「畢竟再怎麼說，你已經穿上鞋子，成果算很夠了。」
「不……不要！」
楓即使語氣顯得害怕，意誌卻非常堅定，感覺像是畏畏縮縮地逞強。
「哥哥，楓在害怕。」
咲太也很清楚。就是知道她在害怕，才會提議進行戰略性撤退。
「楓害怕就這樣維持現狀。」
「……」
看來咲太誤會楓話中「害怕」的意思了。
「想到今後永遠都會這樣下去，楓就會害怕。」
「這樣啊。」
「楓非常喜歡家，也不抗拒和那須野一起看家。楓害怕外出，雖然害怕……但楓更怕自己永遠走不出家門。」
楓擠出內心的想法。
「這樣啊。或許吧。」
咲太隻能接受。
咲太不打算說自己能體會楓的心情。雖然不可能說得出口，但咲太知道某些不安情緒會因為逃避而增長，知道某些恐懼情緒會因為逃離討厭的事物而誕生。
舉個小小的例子，就是考前偷懶沒溫書時，那種心神不寧的獨特感覺。不溫書很輕鬆，但就算遊玩也不會快樂。
類似這種感覺卻隱藏更強烈漩渦的不安，這就是楓在家裏總會感受到的情緒吧。
這是楓發抖的真相，心跳加快的真相。裹足不前的不安情緒折磨著楓。
必須完成她「想外出」的願望才能去除這份不安。
「楓，我開門了。」
盡管有點強硬，但咲太認為現在的楓需要這種力量。
「好……好的。」
楓沒說「不要」，也沒說「不行」。
楓的心髒跳得好用力。由於身體完全貼緊，咲太以為楓的心跳是自己身體的一部分。
緊張感逐漸支配咲太的身體。
即使如此，咲太還是繼續朝門把伸手，靜靜轉動，緩緩推開門。外麵的空氣從腳邊吹入，楓大概也察覺這股氣息了吧。
「開了。」
「開了嗎？」
咲太放下門擋，將門固定在開啟狀態。
「楓，我有一個問題。」
「好的。」
「你看得見前麵嗎？」
以從背後傳來的緊貼程度想像，楓肯定看不到前方。她完全黏著咲太，吐氣的熱度也從背後傳來，所以臉應該也埋在身後。
「楓怕得閉上眼睛，所以當然看不見。」
「好，這樣啊。我知道了。」
還談不上什麼視野的問題。既然閉著眼睛，當然不可能看見。何況楓的戰略似乎一開始就預料到會閉上眼睛。楓毫不迷惘。
「那麼，我慢慢前進喔。」
為了離開玄關，首先踏出小小的第一步。
楓像是被拉著走一般貼在身後。
「哥……哥哥……」
「什麼事？」
「已……已經出去了嗎？」
「還在玄關。」
咲太再踏出一小步。
楓的腳也跟著踏出一小步。
「這次真的出去了嗎？」
「還很遠。」
再一步；楓也再一步。
然後再一步；楓的腳也跟著再踏出一步。
而且每踏出一步，楓的腳就變得沉重，試圖阻止咲太前進。抓著咲太的手臂使力，楓的顫抖傳達到咲太的身體。
「楓，隻差一點了」
「哥……哥哥，請等一下。」
楓的顫抖有增無減，感覺止不住了。
「那……那個！」
所以就算沒問，咲太也知道叫住他的楓想說什麼。
「楓……楓不行了……做不到。一步都動不了。」
顫抖程度愈來愈嚴重。
「沒事的。既然這樣，那我也不動。」
「還是算了……楓這個樣子，想外出還是練個十年再來吧。」
「應該不需要再練十年，但你今天充分努力過了。」
「不，是楓太天真了。」
楓以額頭摩擦咲太的背。
「總之，今天就好好洗個澡，改天再說吧。」
「好……好的……」
楓的語氣聽來沮喪。
同時，貼在背後的她體溫逐漸離開。
「呃，咦？」
片刻之後，楓發出疑問的聲音。
「怎麼了？」
咲太假裝沒發現，轉身詢問。
「因……因為……」
語塞的楓看向自己腳邊，然後朝咲太投以確認的視線。
個中原因隻要看向周圍就一目瞭然。
「哥哥，這裏是……」
「是外麵。」
是的，楓已經站在玄關外麵了。
隻有一步。玄關大門依然開著。即使如此，楓依然自己站在玄關外麵。這是確切的事實。
「哥哥，你騙了楓！」
「對，我騙了你。」
和學騎腳踏車的原理相同。實際上，楓小時候就是這樣學會騎腳踏車的。在能夠保持平衡之前，都是父親在後麵扶著。楓不停說著：「不要放開，不要放開……」父親嘴裏回應：「我知道，我知道。」手卻早就放開了。楓騎的腳踏車即使沒有父親扶著，依然平順筆直地前進。
隻要察覺就沒什麼大不了。
有點怯懦的楓容易自己將問題放大。
隻要沒發現已經走到外麵，楓就可以像這樣走到外麵。
她缺乏的是一點點的自信。
以及用來建立這份自信的小小謊言。
「楓……楓……」
楓當場無力地癱坐下來。
受驚而腿軟的表情。這副表情逐漸變形，立刻變成哭泣的表情。
「嗚……」
楓就像事出突然而被嚇到的孩子發出哭聲。
「呃，喂，楓？」
出乎預料的反應使得咲太吃了一驚。
「嗚嗚……」
楓繼續嚎啕大哭。
「我說謊了，對不起。」
咲太蹲下摸楓的頭，不斷撫摸安慰。
楓貼在咲太身旁。
「嗚嗚嗚……哥哥……哥哥……」
「真的是我的錯。」
「不對……不對啦！」
楓幾乎說不出話，隻能重複「不對」兩個字，一次又一次地重複。
「哪裏不對？」
楓發出打嗝般的嗚咽聲，試著將眼淚裏的情感吞進肚子裏，卻遲遲無法如願。到最後，楓就這麼口齒不清地說下去。
「楓很……嗚嗚嗚嗚……」
「嗯。」
「楓很……高興……」
「嗯。」
「楓很……高興……可以走到外麵。嗚啊啊啊啊！」
咲太一邊聆聽妹妹啜泣的嗚咽聲，一邊暗自吸氣強忍淚水。
4
接下來的這幾天，接連發生令人高興的事。
順利朝家門外踏出一步的楓兩天後成功走到電梯前麵，四天後打開一樓的電子鎖大門。
成功完成新目標的隔天果然發燒，手臂或腿上也出現新的瘀青。不過隻要過一晚就大致康複，楓掛著笑容希望能走得更遠。
每次的「成功」確實化為自信。
楓的笑容就是這麼說的。
前天造訪麻衣家，受邀一起吃晚餐；昨天成功前往附近的公園。
每次都非得咲太陪同才做得到，但是楓已經可以自己好好看者前方走了。隻不過，她似乎害怕陌生人，光是在走廊和公寓鄰居交會，或是在外麵遇到行人，楓就會繃緊身體。要是視線和別人對到，她就明顯畏縮，希望盡早回家。
這種日子肯定會發燒，也會出現瘀青。
所以還不能盡情高興，現狀不容許大意。即使如此，楓還是想要外出，每次外出都走到比上次遠的地方。
這樣的成果要讓咲太抱持開心的情緒綽綽有餘，咲太自己也知道內心樂不可支。坦白說，他甚至想和大家分享這份喜悅。
這樣的心情是楓給的。
十月三十一日，星期五。
這天，上午的課結束之後，咲太來到物理實驗室分享幸福。
他來到這裏是為了單方麵將楓的成長告知理央。理央沒有權利拒絕。
咲太擅自說了十分鍾左右。
「不愧是梓川，戀妹情結的豬頭少年。」
咲太終於講完時，理央一開口就這麼說。
「你說誰有戀妹情結？」
如果是戀姊情結就另有人選。有和香就夠了。
「高二男生聊到小兩歲的妹妹可以講這麼多，應該充分具備戀妹情結的天分吧？」
「是嗎？」
「你沒自覺的這一點可嚴重了。」
理央輕輕歎口氣。
「不過，這次我認為在所難免就是了。」
「對吧？」
再怎麼說，楓也成功外出了，而且是自己主動說想外出……立下目標、擬定戰略而成功。不為這種事高興的哥哥不是哥哥，應該算是惡魔或類似的妖怪。
「無論如何，真是太好了。」
「雙葉，改天你也來我家吧。楓應該也想見你。」
「真的？」
「她說你博學多聞，很了不起。」
暑假期間，理央因故住過咲太家，所以和楓有不少交集。當時楓向理央請教功課，理央似乎教了各種有趣的科學小知識。
「等我想去再說吧。」
理央講得冷漠，嘴角看起來卻似乎很高興。她的手從剛才就一直在便條紙上寫字。
寫完之後撕下便條紙，貼在實驗桌上的板子上。
「這是校慶展覽用的板子？」
今天已經是十月三十一日，校慶是三天後。各班級與社團的準備工作都進入最後階段。
「如你所見。」
板子詳細記載了實驗報告。便條紙上寫著整塊板子內容的標題。
「這個，幫我擺在後麵的櫃子上。」
理央將海報大小的板子推向咲太。
「是是是。」
咲太聽話地起身，將板子搬到教室後麵，靠牆立在櫃子上。
「再往右十公分。」
理央意外地重視細節。
「歪了。」
「……」
咲太稍微調整角度。
「總之，大概是這樣吧。」
咲太內心累積些許不滿，回到理央身邊。
「謝謝。」
理央端出一杯咖啡擺在實驗桌上。一如往常以燒杯裝的咖啡，咲太感恩地享用，剛才的些許不滿也飛到九霄雲外。
咲太一邊以又黑又苦的液體潤喉，一邊環視教室。沿著牆壁井然有序排列的實驗報告展覽板總共約二十麵。科學社名下社員隻有理央，所以這堪稱是亮眼的成果。
咲太對理央說完感想，理央就說出原因。
「反倒是因為社員隻有一個人，所以校方要求展現活動實績。」
咲太之前聽她說過科學社處於何時廢社也不奇怪的立場。一般來說，社團必須有五名社員，校方才會承認資格。科學社是原本人數足夠卻逐漸減少，所以勉強存活下來。
「這東西，會有人來看嗎？」
老實說，這不像是高中生會看得開心的玩意兒。至少咲太覺得沒人想在熱鬧的校慶當天看這種東西，充滿做學問的味道。
不隻如此，物理實驗室這個地點也有問題。這裏位於走廊盡頭，應該也不會有人不經意逛到這裏吧。
「去年有好幾個人來看喔。」
「反正其中一個是國見吧？」
「隻有國見仔細看完所有內容。」
「那個家夥真討人厭耶。」
「是嗎？」
「做什麼事都帥到破表。」
「這我不否認。」
「對吧？」
「不過，待最久的是你。」
「是嗎？」
「你明明記得。」
「……」
「哎，以你的狀況來說，應該是沒其他地方可去吧。」
「拜托別在我校慶的心理創傷上灑鹽。」
沒朋友能一起逛，在班上也沒有容身之處的人，在校慶當天該何去何從？真希望教育機構在舉辦活動的時候，多多為不同立場的學生著想。習慣團體生活或集體行動應該是必要的教育吧，但應該也需要不幹涉彼此領域的協調性。
「不過，今年的校慶會很開心吧？」
「嗯？」
「不是有櫻島學姊嗎？」
「這在某方麵來說應該會超顯眼，這樣不好吧？」
「在全校學生麵前示愛的梓川事到如今卻講這種話？看你上了全國無線電視台的新聞都麵不改色，我還以為你沒有知覺。」
「那個終究做過模糊處理。」
不過上傳到網路的照片就沒做過這種處理……
「對了，講到櫻島學姊我就想到……」
「什麼事？」
「剛才聽你提到小楓的時候我就在想，你對學姊說了嗎？」
理央明顯改變氣氛，隔著鏡片看向咲太的眼神很認真。她當真在關心咲太。
「說什麼事？」
「小楓的『那件事』。」
話中有話。正因如此，咲太知道理央這句話的意思。
「……」
「原來沒說。」
「我認為現在維持這樣比較好。」
「哎，這個嘛……說得也是。她知道的話，對你的態度可能會變。」
「以麻衣小姐的個性，應該會一如往常地對待我吧。」
麻衣是從童星時代就活躍於演藝圈的正統女星，要是她真的說謊，咲太恐怕也不會察覺。
「我打算等時機到了就好好說明。」
「這樣啊。那我不多說了。」
「謝謝你擔心我。」
「因為要是你和學姊吵架之後跑來找我商量，我也很麻煩。」
理央不知道是開玩笑還是當真這麼說，引得咲太放聲笑了。
5
進入十一月，氣溫突然下降，感覺冬天的腳步近了。
在這個季節，校內看不到沒穿製服外套的學生，進行社團活動的學生也穿好整套運動服。
附近公園不久前依然青翠的草木也是，回過神來就發現葉子即將轉紅了。每當冷風吹起，性急的銀杏或山毛櫸就落葉紛紛。
進入深秋的十一月三日，文化節。
峰原高中舉辦校慶活動。
這天，國中生翔子來學校玩，所以咲太帶她逛校內。
「從教室窗戶真的看得見海耶。」
站在窗邊的翔子由衷感動。