醒來之後，眼角傳來緊繃的感覺。
看來剛才在睡夢中哭了。
咲太伸手想確認是否留下淚痕，手卻舉不起來。
手臂好重。不對，不隻如此，全身都感受到重壓。說穿了就是某人壓在身上的感覺。
咲太視線往下。
正如預料，安靜熟睡的妹妹映入眼簾。
「喂～～楓？」
叫了沒回應。
「呼～～」
不久，楓以熟睡的呼吸聲回應。
「喂～～」
咲太再叫一次。
「哥哥燉的鯽魚乾乾的。」
這次回應的夢話格外具體。看來隻能向麻衣學習廚藝，燉出彈牙的鯽魚給楓吃了。
「喂～～楓，給我起來～～」
「……彈牙。」
「還在講？」
這樣下去沒完沒了。
咲太硬是抽出手臂，搖晃楓的肩膀。
楓發出不悅的呻吟，睜開雙眼。
「楓，早安。」
「哥哥早安。」
楓帶著依然惺忪的睡眼打嗬欠。
「楓，拜托起來，好重。」
「怎麼這樣！楓是妹妹耶！」
「就算是妹妹，會重的還是會重。」
「可是，楓的目標是成為像是黏人幼犬的妹妹。」
「這我不管，但以體積來說不可能吧？」
咲太再度注視發育傲人的楓。依照最新資料，楓的身高多了一公分，達到一六三公分。怎麼想都不是可愛幼犬的體型，大概隻能以可愛的大型犬為目標吧。
「楓受到打擊了……」
「話說，這種目標沒寫在筆記本吧？」
「這是楓暗中立下的目標，妹妹的理想形象。」
「這樣啊，那還真是遺憾。」
「是的，很遺憾。楓想以這份不甘心為動力，今天起努力練習外出。」
彷佛比賽敗北的年輕運動選手，謙虛又積極的發言。咲太很想稱讃這股誌氣，不過得先確認楓的身體狀況。
咲太伸手摸楓的額頭。
「……」
果然很燙。楓傳來的體溫從剛才就很高，果然不是多心。看來很難從今天起就練習外出。
「等你退燒恢複精神再說吧。」
「好的。隻要有精神，什麼事都做得到。上次電視上的模仿諧星是這麼說的。」
「模仿諧星講得真好。」
「講得真好。」
「那麼，今天乖乖睡覺吧。」
「好的。楓會努力睡覺，從明天開始努力！」
2
──從明天開始努力！
楓鼓足幹勁這麼說，不過到了隔天的周三依然沒退燒。
溫度計顯示的數字是三十七·二度。
是讓人覺得有點疲憊的輕微發燒。
除此之外，沒有明顯的感冒症狀。不過到了周四早上、周五早上，輕微發燒的症狀還是沒有消退。
這種輕微發燒實在棘手。似乎是心理脆弱造成的症狀，所以吃感冒藥也治不好。雖然好像會暫時發揮退燒作用，不過藥效退了之後，溫度計的數字就又在三十七·二至三度來回。
每次確認數位顯示的數字，楓就憤恨不平。她就算感覺全身酸軟，依然想活動，看來叫她躺著似乎令她覺得無聊。
「在退燒之前想好戰略吧。」
咲太感受到楓這種積極的心情，給了她一份作業。
「戰略？」
「也可以說是想像訓練。」
「聽起來好帥氣，好像在全世界活躍的專家。」
「一流選手在比賽之前一定會這麼做。」
「楓也要變成一流！」
「那麼，試著想像要怎麼外出吧。」
「首先，打開門。」
「不用穿鞋嗎？」
「首先，穿鞋子。」
「或許衣服也最好換一下。」
楓在家裏總是穿熊貓造型睡衣。
「首先，楓想換一套可愛的衣服。」
「打扮很重要。」
「非常重要。」
「楓，就是這樣，想像你勝利時的光景。」
「好的，哥哥。」
每天進行這樣的互動。
隻要正常應對，楓看起來精神就很好，不像是對某些事物感到不安，因此無從著手。
發燒的原因位於咲太看不見的楓心中。
所以，咲太能做的隻有加油打氣。
然而，如果開口聲援，應該隻會將楓逼入絕境。說起來，咲太覺得這種事似乎不是努力就能解決。
要是目睹楓現在的狀態，某些成年人或許會說她幹勁不足。實際上，楓遭受霸淩的時候就有想法過時的老師以這種態度應對。這種老掉牙的毅力論救不了現代的女國中生。
那麼，該怎麼做？
既然沒有特效藥，到最後，咲太能做的隻有耐心等待。
十月十七日，周五放學後。咲太在打工的連鎖餐廳一如往常地依照時薪價值勤快地工作。
「好啦，該怎麼辦呢？」
在兩個男學生結帳離開之後，咲太刻意將內心的迷惘說出口。即使是這種小事，也多少能宣泄不知不覺間累積在心裏的壓力。
晚上八點多的連鎖餐廳，顧客逐漸減少，空位也慢慢增加。
今天的尖峰時間應該過了。
咲太離開收銀台，收拾客人離開後的桌上餐具，暫時進入後場。
將漢堡排的鐵盤與盛飯的盤子放在洗碗區。
「拜托你了。」
「收到。」
咲太知會打工的大學生之後回到外場。
「唉……怎麼辦……」
此時，咲太聽到比他還憂鬱的歎息。聲音來自嬌小的少女。
「好大的歎息聲啊。」
「唔哇，學長？」
受驚嚇而退後一步的人是學妹古賀朋繪。在學校是學妹、在打工餐廳也是後輩的現代女孩。似乎每天早上六點起床梳理的輕柔短發今天也非常適合她。
「又在煩惱屁股變大嗎？」
咲太隨口詢問，朋繪就迅速將雙手放到身後，從俯角直直地瞪過來。
「哪……哪有變大，而且為什麼是『又』啊？」
「不然是下周的考試讓你憂鬱？」
「這是原因之一啦，不過……」
「不過什麼？」
「校慶。」
朋繪噘起嘴低語。
「那是什麼？」
「當然是在煩惱下個月的校慶啊。」
「哪裏的？」
「我們學校的！」
「是喔……」
「學長，你還好嗎？校慶是高中生的重要活動耶。」
驚訝與傻眼參半的表情，一副難以置信的樣子。
「校慶就是部分受歡迎的學生開心玩樂，順勢成為男女朋友，不經意當成一段美好回憶作結的那個活動吧？跟我沒關係。」
回想起來，確實在第二學期開始之後，班上好像就在討論要擺設哪種攤位，主要是由佑真的女友上裏沙希帶頭指揮決定。不過咲太在這種班會大多都是睡覺打發時間，所以記憶很模糊……
不隻如此，咲太上個月遭遇了麻衣與和香身體對調的思春期症候群，因此內心無暇掛念班上要在校慶做什麼。
「唔唾～～不愧是學長，了不起。」
字麵上聽起來像是在誇獎，但朋繪眼神充滿憐憫。說來遺憾，完全是看著可憐人的眼神。
「話說，學長真是亂七八糟。」
「怎麼了？」
「明明和櫻島學姊交往就絕對是人生贏家，卻依然沒有融入班上吧。」
「古賀，你還是老樣子，因為班上討論校慶要擺什麼攤位或是如何分工而亂成一團，你在意自己的立場所以很煩惱？」
「已……已經決定要擺什麼攤位了啦！不過分工的部分，大致就是這種感覺……」
咲太隻是隨便說說卻好像猜中了。朋繪憤恨不平地看著咲太，鼓起臉頰鬧別扭。大概是認為咲太在瞧不起她吧，應該是這樣。
「順便問一下，你班上要做什麼？」
「鬼屋。」
「啊？憑你這張可愛的臉蛋？」
「真是的，學長這麼講真的很煩。絕對跟我的臉蛋無關啦！而……而且又不可愛！」
「不不不，有關吧？你扮鬼絕對不恐怖。」
自以為扮成貓妖，卻隻是可愛的貓女郎扮裝。咲太輕易就能想像這種結果。
「那……那麼，學長，當天要來喔。我一定會把你嚇到尖叫。」
「免了啦，我對鬼沒興趣，畢竟我完全不怕這種東西。看，現在你後麵也站著一個長發女鬼喔。」
咲太不經意指向朋繪身後，還露出笑容揮手問候。
「咿……咿呀！」
朋繪尖叫跳起來。
「哎，我騙你的……啊？」
朋繪大概是嚇了一大跳，在收銀台旁邊跌個四腳朝天。附近的顧客聽到尖叫也看過來。
「失……失禮了。」
朋繪一邊打圓場一邊起身，含淚看向咲太抗議。