「姊姊這麼做……是為了你吧？」
總覺得和香有所不滿，整張臉掛著不是滋味的表情。
「豐濱，你穿的衣服也還算可愛啊。」
「！不……不準說還算可愛！」
和香的臉頰像點火般染紅。
「那麼，就當成很可愛吧。」
實際上真的很可愛。荷葉邊的格子裙，高腰設計凸顯和香的小蠻腰。上身的女用襯衫也有荷葉邊，兼具花俏與可愛。
「我……我是偶像，這種程度的努力是天經地義！啊，不對，我沒努力！」
「啊，嗯，這樣啊。」
「……」
咲太明明表達接受之意，反倒是和香一臉無法接受的樣子。
「和香，別玩了，過來幫忙。」
「我……我又沒玩！」
和香推開咲太，逃也似的追著麻衣離開。
獨自留在玄關的咲太先鎖上門，然後踩著興奮的腳步到客廳，準備欣賞麻衣穿圍裙的模樣。
4
麻衣做的晚餐是豪華的鯽魚燉蘿卜。鯽魚肉質厚實有嚼勁，蘿卜不會太硬也不會太軟，火候恰到好處。
「鯽魚好彈牙！」
色香味俱全的料理，楓也非常興奮，津津有味地吃著鯽魚與蘿卜。
「麻衣小姐連廚藝都很棒，好厲害。」
「小楓隻要練習，也可以做得這麼好吃喔。」
「真的嗎？」
「真的。」
「可是，哥哥之前做的鯽魚燉蘿卜，鯽魚都乾乾的。」
「是啊。」
大概是為了入味而燉太久了，結果加熱過度的鯽魚肉變得很柴。燉魚好難。快樂又美味的晚餐時間結束之後，咲太和麻衣一起收拾餐具。咲太洗好後交給麻衣擦乾，放回櫃子。
剛開始，咲太要求自己收拾就好。
「兩人一起做比較快結束吧？畢竟你接下來要念書。」
但是麻衣如此施加壓力。總之就是不容分說要咲太趕快收拾之後用功。咲太沒有拒絕權。
「是要準備期中考嗎？」
在電視前麵摸那須野的和香轉頭看向流理台。
「這也是原因，不過咲太說他無論如何都想和我上同一所大學，所以我要當他的家教。」
「咦？姊姊，你要上大學？」
看來和香不知道麻衣想升學。她突然喊這麼大聲，那須野受驚嚇而逃走了。
不過，這也在所難免。
麻衣是家喻戶曉的女星「櫻島麻衣」。想到她的實力與名氣，自然認為她高中畢業之後會全心投入工作。就算不是這樣，也很難想像她身邊的狀況允許她上大學。在同樣從事演藝工作的和香眼中，這種想法應該更強烈吧。
「我打算上大學喔。前提是咲太考上。」
麻衣完全把咲太當成升學計畫的一部分。
「要考哪一所？」
「橫濱公立的某一所吧。」
「那我填誌願也這樣填吧。」
「豐濱別來。」
「啊？為什麼？」
「這樣合格名額會少一個吧。」
和香看起來很像愛玩的金發辣妹，成績卻很好，現在也就讀橫濱某所水準很高的千金學校。
「隻想搶最後一個名額，絕對會落榜的。」
「就算是最後一個名額，合格就是合格啦。話說我才要問，你想上大學？不是說好要當上頂尖偶像讓我甘拜下風嗎？」
「現在偶像業界競爭激烈，超辛苦的。」
「所以？」
「所以我要好好上大學，努力當個『高學曆偶像』。」
這麼一來，和金發辣妹的打扮呈現反差，確實可以成為魅力之一吧。
「既然這樣，你就應屆考上日本第一的國立大學吧。」
「話是這麼說啦……」
和香視線遊移，思考藉口。
「到頭來，你隻是想和姊姊上同一所大學吧？你的誌願動機太不正當了。」
「你沒資格這麼說！你選大學也完全沒考慮過將來吧？」
「我考慮過自己和麻衣小姐的將來，才得出這個結果。」
「……」
和香呆呆地張開嘴巴，完全傻眼，看著咲太的雙眼寫著「這家夥沒救了」。
「咲太，你認為人生是什麼？」
「大概就是消磨時間到死的過程吧。」
「……你瞧不起人生。完全瞧不起。」
「哎，想成為頂尖偶像的你或許無法理解，不過人生並不是為了成為什麼樣的人而活。」
一瞬間，和香思索咲太這番話。但她似乎聽不懂話中具體的意思。
「那麼對你來說，要變成什麼樣子才叫作人生？」
和香問了。
「嗯，總之，就是……」
咲太說到一半，電話響了。
家裏的電話。
「是誰啊？」
顯示在螢幕上的是十一個數字。某人的手機號碼。咲太覺得對這個號碼有印象的瞬間，心髒用力跳了一下。
是國一生翔子的號碼。
「喂，梓川家。」
咲太若無其事地接起電話。
『那……那個，我是牧之原。晚安。』
依然稚嫩的語氣。聲音與態度也確實是國中生翔子，由此得知對方不是「翔子小姐」，而是「牧之原小妹」。
「嗯，晚安。」
『昨天，咲太先生打電話給我，我卻這麼晚才回電，對不起。』
「啊，不，沒關係。我留言說會再打給你卻沒打，我才要道歉。」
『所以，那個，請問有什麼事？』
「我想稍微確認一件事。」
此時，咲太視線不經意和麻衣相對。她應該從這幾句對話就察覺到來電的人是翔子。
『想確認一件事？』
「嗯。牧之原小妹，你有在我家信箱放信嗎？」
『沒有。』
翔子的聲音聽起來一無所知。咲太腦海浮現國中生翔子歪過腦袋的模樣。
「這樣啊，那就沒事了。」
『總覺得沒幫上忙，不好意思。』
「不，謝謝你回電。」
『嗯。』
翔子如此回應時，有個成年人的聲音從她身後叫了她的名字。應該是翔子母親的聲音。
『對……對不起，我得回病房了。』
「你現在在醫院？」
『啊，是的……那個，我從昨天就住院接受檢查。』
從她的語氣感覺得到「糟糕，說溜嘴了」的氣息。看來她原本想瞞著咲太。
『不……不過，我完全沒事，真的不要緊喔。而且明天就出院了。』
翔子加快講話速度，大概是不想讓咲太擔心吧，所以咲太沒有繼續追問。
「改天再帶疾風來玩吧，楓也會很開心的。」
他隻對翔子這麼說。
『好的。那麼咲太先生，晚安。』
「晚安。」
電話掛斷了。不久，咲太放下再也沒傳來說話聲的話筒。
「翔子小妹？」
首先詢問的人是麻衣。
「嗯。不過，看來她果然不知道信的事情。」
「這樣啊。」
「信？」
聽不懂對話的和香獨自歪過腦袋。
「那……那個，哥哥……」
咲太要離開電話前麵時，楓抓住他的手。
「嗯，怎麼了？」
「下……下次翔子打電話來的時候，楓可以接嗎？」
「噢，可以啊。」
「小楓，你想接電話？」
麻衣詫異地看著楓。
「是的。這是楓的目標。」
「目標？」
「就是這個！」
楓打開條列目標的筆記本給麻衣與和香看。
「在這裏。」
還仔細地以手指指向電話那一行。
「這樣啊，今年的目標啊……」
麻衣抬起頭，若有所思地看向咲太。
「借我筆。」
咲太將電話旁邊的原子筆拿給麻衣。
接著，麻衣在桌上打開楓的筆記本寫字。
咲太好奇地探頭看。
──和哥哥一起去麻衣小姐家玩。
麻衣加上這一項。
「楓也可以去嗎？」
「嗯，隨時都非常歡迎。」
楓以靦腆的笑容回應。
「話說回來，小楓，發生了什麼事？看你真有幹勁。」
「楓察覺了。」
「察覺什麼？」
反問的人是和香。
「要是楓不獨立，哥哥一輩子都沒辦法結婚。」
楓說出震撼的理由。
「詳情說來聽聽吧。」
咲太沒想到楓立下目標的原因居然和他結婚有關。
「因為，和哥哥結婚的話毫無例外都會附贈楓喔！」
「真劃算耶。」
「沒錯，真劃算。不對啦！一點都不劃算啦！」
「麻衣小姐肯定願意收下的。」
咲太不經意看過去，但麻衣連正眼都不看他一眼。
「就算小楓一起來，我也不在意。」
她說著撫摸楓的頭。
這在某方麵來說算是順利收場吧。
「不過，也對。小楓獨立是一件非常好的事，所以要不要現在和我練習講電話？」
「和麻衣小姐？」
「嗯。我從咲太房間打電話，然後由小楓接。」
「好……好的！楓試試看。」
「那麼，事不宜遲。」
麻衣說完，趁著楓的決心還沒打折走進咲太的房間。看來對麻衣來說，咲太的房間絲毫不會讓她抗拒。
大概是跟和香對調身體時，實際上當成自己的房間使用了吧。彼此是情侶，這樣毫無緊張感似乎不太好。
盡管麻衣進咲太房間，電話也沒立刻響起。
恐怕是因為麻衣的手機關機了。楓會對來電鈴聲或震動起反應，麻衣到咲太家的時候都會顧慮到這一點。
等待約三十秒，電話響了。
咲太、楓與和香的視線集中在電話上。顯示的號碼是麻衣的手機號碼。
「……」
楓在電話前麵僵住。
「沒事的，是麻衣小姐。」
「好……好的。」
楓緩緩將手伸向話筒。
雖然勉強握住，卻遲遲拿不起來。
手頻頻顫抖。
她猶豫的這段期間，電話進入語音信箱。
──聽到嗶聲後請留言。
製式語音播放完畢之後，透過擴音器傳來麻衣的聲音。
『我是正在和你哥哥交往的櫻島麻衣。』
麻衣煞有介事地自我介紹。她在試著讓楓安心。
『今天我想和小楓說話，所以打電話過來。』
楓的身體止不住顫抖。
咲太從後方搭住她的肩膀。
「沒事的。」
「好……好的。」
楓反覆深呼吸。在這段時間，麻衣也毫不放棄，繼續對楓說話。
終於，楓閉著眼睛拿起話筒。
「這……這裏是梓川家！」
聲音緊張得高八度。即使如此，楓依然好好將話筒貼在耳朵上。
「小楓，恭喜你。你做得很好。」
這個聲音直接從咲太房間傳來。
「哥哥，楓成功了！」
楓轉身讓喜悅爆發。眼角泛出喜悅與安心的淚水，眼睛閃閃發亮。
『喂～～小楓，有聽到嗎～～』
「啊，有。聽到了！」
楓再度聆聽話筒裏的聲音。
『這麼一來，應該敢接我的電話了。』
「應……應該沒問題。」
『那麼，我改天再打過來喔。』
「好的，等您來電。」
換算成時間連一分鍾都不到的簡短通話。即使如此，對楓來說依然是一大步。真的是很大的一步。老實說，這一天居然成真來臨，讓咲太嚇了一跳。
楓反覆深呼吸，緩緩放回話筒。
「楓，你好努力。」
咲太如此慰勞的這一瞬間，異狀發生了……楓突然像斷線的傀儡，全身失去力氣。
「楓！」
咲太將手伸向楓快要倒下的身體，好不容易拉過來扶住，就這麼一起坐在地上。
要是再晚一步，楓應該會毫無防備地倒地吧。
「喂，楓？」
「什麼？怎麼回事？」
對響亮的聲音起反應而走出房間的麻衣聲音帶著緊張感。
「不知道。小楓突然……」
擔心地觀察楓氣色的和香轉頭回應麻衣。
「楓？」
「我……我沒事。」
楓憔悴的臉擠出笑容。
扶住的身體在發熱，楓的說法不能盡信。
咲太從後方伸手摸楓的額頭。
「……」
果然很燙。明顯在發燒。
「對不起，害你努力過度了。」
麻衣溫柔地道歉，蹲在楓前麵。
「不，托麻衣小姐的福，楓達成一個目標了。」
楓即使不舒服，對麻衣露出的笑容依然真的心滿意足。自己立下的目標完成一項了。正如楓自己所說，她應該很高興吧。咲太認為她真的很高興，因為這兩年來絲毫做不到的事情，她如今做到了。
「嗯，小楓好努力。」
麻衣撫摸楓的頭，楓隨即難為情地再度笑了。
「不過，今天到此為止。我跟和香要回去了，咲太帶小楓去休息吧。」
騷動演變成這種程度根本沒心情念書。對於麻衣的提議，咲太老實地點頭回答「好」。
讓楓躺上床休息之後，咲太先出門送麻衣與和香回家。
「好難理解。」
麻衣在電梯裏自言自語般輕聲說。
話語很簡短，但咲太不用問也知道意思。他也這麼覺得。
接電話這種事，咲太與麻衣正常就能做到。即使是個性內向的人，隻要是熟人打的電話，肯定可以毫不緊張地接聽。
不過，這對楓來說是難事，是努力再努力才終於做得到的事。以為成功了，卻依然感受到強烈的壓力，像今天一樣發燒。就是這麼困難的事。
如麻衣所說，楓這種感覺真的難以理解。咲太認為大概不可能確實理解吧。做得到的人絕對不懂做不到的心情，事情愈是單純就愈是如此……
除了這句話，三人幾乎沒交談，電梯就這麼抵達一樓。
「明天見。」
來到門前的道路，麻衣催咲太回到楓身邊般這麼說。
「如果發生什麼狀況要說一聲喔。」
如此擔心地叮嚀的人是和香。
「收到。」
咲太隨口回應。沒必要讓和香露出消沉的表情。
麻衣與和香的背影進入正對麵的公寓。咲太看著電子鎖玻璃門關上，接著回到自家。
「楓，我進去嘍。」
咲太輕輕敲門打開一看，楓正要從床上起身。
「今天就休息吧。」
「筆記本在哪裏？」
楓帶著發燒泛紅的臉詢問。
「在客廳。等我一下。」
咲太離開楓的房間。楓的筆記本在餐桌上，咲太拿起筆記本回到楓身邊。
「來。」
楓接過筆記本。
──哥哥以外的人打電話來也要接。
她開心地在這項目標劃上紅圈圈，驕傲地拿給咲太看。
「照這個樣子，說不定明天就敢出門了。」
「是啊。」
「或許可以去看熊貓。」
「如果你無精打采，熊貓會擔心你喔。」
「那就糟了。楓今天要睡了。」
咲太從躺下的楓手中接過筆記本，並且在這時候察覺。
楓的手腕部位顏色有點不一樣。剛開始咲太以為是光影造成的，然而不是。
像瘀青的痕跡。
咲太有種不好的預感，身體突然開始嘎吱作響。
楓已經熟睡。咲太一邊對抗這份不安一邊卷起她的睡衣袖子。
肌膚變成藍紫色，一直延伸到手肘下方。
究竟要用什麼東西毆打才會留下這種瘀青？
「……」
咲太被迫想起。
至今依然貼在眼皮內側的記憶，無法忘記的討厭記憶。這一瞬間，這段記憶加上鮮豔的色彩，在咲太腦中複蘇。
兩年前，楓遭到霸淩那時候。每次看到網路留言或是朋友傳來的簡訊，神秘的瘀青或傷痕就會襲擊楓的身體。
楓的思春期症候群果然沒結束。搬到藤澤，讓楓遠離網路，斷絕和他人的聯係之後，就不再出現新的瘀青或傷痕，卻是治標不治本。
到最後，楓的心依然沒得到拯救。
楓白皙嬌嫩的手臂出現的藍紫色瘀青，令咲太想起楓的時間在這兩年來一直靜止著。他刻骨銘心地想起這件事。
非得克服這道關卡的時機或許來臨了。
想要改變的楓為了達成寫在筆記本上的目標，非得通過這條荊棘之路。
這將是一條漫長又險峻的道路吧。
不過，咲太內心毫不畏懼，反倒隻有勇於麵對的心情。
事到如今不必驁訝、不必畏懼。
因為，咲太早就做好心理準備迎接這一天。
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