個小鎮，“山環西北，水聚東南”，在它的東南麵是圩區平原，西北麵又是丘陵山坡；這裏山清水秀，層巒疊嶂，人傑地靈。西楚霸王項羽曾在此地設帳招兵，至今還保留霸王城的石圃遺址。由這個小鎮往西北角看去，有一個往上延伸的山路，那是無為與巢湖的交界處；在那兩座山之間的山腳邊，有一塊一分為二的大石塊，據說是當年西楚霸王戰敗後，路經此地，揮刀砍向那一大半丈高的大石塊，從此，此處山口得名為試刀石口。在這個試刀石口的山腳下，又有一個村莊，叫羊山腳，村口有一口方方正正的池塘，長年承接著山上的泉水，並灌溉著下遊的莊稼。其時村民的飲食洗滌都是依賴這口池塘，偶遇幹旱之年，從上遊的水庫溯引水源，也是經由這口池塘為中轉地。
每日淩晨，家家戶戶都會爭相早起，去池塘裏一擔擔地將水挑回家，每家都有一個大水缸，挑來的水全部倒入缸裏，再將明礬在缸裏打著旋來回數次，水裏的雜質與有害物質便沉澱濾淨；不管是大人還是孩子，若是口渴了，就勺起一瓢水來直接喝了。這水是山泉與雨水的混合體，白天有村民的淘米和捶洗衣物混雜其中，還有一些鵝鴨等水禽在裏麵嬉鬧撲騰，夏天的話，放牛回來的，還會將古牛黃牛們拴在淺處的柳樹樁上，讓它們打汪避暑，好在池塘的水是活水，承載上遊的山泉水，往下遊源源不斷地流去，經過人工的稍加掘引，年深日久，形成一條自然的小溪，因此，各家各戶都會等到塘裏的水淨化一夜後，趕在天明時分去擔回家再燒煮。